제1장
귀역(鬼域)에서의 야릇한 꿈


콰르릉!
시퍼런 뇌부(雷斧)가 칠흑같이 어두운 밤하늘을 박살내며 내리꽂혔다.

-북망산(北邙山)!

동주(東周) 이래 낙양(洛陽) 일대의 공동묘지로  쓰여 망자(亡者)의 귀역(鬼域)이 된 이  북망산은 
지금 초여름 폭우(暴雨)의 횡포에 몸살을 앓고 있었다.
작렬하는 벼락의 섬광에 언뜻언뜻 모습을 드러내는 크고 작은 무덤들의  그림자는 한층 귀기스럽
게 보였다.
헌데,
『헉헉!』
폭우에 잠긴 북망귀역을 연신 넘어지고 엎어지며 달리는 소년(少年) 서생(書生)이 한 명 있었다.
나이는 십 팔구 세 정도, 이목구비가 수려하고 일신에 걸친 의복도  값비싼 비단옷이었다. 한눈에 
명문가(名門家)의 귀공자임을 알아볼 수 있는 용모의 소년 서생이었다.
『큰…큰일이네. 길을 잃은 것 같으니…!』
소년 서생은 연신 흘러내리는 빗물을 훔치며 앞으로 내달렸다.
이미 방향감각을 상실한 지는 오래였다. 그저 비를 피할 곳을 찾아 무작정 달리고 있을 뿐이었다.
그렇게 얼마를 달렸을까?
『어이쿠…!』
콰당탕!
소년은 무언가에 발이 걸려 진창속으로 나뒹굴었다.
『허억!』
헌데 얼굴에 묻은 물기를 닦으며 몸을 일으키던 소년은 다음 순간 두 눈을 찢어져라 부릅떴다.
시체(屍體)-!
그가 걸려 넘어진 것은 한 구의 시체였기 때문이다. 
소년은 심장이 목구멍으로 튀어나올 만큼 놀랐다. 
하지만 본래 대범한 성품의 그는 이내 놀란 가슴을 진정시키고 시체를 자세히 살펴보았다.
그 시체는 죽은 지 얼마 되지 않은 듯 보이는 사내였다.
헌데 그 시체에는 몇가지 기이한 점이 있었다.
먼저 그 시체의 얼굴은 아주 황홀한 표정을 짓고 있었다. 극도의 희열(喜悅)을 맛보다가  죽은 듯
한 표정인 것이다.
두 번째로 기괴한 것은 그 시체의 몰골이었다.
본래 건장했던 그 사내의 몸은 흡사 바람 빠진 풍선같은 것이다. 마치 누군가 그 사내의 정혈(精
血)을 남김없이 뽑아먹은 한 형상이었다.
자세히 보니 사내의 하의는 무릎까지 벗겨져 있었다.  그통에 쪼그라든 사내의 상징이 빗물에 흠
뻑 젖은 채 볼품없이 드러나 있었다.
(북망산에 사내의 양정(陽精)만을 빨아먹는 여귀(女鬼)가 출몰한다는 소문이 사실인 것일까?)
소년은 전율하며 급히 시체에서 물러섰다. 북망산에 오르기 전에 낙양의 시중에서 들었던 소문이 
그를 오싹하게 만든 것이다.

-흡정여귀(吸精女鬼)!

소문에 의하면 북망산중에는 밤마다 한 명 무시무시한 여귀가 출몰하여  사내들의 정기를 빨아먹
는다는 것이다. 이미 수백명의 사내가 그 여귀에게 희생되었다고 한다.
하지만 본래 미신을 믿지않는 소년은  한 명의 시종만을 대동하고  북망산에 올랐었다. 북망산에 
산재한 동주시대 이래 비석(碑石)들의 오래된 비문(碑文)들을 읽어보기 위해서였다.
그러다가 갑작스런 폭우를 만나게 되었고, 비를 피하던 도중에 수행하던 시종과도 헤어져 헤매는 
중이었다.
(흡…흡정여귀의 소문은 사실이었어! 이 사람도 분명 그  여귀에게 정혈을 갈취당하고 죽었을 거
야!)
소년은 부르르 몸을 떨며 급히 주위를 둘러보았다. 금방이라도 어디선가 흡정여귀가 덤벼들 것만 
같은 기분이 든 때문이다.
하지만 주위에는 을씨년스런 무덤들이 빗물에 씻기고 있을 뿐 살아움직이는  것은 아무것도 없었
다.
아니, 무언가 있기는 있었다.
(불빛이다!)
소년의 눈이 크게 떠졌다. 그의 앞쪽에서 희미하게  불빛이 불빛이 펄럭이고 있는 것을 발견했기 
때문이다.
(살았다! 저곳에서 하룻밤 묵어가자!)
소년은 기쁜 마음에 무작정 불빛을 향해 달려가기  시작했다. 마치 불꽃에 이끌려 날아드는 불나
방처럼…!

『인…인가(人家)가 아니었군!』
소년은 당혹스러운 표정으로 앞쪽을 바라보았다.
지금 그가 서 있는 곳은  오래된 고묘(古墓) 앞이었다. 돌을 쌓아만든  고묘의 묘실(墓室)은 흡사 
거대한 괴물이 입을 쩍 벌리고 있는 듯한 형상이었다.
소년이 발견한 불빛은 바로 그 고묘의 묘실에서 흘러나오고 있었다.
텅빈 묘실의 중앙,
화르르르…!
목관(木棺)의 부서진 조각등을 쌓아 피운 모닥불이 활활 타오르고 있었다. 소년이 멀리서 본 불빛
은 바로 그 모닥불의 불빛이었다.
소년은 잠시 묘실 밖에 서서 안쪽을 살폈다. 하지만 묘실의  안쪽에는 모닥불만 타고 있을 뿐 아
무도 없었다.
(일단 들어가서 젖은 옷이나 말리고 보자! 어쩌면 산패(山覇)가 피워놓은 것인지도 모른다!)
소년은 뼈골까지 파고드는 한기에 견디지 못하고 묘실  안으로 주춤 주춤 걸어들어갔다. 이 모닥
불이 자신의 시종(侍從) 산패가 피워놓은 것이길 바라며…!

묘실안은 의외로 아늑하고 따뜻했다. 
처음에는 바싹 긴장했던 소년도 이내 몸과 마음이 풀려 느긋해졌다.
(후후! 덕분에 경성(京城)으로 돌아가서 아버님께 해드릴 얘기거리가 하나 더 늘었군!)
소년은 모닥불가로 바짝 다가앉아 본격적으로 옷을 말리기 시작했다.
헌데 바로 그 때였다.
휘이잉!
한줄기 세찬 비바람이 묘실 안으로 들어쳤다. 
(허억!)
그 바람에 오싹한 한기를 느끼고 반사적으로 고개를 돌리던 소년의 두 눈이 다음 순간 찢어질 듯
이 부릅떠졌다.
여인-!
한 명 여인이 언제부터인가 묘실의 문간에 유령같이 서 있었기 때문이다.
(귀…귀신?)
쿵!
소년은 너무 놀라 뒤로 주저앉았다.
『호호! 이게 웬 길잃은 어린 양이신가?』
그 때 문간에 서 있던 여인은 깔깔 웃으며 한 걸음 성큼 묘실 안으로 들어섰다.
그녀의 목소리는 아주 기이했다. 은쟁반에  옥구슬이 흐르는 듯하여 소녀의  그것 같이 해맑은가 
하면 요요하고 끈적끈적하여 사내의 가슴을 두근거리게 만드는 묘한 마력이 담겨 있었던 것이다.
여인의 웃음소리에 소년은 퍼뜩 정신을  차렸다. 그와함께 모닥불의 불빛  덕분에 여인의 모습을 
자세히 볼 수 있었다.
헌데 여인의 모습을 살피던 소년의 얼굴이 다음 순간 새빨갛게 물들었다.
여인은 오랫동안 빗속을 헤맨 듯 온몸이 흠씬 젖어 있었기 때문이다.
나이는 서른 전후일까?
삼단같은 머리를 풀어헤쳤고 몸에는 얇은 분홍색 나삼을 걸치고 있었다. 
그 분홍색 나삼은 빗물에 젖어 온통 여인의 살갗에 찰싹  휘감겨 있었고…, 젖은 옷을 통해서 육
감적이고 뇌살적인 여인의 몸매가 그대로 내비쳤다.
다소 살이 찐 듯이 보이는 풍만한 몸매에 상아같이 뽀얀 목덜미, 그 아래로 무겁게 매달린 한 쌍
의 육중한 젖무덤…,
커다란 수박을 반으로 쪼개어 놓은 듯한 한 쌍의 젖가슴은 여인이 숨을 쉴 때마다 물결치듯 아래 
위로 출렁거렸다. 
여인이 묘실로 들어서는 순간 코끝을 자극하는 도발적인 육향(肉香)이 사방에 가득찼다.
이 여인이 걸친 나삼은 너무 얇고 비에 젖어 있어 속살이 그대로 내비쳐 보이기까지 했다.
여인은 젖은 치마를 일부러 살짝 벌려 보이며 도발적인 미소를 흘렸다. 그 통에 상아빛의 미끈하
고 통통한 허벅지가 드러나 보였다.
그 한 쌍의 옥주(玉柱)가 모이는 곳에는 거뭇거뭇한 수림이 안개에 젖어 몽롱한 형상을 드러내고 
있었다. 보일 듯 말 듯한 그 삼각형의 수림지대는 소년의 숨을 멈추게 만들었다.
난생 처음 접하는 여체의 신비에 소년은 도저히 눈을 뗄 수가 없었다.
그와함께 그의 몸에서는 이해 못할 현상이 벌어졌다. 아랫배에서 뜨거운 무엇인가가 불끈 치솟으
며 다리 사이로 그의 순양지물이 무럭무럭 자라는 것이 느껴진 것이다.
(안 돼…!)
소년은 실색을 했으나 그럴수록 그의 남성이 자라는 속도는 더 빨라졌다. 
그는 이미 한 명 사내의 역할을 하기에 충분한 나이인 것이다. 마침내 그의 일부는 더 이상 커질 
수 없을 정도로 자라났다. 무쇠같이 단단해진 그것은 흡사 끊어져 나가는 듯이 아프게 느껴졌다.
『호호! 이 누나를 실망시키지 않는구나 도련님!』
무서운 염기와 육향을 흘려내던 나삼여인은 소년이 자신의 의도대로 극한까지  흥분한 모습을 보
고는 득의의 교소를 흘렸다.
『호호! 고통스럽지? 하지만 걱정 말아라! 누나가 곧 편하게 해줄 테니…!』
미소부는 요염하게 허리를 하느적거리며 소년에게 다가섰다.
그녀가 다가서자 그녀의 육체에서 풍기는 달콤한 육향은 한층 더 짙어졌다. 그것은 흡사 잘 익은 
미주(美酒)의 주향같아 소년을 몽롱하게 취하도록 만들었다.
(정…정신을 잃으면 안 돼!)
소년은 숨을 헐떡이며 자신의 앞으로 다가서는 무르익은 여체에서 시선을 돌리려 했다.
하지만 그는 이미 거미줄에 걸린 가엾은 나방에 불과했다. 눈앞에 압도해오는 여체에 전율하면서
도 손가락 하나 까딱할 수가 없었다.
오히려 어떤 기대감이 그를 열기에 휩싸이게 만들었다.
그의 하체에는 뜨거운 기름이 부글거리고 있었다. 그것을 어디론가 후련하게 토해 버리고 싶었다.
하지만 그는 그 들끓는 기름을 어디로 어떻게 배설해 내야 할지 알지를 못했다.
그리고 그것을 나삼의 미소부가 가르쳐 주었다.
여인은 소년을 모닥불 옆에 뉘였다. 나무토막같이 뉘어진 그의 하의에 여인의 섬섬옥수가 닿았다.
사라라락!
젖은 자신의 바지가 무릎 아래로 벗겨짐을 느끼며 소년은 전율했다.
기다렸다는 듯이 불끈 튀어오르는 뜨거운 육괴! 소년의 일부는  누가 보아도 이미 훌륭한 성인의 
그것이었다. 
보기에도 싱그러운 소녀의 상징을 본 미부는 흥분과 기대로 바르르 몸을 떨었다.
『호호! 도련님은 물론 아직 동정지신(童貞之身)이겠지?』
미부는 몸을 떨며 소년의 그것을 탐욕스런 눈길로 노려보았다.
『호호! 극락이 지상에도 있음을 이 누나가 알려주겠어요!』
미소부는 할딱이며 섬섬옥수로 소년의 순양지물을 보듬어쥐었다.
(헉!)
소년의 몸이 활처럼 휘어졌다. 불에 달군 무쇳덩이같은  실체를 움켜쥐는 더할 수 없이 보드랍고 
서늘한 여인의 섬섬옥수…! 그 강렬한 느낌에 소년은 눈앞에 찬연한 불꽃이 튀는 것을 느꼈다.
그와함께 아랫배 깊은 곳에서 무엇인가 맹렬히 들끓어 올랐다. 그것은 일제히 비등하여 출입구를 
향해 맹렬히 돌진해갔다.
『호호! 이렇게 빨리?』
미부의 눈꼬리가 상큼 올라갔다. 그녀는  한눈에 소년이 어떤 상태인지를 깨달은  것이다. 여인은 
요염한 미소를 지으면서 소년의 일부를 더욱 교묘히 쓰다듬었다.
『큭!』
마침내 소년은 그 자극에 견디지 못하고 눈을  까뒤집었다. 강렬한 전율이 정수리에서 일어나 등
골을 타고 꼬리뼈로 빠져나갔다. 
눈앞이 캄캄해지며 무수한 불꽃이 명멸했다. 그는 화려하게 종말에 이른 것이다.
거의 같은 순간 미부는 한껏 입을 벌려 소년의 하체에 얼굴을 묻었다.
소년으로서는 무슨 일이 벌어졌는지를 알  수가 없었다. 엄청난 쾌락의  폭주속에 자신의 실체가 
뜨거운 어딘가에 들어갔음을 느꼈을 뿐이었다.
물을 마시는 듯한 야릇한 소리,  하체를 간지럽히는 여인의 보드라운 머리카락의  감촉, 불기둥을 
휘감고 도는 미끈덩한 연체동물같은 물체…!
그의 양정은 한 방울도 밖으로 흐르지 않았다.
그뿐이 아니었다. 한차례 폭발을 일으켰던 그의 민감한 실체는 힘을 잃고 위축되려 했다.
그러나 그것은 미끈덩한 살점이 휘감고 어르자 다시 무럭무럭 자라나기 시작했다.
바로 그 때 여인이 자세를 바꾸었다. 그녀는 하체를 소년의 얼굴위에 두는 자세를 취하며 열심히 
머리를 움직였다.
『…!』
소년은 전율했다. 자신의 얼굴 위에 무릎을 꿇고 다리를 벌린 여인의 자세로 인해 튿어진 치마속
으로 그 안쪽이 적나라하게 보인 것이다.
그곳에 모든 사내의 동경이 있었다. 미끈하고 탄력넘치는 허벅지, 벌어진 그  백옥기둥 사이로 깊
고 깊은 계곡이 자리하고 있었다.  물기 젖은 수림이 빙기옥골 같은  새하얀 피부에 달라붙어 그 
안에 숨기고 있던 여인의 비역을 내보이고 있었다. 
깊숙이 갈라진 그 부분은 이미 흥건히 온천수를  머금고 있었다. 그것들이 마치 별개의 생명체처
럼 숨쉬는 모습은 동정의 몸인 소년에게는 엄청난 충격이었다.
(아…아름답다!)
그는 깨달았다. 자신이 언제부터인가 목타게 갈망하던 궁극적인 대상이 무엇이었는지를…!
소년은 분기했다. 그는 그 깊고 유현하며 본능적인 비역을 한시라도 빨리 경험하고 싶었다.
그리고 나삼미부도 그것을 깨달았다.
『호호! 원하는대로 해주겠어 도련님!』
그녀는 요요하게 웃으며 소년의 하체에서 얼굴을 떼었다.
『지난 십 년 동안 어떤 놈도 나 칠색화모의 보물을  즐기지 못했단다. 그럴 자격이 있는 사내가 
없었던 탓이지!』
미부는 간절한 눈길로 자신을 올려다 보는 소년의 뺨을 쓰다듬었다.

-칠색화모(七色花母)!

그것이 미부의 이름인 듯했다.
『너란 아이는 묘한 구석이 있단다. 이 누나를 이렇게 뜨겁게 만든 것은 네가 처음이야!』
칠색화모는 할딱이며 몸을 떨었다. 그녀 역시 욕화(慾火)에 몸이 달아오르고 있는 것이다.
칠색화모는 단내를 풍기며 소년의 손을 쥐어 자신의 깊은 곳으로 이끌었다.
『…!』
다음 순간 소년은 전율했다. 미끈덩한 감촉과 함께  마치 열탕같은 곳으로 그의 손가락이 들어간 
때문이다.
『흐흥! 모두 네탓이다! 나를 이렇게 흥분하게 만들다니…!』
소년의 손가락을 자신의 비역에 밀어넣은 채 칠색화모는 바들바들 몸을 떨었다.
『호호! 그 벌로 너는 내 안에서 녹아 버려야만 한다, 귀여운 것!』
그녀는 할딱이며 치마를 걷어올렸다. 그러자 어둠속에서 허옇게 떠오르는 성숙한 여인의 하체! 
칠색화모는 치마를 허리까지 걷어올린 자세로 소년의 하체위에 다리를 벌리고 섰다.
소년은 눈을 부릅뜬 채 그녀의 중심부를 뚫어지게 노려보았다. 
안개를 머금은 검은 수림으로 뒤덮인 계곡 안에서 생경한 형태의 괴물이 탐욕스럽게 숨을 몰아쉬
고 있었다.
칠색화모는 흥분으로 할딱이며 천천히 소년의 몸 위에 걸터앉았다.
쪼그려 앉은 그녀는 한 손으로 자신의 그 부분을 개방하고는 다른 손으로 소년의 터질 듯이 충혈
된 일부를 쥐어 자신의 중심부로 이끌어갔다.
퍼득!
소년의 몸이 작살 맞은 물고기처럼 경련을 일으켰다.  불덩이같은 그의 예민한 실체 끝이 미끈덩
한 점막에 닿은 것이다. 그곳은 흡사 뜨거운 뻘같았다. 깊이를 알 수 없는…!
칠색화모도 전율적인 쾌감에 눈을 지그시 감은 채  아주 천천히 엉덩이를 내리눌렀다. 난숙한 여
인의 육중한 둔부가 소년의 아직은 빈약한 하체 위로 짓눌려졌다.
한 치 한 치 결합되는 두 개의 육체! 
여인은 아끼는 과자를 먹듯 조금씩 소년을 음미하며 받아들였다.
뜨겁고 미끈덩하며 꼭꼭 옥죄어드는 늪지의 긴축감에 소년은 몸부림치며 허우적대었다.
그런 그의 손에 잡히는 것이 있었다. 탄력 넘치며 더할 수 없이 따뜻하고 보드라운 한 쌍의 살덩
이가 그것이었다. 소년은 미친 듯이 그 육괴를 주무르고 이지러 드렸다.
『귀…귀여운 것! 흐응 좀더 거칠게…!』
칠색화모는 뜻밖의 반격에 기꺼워하며 자신도 힘있게 둔부를 내리눌렀다.
(허억!)
소년의 눈이 허옇게 뒤집어졌다. 그의 실체는 일거에 뿌리까지 여인에게 수용당한 것이다.
사실 칠색화모는 오랫동안 천하제일요부(天下第一妖婦)로 불리어온 희대의 탕녀였다.
그녀의 방중기교는 가히 일품(一品)이며 육체는 천하명기(天下名器)라고 할 수 있었다. 동정의 몸
인 소년으로서는 감당하기 힘든 자극인 것이다.
꿈틀꿈틀 제멋대로 옥죄어드는 칠색화모의 그것은 흡사 별개의 생명을 지닌 연체동물같았다.
『호호! 너는 십 년 만에 처음으로 나를 소유한 것이다! 내 치마 아래 고혼이 되더라도 후회하지 
않게 해주마!』
그녀는 소년의 몸 위에서 움직이기 시작했다. 물결처럼 움직이는 그녀의 둔부가 어둠속에서 달덩
이처럼 허옇게 떠올랐다.
소년은 여체에 깔린 채 극락경을 헤매었다.
연분홍 꽃잎은 연신 강인한 붉은 기둥을 깊이 머금었다가 토해 내기를 반복하였다.
두 사람의 숨결은 점점 가빠오고 쾌락의 파고도 높아만 갔다.
(오냐! 어서 동정지체인 너의 순양지정(純陽之精)을 내게  다오! 네 덕분에 나의 소녀잔양신공(素
女殘陽神功)은 십 년 앞당겨 완성될 것이다!)
칠색화모의 눈빛이 희열과 기대로 물들어갔다.
그녀가 궁극적으로 원하는 것은 육체의  쾌락이 아니었다. 그녀는 한 가지  상고마공(上古魔功)을 
연마하기 위해 사내들의 양정(陽精)이 필요했다.
그녀가 바로 북망산에서 출몰한다는 흡정여귀(吸精女鬼)인 것이다!
사실 칠색화모는 지금껏 입으로 사내들의 양정을 갈취했었다.
그녀가 직접 자신의 육체를 사용한 것은 실로 예외적인 일이었다.
이제 잠시후면 소년은 자신의 순양지정의  마지막 한 모금까지 소문속의  흡정여귀에게 갈취당한 
뒤에 말라죽을 것이다. 그가 방급전 걸려넘어졌던 시체처럼…,
실로 절대절명이라해야 할 위기의 순간이었다.
헌데 바로 그 때였다

『요망한 것!』
슁!
돌연 고묘 밖에서 침중한 일갈이 터지며 무엇인가가 벼락같이 날아들어왔다.
찬연한 광휘에 덮인 채 흡정여귀의 등판으로 날아든 물체! 그것은 한 자루 보검(寶劍)이었다.
『학!』
소년의 몸 위에서 열심히 둔부를 흔들던 칠색화모의 입에서 비명이 터져나왔다.
그녀는 반사적으로 소년의 몸 위에 납짝 엎드렸다.  그통에 소년의 얼굴은 거대한 육봉에 짓눌려 
버렸다.
스악!
그사이 어검술(馭劍術)로 날아든 보검은 간발의 차이로 칠색화모의 등을 스치고 지나갔다. 검기에 
스친 그녀의 머리카락이 우수수 흩어져 흩날렸다.
직후,
『뇌정어기검강(雷霆御氣劍剛)! 뇌정천황(雷霆天皇)이냐?』
화라락!
칠색화모는 공포에 질린 음성으로 외치며 질풍같이 묘실 밖으로 튕겨나갔다. 그녀의 그 운신법은 
가히 절정에 이르른 것이었다.
그러나,
『본좌의 눈에 띈 이상 달아날 곳은 없다 칠색화모! 네가 비록 마교사흉신(魔敎四凶神)의  일인이
라 해도…!』
쩌쩡! 콰아아아!
예의 사나운 폭갈이 다시 일며 스쳐 지나갔던 보검이 맹렬히 방향을 틀어날아왔다.
『흑! 회륜어검술(廻輪馭劍術)까지…!』
막 묘실 밖으로 뛰쳐나갔던 칠색화모의 입에서 자지러드는 비명이 터졌다.
그 사이 찬연한 광망에 휩싸인  보검은 그녀의 옆구리로 와락  들이닥쳤다. 칠색화모의 육감적인 
육체가 영낙없이 보검에 산적꼬치가 될 판이었다.
바로 그순간,
쩌어어엉!
휘청이던 칠색화모의 교구가 돌연 한 겹 은은한 핏빛을  띤 금광(金光)에 뒤덮이는 것이 아닌가? 
그것은 마치 저녁무렵의 낙조(落照)와도 같은 빛이었다.
『소녀잔양신공(素女殘陽神功)!』
어디선가 놀람에 찬 경호성이 들렸고, 그 직후  어검술로 날아든 보검과 칠색화모가 일으킨 혈금
광(血金光)의 노을이 부 혔다.
따다당! 콰우우웅!
흡사 철벽을 두드리는 듯한 요란한 금속성이 터지면서 사위는 강렬한 돌풍에 휘말렸다.
강호무림을 통틀어도 보기드문 두 가지 절세신공(絶世神功)이 충돌을 일으킨 결과였다.
두두두!
고묘 전체가 양대신공의 충돌여파로 무너질 듯이 뒤흔들렸다.
직후,
『바…바득! 뇌정천황 능천휘(凌天輝)! 이 빚은 곧 네 마누라가 갚아야 할 것이다!』
장내를 휩쓰는 돌풍속에서 고통과 독기에 가득찬 여인의 교갈이 터졌다. 그것은 물론 칠색화모의 
음성이었다.

(도…도대체 무슨 일이지?)
한창 환락경을 헤매다가 혼자 남겨진 소년은 급히 하의를 추스리고는 황황히 고묘 입구쪽으로 달
려갔다.
막 고묘 밖으로 나서려던 소년은 움찔하며 멈추어섰다.
『…!』
고묘의 입구에는 한 명 중년장한이 그에게 등을 보인 채 거목같이 우뚝 서 있었던 때문이다.
칠색화모의 모습은 이미 어디에도 없었다.  다만 고묘앞의 바닥을 흐르는  빗물에 검붉은 핏물이 
번지고 있음이 언듯 눈에 띌뿐이었다.
이마도 칠색화모는 방금전의 일전에서 가볍지 않은 부상을 입고 달아난 듯했다.
『흐음! 그 요망한 것이 이미 소녀잔양신공을 팔성(八成) 가까이 이루었을 줄이야!』
소년에게 등을 보이고 서 있던 장한은 침음성을 내며 천천히 돌아섰다.
『…!』
장한의 얼굴을 본 소년은 자신도 모르게 숨을 멈추었다.
나이는 사십대 후반 정도, 한 마리 숫사자를  연상시키는 웅휘하고도 패도적인 인상이 소년을 압
도한 것이다.
얼굴의 하반을 뒤덮고 있는 짙은 구레나룻은 장한의 인상을 한층 더 강렬하게 만들었다.
장한은 잠시 이글거리는 시선으로 소년을 바라보았다. 소년은 흡사 거미줄에 걸린 나방이처럼 손
가락 하나 까딱할 수가 없었다.
『네…이름이 무엇이냐?』
이윽고 장한이 느릿하게 입을 열었다.
『초…초천강(楚千江)입니다!』
소년은 반사적으로 대꾸했다.
『초천강이라…!』
장한은 미미하게 고개를 끄덕이며 입 안으로 되뇌었다.
(훌륭한 재질이다. 잘 기르면 서천검성(西天劍聖) 조사님의 경지를 뛰어넘을  수도 있는 아이이나
… 지금 내게 그럴 여유가 없는 것이 유감스럽구나!)
장한의 눈가로 한가닥 아쉬운 기색이 스쳐지나갔다.
『내이름은 능천휘(凌天輝)라 한다. 강호의 친구들은  뇌정천황(雷霆天皇)이라는 과분한 이름으로 
불러주고 있다.』
『아! 능대협이셨군요. 만나뵙게 되어 영광입니다!』
소년 초천강은 짐짓 강호인들의 흉내를 내어 포권을 해보였다.
『지금 이 주위에는 흉사(凶邪)들이 횡행하고 있어 극히 위험하다. 그러니 소형제는 날이 밝을 때
까지 이곳에 은신해 있다가 하산하도록 하게.』
뇌정천황 능천휘는 흘깃 밖을 보며 말했다.
『흉사라니요? 중원의 대시진인 낙양에서 지척에  자리한 이곳에 녹림도적(綠林盜賊)들이 출몰한
단 말입니까?』
『녹림도같은 조무라기들을 말하는 것이 아니네.』
뇌정천황은 초천강의 되물음에 고소를 지으며 말했다.
『강호무림을 통틀어 가장 사악한  마두들인 사대흉신(四大凶神)이 북망산에 몰려왔다는  말이네. 
사실 그 자들은 본좌를 목표로 하고 있으니 경거망동만 하지 않으면 소형제에게는  별 위해가 없
을 것이네.』
『사대흉신이란 자들이 왜 대협을 해치려 하는지요?』
『강호무림을 제놈들 마음대로 하는데 내가 방해가 되기 때문이지. 그래서 이곳 북망산에 함정을 
파놓고 나를 유인한 것이네!』
『함정이 있는 줄 아시면서도 이곳에 오셨단 말입니까?』
초천강이 놀라 묻자 뇌정천황은 어두운 표정이 되었다.
『그럴 수밖에 없었네. 내 안사람이 그만 그 자들의 수중에 떨어져 버렸기 때문이지!』
『아!』
『사내대장부가 되어서 마누라 하나 지켜주지  못한대서야 말이 안 되지.  설령 그곳이 지옥이라 
할지라도 달려갔을 것이네!』
뇌정천황은 말하며 싱긋 웃어보였다.
그 모습에 초천강은 깊은 감명을 받았다. 더  이상 뇌정천황이 위압적이거나 무서워 보이지 않았
다.
『제가 도와드릴 일이라도 없겠습니까?』
『성의는 고맙네만…!』
초천강의 말에 뇌정천황이 사람좋게 웃으며 고개를 저을 때였다.
띵! 띠딩!
돌연 어디선가 한줄기 섬뜩한 금음(琴音)이 들렸다. 그 금음은 요란한 빗줄기를 뚫고 바로 지척에
서인 듯이 들려왔다.
『낙백금마(落魄琴魔)!』
뇌정천황의 안색이 일변했다.
『사흉신(四凶神)이 나를 부르고 있네. 이만 헤어져야겠다 소형제!』
뇌정천황은 초천강을 향해 고개를 끄덕여 보였다.
『무슨 일이 있더라도 날이 밝기 전에는 이곳을 나서지 말게!』
뇌정천황은 다시 한 번 초천강에게 주의를 준 뒤 고묘 밖으로 성큼 걸어나갔다.
『조심하십시오 대협!』
초천강은 빗속으로 멀어지는 뇌정천황의 뒤를 향해 큰소리로 외쳤다.
『고맙네 소형제! 나중에 황산(黃山)을 지나거든 뇌정검호각(雷霆劍豪閣)에 한 번 들르게나!』
뇌정천황의 호탕한 음성이 빗속 멀리에서 들렸다.
초천강은 뇌정천황의 모습이 완전히 어둠과 폭우의 장막너머로 사라질 때까지  고묘의 입구에 서 
있었다.

오래지 않아 모닥불이 꺼져 버렸다. 묘실 안에는 더 이상  불을 지필만한 물건이 남아 있지를 않
았기 때문이다.
모닥불이 꺼지자 추위가 스물스물 밀려들었다. 아직  초여름인지라 밤기온은 뼈골에 스밀 정도로 
싸늘했다.
하물며 초천강은 오랫동안 차가운 빗속을 헤맨 상태가 아닌가?
초천강은 묘실의 가장 안쪽에 쭈그리고 앉아 추위와 싸우기 시작했다.
(정말 그것이 현실의 일이었을까?)
초천강은 칠색화모에게 당했던 낯뜨거운 일막을 떠올리며 얼굴을 붉혔다.
그 끈적끈적하고 관능적인 칠색화모의 무르익은 육체…! 상아같은 피부, 본능을 자극하여 그의 남
성을 깨운 농만한 육향(肉香),
그리고 언제부터인가 동경해 오던 여자의 신비! 바로 눈앞에서  여자의 그 원색적인 색조와 충격
적인 구조를 목격한 것은 소년 초천강에게는 영원히 잊지 못할 기억이 될 것이다.
꼬르륵!
칠색화모의 흐드러진 허벅지 사이의 비궁을  떠올리던 초천강의 뱃속에서 갑자기  요란한 소리가 
일었다. 그러고 보니 음식을 입에 댄 것도 어제 낮이 마지막이었다.
초천강은 비로소 극심한 공복감을 느꼈다. 일단 배고프다는데 생각이 미치자 다른 것은 아무것도 
생각할 수가 없었다.
헌데 바로 그 때였다.
(이게 무슨 냄새일까?)
돌연 초천강은 코를 벌름거렸다. 어디선가 한줄기 그윽한  향기가 풍겨 그의 후각을 자극한 것이
다.
그 향기는 이제껏 초천강이 먹어본 그 어떤 진수성찬의 냄새보다도 더 향기롭고 자극적이었다.
(어디서 나는 향기일까?)
초천강은 본능적으로 향기가 발해지는 곳을 찾기 시작했다.

잠시후,
『여기다! 이 안에서 향기가 흘러나오고 있다!』
초천강은 묘실의 한쪽 구석에 쭈그린 채 벽틈을 들여다 보았다.
그 석벽의 작은 틈바구니로부터 예의 향기가 흘러나오고 있는 것이었다.
하지만 석벽의 틈은 너무 좁고 어두워서 그 안에 무엇이 있는지 도저히 알아볼수가 없었다.
그 사이 향기는 점점 강렬해졌고, 그에 따라 초천강의 허기도 점점 더 심해졌다.
초천강은 어림없는 짓인 줄 잘 알면서도 석벽의 돌들을 흔들고 밀어보았다.
헌데 한순간,
그그긍!
초천강이 석벽의 어느 모서리를 건드리는 순간 돌연 석벽 전체가 옆으로 밀려나는 것이 아닌가?
초천강이 깜짝 놀라는 사이에 석벽에는 전에 없던  커다란 문이 하나 생겨났다. 초천강이 무심결
에 기관장치(機關裝置)를 건드리는 통에 오래전에 만들어진 그 비밀문이 나타난 것이다.
문의 안쪽은 아래로 통하는 계단이었다.
어두운 계단의 저 아래쪽에서 한줄기 식욕을 자극하는 향기가 번져나오고 있는 것이다.
초천강은 주저없이 계단을 내려가기 시작했다.


제2장 
고묘(古墓)의 천고기연(千古奇緣)


계단은 곧 끝났고 곧 옆으로 굽어진 통로가 나타났다.
그 어둑한 그 밀로를 초천강은 더듬더듬 걸어갔다. 만일 향기의 유혹이 없었다면 그 어둡고 음습
한 통로를 들어갈 엄두도 못 내었을 것이다.

백여 보쯤 갔을까?
(이…이럴 수가!)
초천강은 두 눈을 휘둥그래 뜨며 걸음을 멈추어야 했다. 그의  앞에 실로 상상도 못한 광경이 펼
쳐져 있었기 때문이다.
거대한 지하공동(地下空洞)-!
사방 일 마장, 높이 백여 장쯤 되는 지하광장이 초천강의 눈앞에 벌려 있었다.
그 지하광장의 중앙, 집채만한 짐승의 뼈가 하나 자리하고 있었다.
일종의 도마뱀같은 형상의 짐승뼈인데 머리에서 꼬리까지의 길이가 무려 이십여 장에 달했다. 또
한 가장 높은 가슴부위의 흉골은 굵기가 한아름이고 높이는 사오 장이나 되었다.
(공룡(恐龍)이다! 이놈은 상고시대(上古時代)에 대지를 지배했었다는 공룡의 일종일 것이다!)
초천강의 눈이 반짝 이채를 발했다.
어떤 고서(古書)에서 인간이 대지를 지배하기 전 아득한 상고에 산더미만한  몸집의 용수(龍獸)들
이 지축을 울리며 횡행했다는 기록을 읽은 기억이 있었기 때문이다.
(이놈은 상고공룡들 중에서도 가장 몸집이 크고 오래 살았다는 지진룡(地震龍)일 것이다!)
초천강은 경외감을 금치 못하며 고개를 끄덕였다.
바로 그 때 예의 그윽한 향기가 다시 초천강의 코끝을 간질렀다.
(저기다! 저 흉골(胸骨) 사이에서 나는 향기다!)
초천강은 눈을 번뜩이며 지진룡의 가슴 부위로 걸어들어갔다.
마치 또하나의 동굴같은 지진룡의 흉골, 그 가운데에 높직한 흙더미같은 것이 쌓여 있었다.
헌데 그 흙더미 꼭대기에 한 그루 기이한 풀이 자라고 있었다.
잎사귀는 전혀 없고 두툼한 가지만 하나 나 있는 형상의 풀…, 어찌 보면 지초(芝草)나 버섯의 일
종같고, 또 어찌보면 살아 있는 동물같기도 했다.
전체의 색깔은 새빨간 색인데 은은히 황금빛 광채가 흘러나오고 있었다.
예의 향기는 바로 그 괴이한 지초에서 풍겨나오고 있었다. 한눈에 보아도 그 지초는 무르익어 먹
음직스러워 보였다.
하지만 초천강은 그것이 먹어도 되는 것인지 알 수 없어 잠시 주저했다.
헌데,
(시… 시체(屍體)!)
주저하던 초천강의 눈이 갑자기 부릅떠졌다. 그의 시야로 흙더미 옆에 누워 있는 한 구의 시체가 
들어온 때문이다.
시체는 아주 오래전에 죽은 듯 앙상한 해골이 되어 있었다.
해골이 걸치고 있는 옷은 다 삭아 형체를 알아보기 힘들었으나 초천강의 눈에도 무림인의 복장으
로 보였다.
츠츠츠!
그 시체의 옆에는 은은한 홍광(紅光)을 흘리는 보홀(寶笏)이 하나 놓여 있었다.
초천강은 호기심이 생겨 그 보홀을 집어들려 허리를 숙였다.
그 때,
(글이 아닌가?)
초천강의 눈에 이채가 스쳤다. 보홀의 광채에 비친  바닥에 무언가 글씨같은 것이 새겨져 있었기 
때문이다.
초천강은 보홀의 보광을 빌어 바닥에 새겨진 글을 읽어보았다.

<하늘이 끝내 노부 열화지존(熱火至尊)을 버리는도다! 천고영약(千古靈藥)을 눈앞에 두고도  죽어
야만 하다니…! 
죽는 것쯤은 두렵지 않다. 다만 악적 자부천존(紫府天尊)의 간악한 마각을 세상에  폭로하지 못하
고 죽는 것이 한스러울 뿐이다!>

글은 그렇게 시작되고 있었다.
그글은 실로 놀라운 무림비사를 담고 있었다.

-열화지존(熱火至尊)!

이것이 죽은 시신의 신분이었다.
만일 무림인이 그 이름을 접했다면 대경실색했을 것이다. 열화지존이란 이름은 그만큼 대단한 것
이기 때문이다.
열화지존은 지금으로부터 칠백년(七百年)전에 살았던 인물이다.
칠백 년 전 그 당시는 강호무림의 최절정기였다. 
숱한 기인이사들이 우후죽순처럼 나타났으며 특히 그들 중에는 고금을 통틀어도  가장 강할 것이
라고 추측되는 여덟 명의 초고수가 있었다. 

-천지팔황(天地八皇)!

무림의 최고 황금기(黃金期)라고도 할 수 있는 칠백 년 전 당시에 천하의 패권을 다투었던 팔 인
의 초고수를 이같이 부른다. 
이들 여덟 명의 초고수들은 각기 한 방면에서 고금무적(古今無敵)으로 믿어질 정도였다. 
글을 남긴 열화지존(熱火至尊)이란 이 인물은 비록 그 천지팔황에는 끼지 못했지만 최소한 두 가
지 방면에서 만큼은 천하제일로 추앙받던 기인이었다.

-화기술(火器術)!
-극양신공(極陽神功)!

바로 그것들이었다. 불을 다루는 재주와 강력한 열양기공에서 만큼은 천하에 적수가 없었던 인물
이 바로 열화지존인 것이다. 
열화지존은 화기제조의 명가(名家)인 열화창(熱火廠)이란 일족의 마지막 가주였다.
그들 남천(南天) 열화창 일족은 가공할 위력을 지닌 각종의 화기로 그 명성을 천여 년 전부터 사
해를 위진시켜왔었다.
그러던 열화일족은 지금으로부터 칠백 년 전 신비하게 세상에서 사라져 버렸었다.
헌데 그 열화창의 마지막 당주(堂主)였던 열화지존의 시신이 북망산의 지하에서 발견된 것이다.
열화지존의 글은 자신이 어떻게 이곳까지 와서 죽게 되었는지를 소상히 적고 있었다. 
의문에 쌓인 화기의 명가 열화창의 멸망과 열화지존의 죽음은 당시 천하무림의 패권을 놓고 다투
던 팔대고수, 즉 천지팔황(天地八皇) 사이의 암투가 원인이었다. 

칠백 년 전의 어느날, 운남성 대리(大里)에  자리한 열화창으로 한 명 무림기인이  은밀히 방문했
다.

-자부천존(紫府天尊)!

그는 바로 당시 천하를 좌지우지하던 천지팔황의 한 명인 자부천존이었다.
자부천존은 열화창이 역시 천지팔황의 한 명이던  만겁마종(萬劫魔宗)에게 인도하려던 다량의 화
기를 자신에게 양도하라고 협박했다.
그의 위압적인 태도에 반감을 느낀 열화지존은 단호하게 그 요구를 거절했다.
그러자 자부천존은 불문곡직하고 그에게 살수를 썼다.
비록 열화지존이 천하제일의 극양신공을 지니고 있다고는 해도 무공방면에서는  자부천존을 상대
하기에 많은 모자람이 있었다.
결국 열화지존은 자부천존의 무형검강(無形劍剛)에 심각한 내상을 입고 쓰러졌다. 
이에 분개하여 자부천존에게 덤빈 열화창의 식솔들은 모조리 그 자의 독수에 몰살당하고 말았다.
열화창의 식솔들을 몰살시킨 자부천존은 가증스럽게도 모든 증거를 인멸하려고 다량의 화약이 보
관된 화기고에 불을 질렀다.
그 결과 열화창은 대폭발을 일으켜 기왓장 하나 남지 않게 되었다.
그것이 화기의 명가 열화창이 지상에서 사라지게 된 내역이었다.

<열화창의 모든 식솔들은 죽었으나 노부만은 천우신조로 살아남았다.
그후 복수의 칼을 갈며 천하를 주유하던 노부는  우연히 이곳 공룡총(恐龍塚)을 발견하는 기연을 
만나게 되었다.
공룡총에는 상고시대에 살았던 지진룡(地震龍)의 쓸개를 자양분으로 하여 한 가지 희세영약이 자
라고 있었다.
만년용정혈지(萬年龍精血芝)가 바로 그것으로, 만일  완전히 숙성된 용정혈지를 복용하면  무적의 
내공과 영원히 늙지 않는 불로불사의 몸이 된다. 
용정혈지를 취한다면 노부손으로 자부천존을 때려죽이는 것도 꿈만은 아닐 것이다.
그러나 어쩌랴? 노부가 이곳에 당도했을  때 용정혈지는 아직 완전히 성숙하지  않은 상태였으니
…!
성숙하지 못한 용정혈지는 복용해보았자 큰 효과를 얻을 수 없다. 
아마 앞으로 칠백여 년 정도 더  세월이 지나야 용정혈지는 지고(至高)의 영효를  발휘할 것이다. 
결국 용정혈지는 노부와는 인연이 닿지 않는 영물이었던 것이다.
-중략(中略)-
노부는 용정혈지를 목전에 두고 죽어간다. 
허나 칠백 년이 지난 후에라도 용정혈지는 인간과  별 인연이 없을 것이다. 왜냐하면 용정혈지는 
완전히 숙성된 뒤 한시진 후면 그대로 녹아 산화되기 때문이다. 그 안에 때맞춰 용정혈지를 취할 
복연자(福緣者)가 있기는 어려울 것이기 때문이다.
행여나 이글을 보는 후인이 있다면 본가의 가보인 열화보홀(熱火寶笏)을 선물로 준다. 열화보홀에
는 본가의 천 년 비전인  열화진결(熱火眞訣)이 숨겨져 있다. 그것을 찾아낸다면  그대는 화신(火
神)으로 불리게 될 것이다!>

글은 그렇게 끝나 있었다.
그와함께 장내는 짙은 향기에 휩싸였다.
『저…저런!』
용정혈지쪽을 돌아보던 초천강은 깜짝 놀랐다.
용정혈지(龍精血芝)-!
농익을대로 농익은 용정혈지가 머리부분부터 흐물흐물 녹아내리지 않는가?
드디어 그 천고영물이 만 년의 생명을 생명을 마치고 산화되려는 것이다!
(안 돼!)
초천강은 득달같이 지진룡의 쓸개더미 위로 뛰어올라갔다.
그리고는 입을 한껏 벌려 용정혈지의 머리부분을 덥썩  베어물었다. 순간 무어라 형언할 수 없는 
그윽한 향기가 입안을 가득 채웠다.
용정혈지는 마치 눈이 녹듯이 녹아 초천강의 목구멍으로 흘러들어갔다.
정신을 아득하게 하는 황홀한 감미(甘味)-!
초천강의 솜털 하나하나까지 용정혈지의 황홀한 맛에 취해 온몸의 터럭이  남김없이 모두 곤두서
는 기분이었다.
초천강은 용정혈지를 뿌리채 뽑아 그것에 묻은  흙을 털어낼 생각도 못하고 그대로  남김없이 입 
안에 틀어넣었다.
그와함께 아득한 졸음이 파도처럼 밀려들었다.
『으음…!』
초천강은 그대로 지진룡의 쓸개더미 위에 널부러졌다. 그리고는 요란하게 코를 골며 죽음같이 깊
은 잠에 빠져들었다.
그 직후 잠이 든 초천강의 몸에서 기이한 현상이 일어났다.
푸스스스!
초천강의 전신 팔만사천 모공에서 스멀스멀 연기가 피어오르기 시작한 것이다.
푸르스름한 그 연기는 지독한 악취를 풍기고 있었다. 그것은 바로 초천강의 전신 혈맥(血脈)과 심
맥(心脈)에 쌓여 있던 노폐물이 타면서 생기는 연기였다.
용정혈지의 지고한 약효는 초천강의 전신을 깨끗이 정화(淨化)하기 시작한 것이다.
본래 인간은 모체(母體)에서 떨어질 때까지만 해도 몸속에 노폐물이 전혀 없고 온몸의 혈도가 타
통되어 있는 상태를 유지한다.
이름하여 천인합일(天人合一)의 상태이며 원영지체(元瓔之體)의 몸인 것이다.
그 때는 기맥이 막힘이 없고 영혼이 자연과 막힘없이 교통한다.
그러던 것이 화식(火食)을 하며 몸안에 노폐물이 쌓이고, 오독(五毒)에 노출되면서 자연과의 연결
이 끊겨진다.
그 폐해는 실로 엄청나 갖가지 질병이 생기고 노화가 촉진되어 천수(天壽)를 누리지 못하게 만든
다.
물론 후천적으로 자신의 몸을 다시 천인합일, 원영지체로 되돌리는 방법은 있다.
영약으로 벌모세수(伐毛洗髓)하는 것과 내공을 연마하여 임독이맥(任督二脈)을 타통시키는  것 등
이 그 방책이다.
하지만 영약은 인연이 닿아야 얻을 수 있고, 내공의 힘으로 임독이맥을 타통시키는 것은 실로 하
늘에 오르는 것만큼이나 어렵다.
오죽했으면 이를 일컬어 생사현관(生死玄關)이니 천지교태(天地交胎)니 했겠는가?
헌데 지금 초천강의 몸에  일어나고 있는 현상이 다름아닌  벌모세수(伐毛洗髓), 환골탈태(換骨奪
胎)의 현상인 것이다.
그의 몸은 어머니의 몸에서 막 떨어져 나올 때의 상태로 회귀되고 있는 것이다.
이제 그는 영원히 늙지도 않고 오독(五毒)에  침해받지 않으며, 전신의 경맥이 막힘이  없어 어떤 
무공이라도 일사천리로 익힐 수 있는 몸이 되고 있는 것이다.
가히 천고기연(千古奇緣)이라 아니할 수 없는 것이다.
그러나 그같은 내막을 모르는 초천강은 그저 죽음같이 깊은 꿈속을 헤매고 있을 뿐이었다.


얼마나 시간이 흘렀을까?
『크아아악!』
어디선가 들리는 처절한 비명소리에 초천강은 퍼뜩 정신을 차렸다.
(어엇! 이럴 수가…!)
정신을 차린 초천강은 깜짝 놀랐다.  주위가 대낮같이 환해져 있었기 때문이다.  심지어는 멀찍이 
바닥 위를 기어가는 지네의 발가락 하나하나가 선명히 보일 지경이었다.
변한 것은 그뿐이 아니었다.
그의 몸은 마치 깃털인 양  가분하게 변해 있었다. 발을 구르면  하늘 끝까지라도 날아오를 듯한 
기분이었다.
그리고 그 자신의 키도 한 뼘쯤 커져 있었고 골격도 소년의 티를 완전히 벗고  완연한 성인 남자
의 현상이었다.
그 때문에 그의 몸에 걸친 의복은 금방이라도 튿어질 지경이었다.
(내몸이 이렇게 변하다니…! 용정혈지의 효능 덕분일까?)
초천강은 어른처럼 변해 버린 자신의 몸을 살펴보며 당혹한 표정이 되었다.
프스스!
초천강이 움직이자 그의 발치에 있던 지진룡의 쓸개더미가 힘없이 부서져 내렸다. 그것은 용정혈
지에 모든 자양분을 빼앗겨 푸석푸석해져 있는 상태였다.
헌데,
(뭘까?)
부서져 내리는 지진룡의 쓸개더미에서 내려서던 초천강은 눈을 반짝이며 쓸개더미가 부서진 곳을 
바라보았다.
츠으으!
무언가 반짝거리는 것이 쓸개더미 속에 흩어져 있는 것을 발견했기 때문이다.
초천강은 호기심에 쓸개더미를 파헤쳐 보았다.
이내 그는 여러알의 기이한 돌들을 발견할 수 있었다.
영롱한 광채를 발하는 보석조각들…! 그것은 바로 지진룡의 쓸개가 만들어낸 일종의 담석(膽石)이
었다.
그것들은 여러모로 금강석(金剛石)과 아주 흡사했다. 영롱한 광채가 그렇고 단단하기가 그랬다.
다른 점이라면 색깔이 투명하지 않고 은은한 핏빛을 띄고 있다는 점 정도였다.
스각!
초천강이 시험삼아 그것으로 돌바닥을 그어보니 단단한 청석의 돌바닥이 두부처럼 힘없이 베어졌
다. 만일 그것으로 암기를 만든다면 철벽을 종이처럼 뚫는 무서운 암기(暗器)가 될 것이다.
(잘 되었다. 이것들을 보석상에 팔아서 빈민을 구제하는데 쓰면 되겠구나!)
초천강은 염두를 굴리며 지진룡의 담석들, 즉 용수혈정(龍髓血晶)들을 주워모았다.
용수혈정들의 크기는 여러 종류였다. 대부분이 콩알이나  호박씨 정도의 크기였으나 그중 하나는 
아주 커서 거의 손바닥만했다.
초천강은 특별히 큰 그 용수혈정만은 따로 보관했다.

헌데 초천강이 한창 용수혈정들을 긁어모을 때였다.
『크아아악!』
『케에에엑!』
다시 어디선가 처절한 단말마의 비명소리가 들렸다. 그것은 동굴의 깊은 안쪽에서 들리는 것이었
다.
(누가 이런 곳에서 죽어가고 있단 말인가?)
초천강은 흠칫 놀라 일어섰다.
차창! 퍼펑!
자세히 귀를 기울여 보니 비명소리뿐만 아니라 요란한 폭음과 금속성이 연이어 들리기까지 했다.
그 소리들은 사실 아주 먼  곳에서 들리는 것이었다. 예전의 초천강이었다면  결코 들을 수 없는 
먼거리였다.
(무슨 일이 벌어지고 있는지 가보자!)
초천강은 강렬한 호기심을 느껴 비명소리가 들린 곳으로 걸음을 옮겼다.

천여 보쯤 걸었을까?
(빛이다!)
초천강의 앞쪽에서 돌연 한줄기 빛이 나타났다. 초천강은 급히 빛줄기가 번져나오는 곳으로 달려
갔다.
그 빛줄기는 석벽의 갈라진 틈에서 흘러나오고 있었다. 초천강은 석벽의 틈바귀에 눈을 갖다대고 
안쪽을 들여다보았다.
헌데,
(헉…!)
석벽의 안 을 들여다보던 초천강은 그만 얼굴이 벌개져 버렸다. 과연 그는 무엇을 본 것일까?
갈라진 석벽의 안쪽은 한 칸의 석실이었다. 
장방형인 그 석실의 사면 벽에는 여러 개의 등이 걸려 대낮같이 환했다. 석벽의 틈으로 흘러나온 
빛들은 바로 그 궁등들에서 흘러나오는 것이었다.
그 환한 궁등 아래에는 하나의 넓직한 침대가 놓여 있었으며 침대 위에는 지금 한 명 반라(半裸)
의 여인이 반듯이 누워 있는 것이 아닌가?
깊이 잠들었는지 눈을 꼭감고 누워 있는 그 여인은 사십대 초반정도로 보이는 여인이었다. 
그 여인은 이미 인생의 화려하던 시기는 지나 버린 중년의 여인이었다. 하지만 누가 그녀를 보고 
추하다고 할 수가 있겠는가?
사십이 넘은 나이건만 여인은 실로  아름답고 매혹적이었다. 그윽한 기품과  고아한 품성이 배어 
있는 얼굴과 온화한 표정은 자애로운 자모관음(慈母觀音)을 연상케 했다.
헌데 여전히 백설같이 희고 매끄러운 윤기를 간직한 피부의 소유자인 그녀의 몸에 걸쳐진 것이라
고는 그저 한 겹 매미날개같이 얇은 나삼(裸衫)뿐이었다. 
그 때문에 중년여인의 난숙한 육체의 신비가 고스란히 들여다보였다. 그것은 오히려 완전히 벗고 
있는 것보다도 한층 더 고혹함을 풍겼다.
살짝 벌어진 나삼 저고리 사이로 드러나 보이는 붕긋한 젖가슴은 이미 수유(授乳)를 경험한 탓인
지 처녀의 그것 같은 팽팽함은 찾아볼 수가 없었다.
하지만 한 쌍의 수박을 쪼개놓은 듯한 커다란 크기와 중량감, 그리고 넉넉해 보이는 형태는 절로 
어머니의 젖가슴을 연상시켰다.

『…!』
초천강은 숨이 막힘을 느꼈다. 침대 위의 여인이 몸에 걸친 것이라고는 그 얇은 나삼뿐이라서 풍
만한 몸매가 고스란히 드러나 보이는 때문이다.
(봐선 안 돼! 저분은 분명 명문가의 존경받는 귀부인(貴婦人)일 것이다. 저런 분의 부끄러운 모습
을 보는 것은 저 분의 정조를 모욕하는 일이다!)
초천강은 고개를 설레설레 저으며 여인에게서 시선을 떼었다. 
하지만 시선을 떼었음에도 중년여인의 풍만한 몸매가 여전히 눈 앞에  아른거리며 야릇한 충동이 
몸 속 깊은 곳에서 일었다. 
(칠색화모란 그 요부 탓이다! 그 요부의 음탕함에 전염된  때문에 이런 죄많은 충동을 느끼게 된 
것이다!)
초천강은 죄책감에 몸을 떨었다.
그렇다. 정숙한 여인을 보고 욕정을 느끼는 것은 이전의 초천강으로서는 꿈도 못 꾸던 일이었다.
엄부자모(嚴父慈母)의 슬하에서 제대로 훈육을 받고 자란 초천강이다. 전의 그였다면 음탕한 마음 
자체가 일어나지를 않았을 것이다.
헌데 지금의 그는 자꾸만 이상한 방면으로 상상이 가는 것이다. 
그것은 소년 자신의 생각대로 칠색화모의 영향이었다. 그녀의 도발적인 자극을 경험한 탓에 소년
은 어느덧 한 명 남자로서의 본능에 눈을 뜨게 된 것이다.
이제 그는 두 번 다시 아무렇지도 않은 감정으로 여자들을 볼 수 없게 될 것이다.
헌데 초천강이 자신의 본능적인 충동에 죄책감을 느끼며 괴로워하고 있을 그 때였다.
그긍!
돌연 그 석실 한 쪽의 석문이 옆으로 열리며 누군가 실내로 들어섰다.
초천강은 흠칫 놀라 시선을 돌렸다.
들어선 자는 아주 음침한 인상의 중년인이었다. 깡마른 체구에 눈두덩이가 움푹 들어가 음침하고 
사악한 인상을 풍겼다.
그 자는 음험한 웃음을 흘리며 침상으로 다가갔다.
『흐흐! 다정관음(多情觀音)! 네년은 곧 나 색혼야차(色魂夜叉)의 것이 될 것이다!』
음침한 인상의 중년사내, 색혼야차는 히죽거리며 여인의 저고리 사이로  손을 집어넣었다. 그리고
는 제멋대로 여인의 젖가슴을 주물러 대기 시작했다.
(저…저런 죽일 놈!)
초천강은 중년미부의 탐스런 젖가슴이 색혼야차의  음탕한 손길에 유린당하는 것을  보며 치솟는 
분노를 느꼈다. 마치 자신의 친인(親人)의 육체를  음적이 유린하는 것을 보는 것과  같은 기분이 
들었기 때문이다.
『머지않아 네년의 남편이 이리로 들이닥칠 것이다! 흐흐! 하지만 그놈이 얻게 될 것은 허수아비
가 된 네년의 육체와 처절한 배신감뿐일 것이다!』
주절대며 색혼야차의 손은 쉴새없이 움직였다. 그 자의  손길은 젖가슴에서 떠나 불룩한 배를 쓰
다듬더니 이윽고 중년미부의 하체로 슬금슬금 이동했다.
『흐흐…!』
여인의 다리 사이 어둑한 계곡으로 손을 밀어넣으며  색혼야차는 황홀한 표정이 되었다. 그 자는 
손가락을 능란하게 움직이며 여인의 몸속 깊이로 침입했다.
그 자의 손가락이 미묘한 움직임을 보이며 드나들고, 그와함께 야릇한 소리가 초천강의 귓전에도 
생생하게 들렸다.
헌데 목석같이 누워 있던 여체에 기이한 변화가 일어난 것은 바로 그 때였다. 중년미부의 풍만한 
둔부가 움찔움찔 경련을 일으키더니 어느 순간부터 꼭 붙었던 허벅지가  천천히 좌우로 벌어지지
를 않는가?
그와함께 잠든 여인의 숨결이 점점 거칠어지는 것이 예민한 초천강의 귓전에도 또렸이 들렸다.
(저럴…수가…!)
초천강은 웬지모를 배신감에 몸을 떨었다. 정숙해 보이는 중년미부의 육체가 사내의 장난질에 유
곽의 여자들처럼 반응을 보인 것이 그를 실망시킨 것이다.
그 사이에도 여인의 숨결은 점점 더 거칠어져 가고, 그녀의 풍요로운 하체는 미묘한 율동으로 뒤
흔들렸다.
『흐으! 도저히 못 참겠군! 뇌가놈이 도착하기 전에 이 계집을 한 번  즐겨봐야 직성이 풀리겠다!
』
색혼야차는 헐떡이며 급히 자신의 하의를 까내렸다. 그러자 불끈 튀어나오는 흉칙한 흉기…! 
그 자의 흉물은 보통의 그것보다도 특별히 장대하고 또 흉칙했다. 핏줄이 툭툭 불거져 휘감긴 그 
모습은 흡사 징그러운 뱀의 형상이엇다.
하의를 벗어내린 그 자는 이어 중년미부의 치맛자락을 훌렁 걷어올렸다. 
그 때문에 그나마 속이 내비치는 나삼에 가려져 있던 중년미부의 하체가 궁등의  불빛 아래 적나
라하게 모습을 들어냈다. 너무도 희고 흐드러진 허벅지로 인해 그녀의 중심부에 자리한 수림지대
는 한층 더 검게 보였다.
(벼…벼락을 맞을 놈!)
초천강이 색혼야차란 그 자의 행위를 보며 분노로 몸을 떨고 있을 때, 색혼야차는 어느덧 미부의 
다리를 벌리고 그 사이로 몸을 뉘고 있었다.
『흐흐흐흐!』
색혼야차는 희열에 몸을 떨며 자신의 일부를 여체의  중심부로 압박해갔다. 검붉고 흉칙한 그 자
의 흉기는 거침없이 미부의 깊은 부분으로 사라져갔다. 이미 여인의 그 부분은 뜨거운 홍수로 물
들어 있어 별 무리가 없는 듯했다.
색혼야차가 허리를 들이미는 순간 중년미부의 육체에는 바르르 경련이 스쳤다.
『흐으…!』
색혼야차의 몸에도 전율이 스치는 것이 초천강의 눈에도  확연히 보였다. 마침내 그 자는 자신의 
하체를 미부의 하체에 한치의 틈도 없이 밀착시켰다.
이어 그 자는 흥분으로 몸을 떨며 미부의 흐드러진 두 허벅지를 끌어안아 겨드랑이에 끼었다.
벌려진 다리가 사내의 겨드랑이에 끼어 쳐들리자 기품 있는 미부의 육체는 차마  보기 민망한 부
끄러운 자세가 되었다. 다리가 쳐들린 탓에 달덩이같이 허연 둔부도 그대로 들려졌던 것이다.
색혼야차는 그런 그녀의 허벅지를 쳐든 채 하체를  움직이기 시작했다. 여인의 하체가 들려진 탓
에 그 자의 흉물이 여체를 출몰하는 것이 언뜻언뜻 초천강의 시야에 들어왔다. 
헌데 색혼야차가 점점 빠르게 움직이며 본격적으로 미부의 육체를 유린하기 시작할 때였다.
『지금 무슨 짓을 하고 있는 거예요?』
돌연 한 소리 앙칼진 여인의 교갈이 실내의 열기에 찬물을 끼얹었다.
석실의 문간에 한 명 여인이 옆구리에 손을 올린 채 성난 표정으로 우뚝 서 있었다.
(칠색화모(七色花母)!)
초천강의 눈이 부릅 떠졌다.
그렇다. 나타난 여인은 바로 초천강의 동정을 앗아갈 뻔했던 요부(妖婦) 칠색화모였던 것이다.
(칠색화모와 한통속이라면 색혼야차라는 저자도 사대흉신(四大凶神)의 한 명이 아닐까?)
초천강은 형형한 눈길로 실내를 주시했다.
『하하! 막내 무얼 화를 내고 그러나? 이 계집은 어차피 우형의 노리개가 되기로 되어 있지를 않
는가?』
중년미부를 겁탈하던 색혼야차는 어색한 웃음을 흘리며 급히  여체에서 떨어졌다. 그 자의 몸 아
래에 깔렸던 미부의 모습이 유린당하던 자세 그대로 환한 불빛에 드러났다. 
『흥! 하여간 셋째 오라버니의 토색질은 못 말린다니까요!』
칠색화모는 요염하게 눈을 흘기며 실내로 들어섰다. 그런 그녀의 옆구리에는 혈흔(血痕)이  나 있
었다. 아마도 뇌정천황 능천휘의 검기에 당한 흔적인 듯했다.
『천려일실(千慮一失)이라고 했어요! 행여 우리의 계책이 탄로날 짓을 해서는 안 돼요!』
칠색화모는 침상으로 다가가 걷혀올라간 중년미부의 치마를 제대로 갈무리해 주었다.
그리고는 색혼야차에게 요사하게 눈을 흘겼다.
『여자가 필요했다고 미리 말하면 소매가 기꺼이 수청을 들 테니 일이 끝날 때까지는 딴 생각 마
세요!』
『그…그런 소리 말게! 내가 아무리  계집없이는 하루도 못 사는  풍류남아지만 사매만큼은 절대 
사양이네!』
색혼야차가 질겁을 하며 손을 내저었다.
『호호! 왜요? 소매가 저 계집 다정관음(多情觀音) 뇌온려(雷溫麗)만 못한 게 무언가요?』
『그…그럴 리가 있나? 나는 다만 사매의  흡정쇄양대법(吸精碎陽大法)을 감당할 자신이 없는 것
뿐이야!』
억지로 웃음을 지어 보이는 색혼야차의 얼굴은 측은해 보이기까지 했다. 그는 칠색화모의 흡정마
법을 극히 경계하고 있는 듯했다.
『호호! 해본 소리예요. 아무러면 소매가 오라버니를…!』
꽈르릉!
칠색화모가 까르르 웃는 순간 멀지 않은 곳에서 요란한 폭음이 터졌다.
그러자 칠색화모와 색혼야차의 안색이 일변했다.
『첫째 오라버니가 지키던 수라마관(修羅魔關)도 벌써 붕괴되었어요!』
『으음! 능가놈의 성취가 이정도였다니…!』
두 탕남탕녀의 얼굴이 공포로 물들었다.
『서둘러 색혼제령대법(索魂除靈大法)을 완성시키세요! 능가가 곧 여기까지 들이닥칠 거예요!』
『알았네!』
칠색화모의 재촉에 색혼야차는 서둘러 중년미부, 다정관음 뇌온려에게로 다가갔다. 그리고는 그녀
의 얼굴 위에 오른손을 활짝 펼친 채 무어라 주문을 외우기 시작했다.
스스스!
이내 사이(邪異)한 기운이 실내를 물들였다.
번쩍!
그러다가 문득 굳게 감겼던 다정관음 뇌온려의 두 눈이 번쩍 뜨였다.
『…!』
그녀는 초점없는 눈으로 자신에게 사술대법(邪術大法)을 시전하고  있는 색혼야차를 올려다 보았
다.
『흐흐흐! 들어라! 본좌는 네 주인의 영혼이니…!』
색혼야차는 그런 그녀에게 한 자루 비수를 쥐어주며  무어라 속삭였다. 뒤로 가면서 목소리가 점
점 더 낮아져서 소년 초천강의 귀에는 무슨 말인지 들리지를 않았다.
이에 뇌온려라는 그 중년미부는 미미하게 고개를 끄덕여 보인 뒤 다시 사르르 눈을 감았다.
콰콰쾅!
『크아아악!』
『케에에엑!』
색혼야차가 뇌온려에게 무언가 술책을 부리는  사이에도 폭음과 비명은 연이어졌으며  그 소리는 
급격히 다가들었다.
『되었다! 이젠 지켜보기만 하면 된다!』
『수고하셨어요 셋째 오라버니! 자 어서 피해요!』
색혼야차가 땀을 뻘뻘 흘리자 초조한 표정으로 지켜보던 칠색화모는 급히 한쪽 벽으로 달려갔다.
그그그긍!
그녀가 석벽의 어딘가를 건드리자 거짓말같이 하나의 암문이 생겼다.
두 남녀는 즉시 그 암문으로 뛰어들었고, 뒤이어 그 암문은 형체도 없이 감추어졌다. 
그 직후,
콰콰쾅! 우두둑!
요란한 폭음과 함께 석실의 정문이 폭발하듯 부서졌다. 이어 자욱한 먼지를 뚫고 한 명의 거한이 
성큼 들어섰다.
(능대협!)
초천강은 눈을 부릅떴다.
석문을 박살내고 들어선 거한은 바로 뇌정천황(雷霆天皇) 능천휘(凌天輝)였던 것이다.
그는 이곳까지 오느라 악전고투를 치룬 듯 온몸이 상처투성이었다. 그러나 심한 상처에도 불구하
고 그의 눈빛은 벼락같은 섬광을 흘려내고 있었다.
{온려(溫麗)!』
석실로 들어선 뇌정천황 능천휘는 침상의 중년미부를 발견하자 다급히 외치며 달려들었다.

-다정관음(多情觀音) 뇌온려(雷溫麗)-!

그녀야말로 능천휘의 사랑하는 아내였던 것이다!
(무언가 함정이 있다! 알려드려야 한다!)
초천강은 다급히 능천휘에게 경고를 보내려 했다.
그러나 그의 생각은 한걸음 늦고 말았다.
『안심하시오 온려! 내가 왔소!』
아내를 발견한 능천휘는 기쁜 마음에 덥썩 아내 뇌온려를 안아들었다.
바로 그 순간,
번쩍!
죽은 듯이 눈을 감고 있던 뇌온려의 눈이 번쩍 떠졌고,
콰득!
그녀의 오른손이 그대로 남편의 가슴을 찔러 버렸다.  그런 그녀의 손에는 색혼야차가 쥐어준 짧
고 예리한 비수가 쥐켜져 있었다.
실로 뜻밖의 기습! 사랑하는 아내를 발견한 기쁨에 방심하고  있던 능천휘는 그대로 비수에 가슴
이 꿰뚫리고 말았다.
『…!』
능천휘는 자신에게 벌어진 일이 도저히 믿어지지 않는다는 듯이 망연자실하여  아내를 내려다 보
았다.
『죽엇!』
파팟!
그 때 뇌온려는 앙칼지게 외치며 남편 가슴에 꽂혔던 비수를 다시 뽑아 재차 찌르려 했다.
순간 능천휘의 손이 한차례 튕겨졌고,
『악!』
따당!
무형지력에 혈도가 찍힌 뇌온려는 애처로운 비명과 함께 바닥에 나뒹굴었다.
『크흑!』
거의 동시에 능천휘도 가슴을 부여안고 바닥에 주저앉았다. 그런 그의 가슴에서는 선혈이 분수처
럼 치솟는데 그 피 색깔이 거무죽죽하고 심한 악취가 풍겼다. 그의 가슴을 찌른 비수에는 지독한 
극독이 묻혀져 있었던 것이다.


제3장
천하제일검(天下第一劍)의 유언(遺言)


능천휘가 아내의 암습에 치명적인 부상을 주저앉은 직후,
『크하하! 꼴 좋구나 능가놈아!』
『호호! 네 마누라에게 칼침을 맞은 기분이 어떠냐?』
콰콰쾅! 퍼펑!
사방에서 요란한 폭음과 득의에 찬 웃음소리가 터져나왔다. 사방의 벽을 박살내며 삼남일녀(三男
一女)가 실내로 날아들었다.
칠색화모와 색혼야차, 그리고 흉신악살같은 인상의 두 명 사내가 그들이었다.
『사…대흉신(四大凶神)!』
삼남일녀를 본 능천휘의 안색이 분노와 절망으로 이지러졌다.

-사대흉신(四大凶神)!

그 자들이야말로 다정관음 뇌온려를 납치하여 뇌정천황 능천휘를 이곳 북망으로 유인한 장본인들
이었다.
『흐흐! 네놈이 감히 쥐꼬리만한 재주를 믿고 설친 댓가다 능천휘!』
『크크! 위대한 마교(魔敎)에 거스르는 자 모두 네놈 꼴이 될 것이다!』
『호호! 유감이로군요. 소첩은 능대협의 몸 아래에서 허리가 부러지게 요분질을 쳐보는 것이 꿈이
었거늘…! 이제 독중지독(毒中之毒)에 한 줌 독수로 녹아 버리실 운명이라니요!』
『크크! 네놈의 마누라는 어르신네께서 마음껏 즐겨줄 테니 마누라 걱정일랑 말고 뒈져라!』
네 명의 악적들은 각기 한마디씩 내뱉으며 다가섰다.
능천휘가 이미 한 쪽 발을 저 세상에 들여놓은 신세라는 듯한 태도였다.
헌데 바로 그 자들이 득의할 때였다.
『뇌정…십방멸(雷霆十方滅)!』
바닥에 주저앉아 헐떡이던 능천휘가 돌연 하늘이 무너져라 폭갈을 터뜨렸다.
버번쩍!
다음 순간 능천휘의 장검에서 강렬한 섬광(閃光)이 폭발하여 실내를 휩쓸었다.
『헉! 뇌정구식(雷霆九式)!』
『위…위험하다!』
『아…아직도 내공이 살아 있다니…!』
섬광의 폭발속에서 경악에 찬 비명소리가 터져나왔다.
(어찌 된 것인가?)
초천강은 두 눈을 부릅뜬 채 장내를 들여다 보았다.
고오오! 콰아아아!
이윽고 장내를 휩쓸었던 섬광의 폭발이 잦아들고 실내의 상황이 드러났다.
장내에는 이미 사대흉신의 모습은 어디에도 없었다. 다만 그 자들이 서 있던 곳에는 흥건한 핏물
만이 고여 있을 뿐이었다.
그리고 그 중앙에 능천휘가 태산같이  우둑 서 있었다. 그는 격렬한  검기의 폭출을 견디다 못해 
두동강이 난 애검(愛劍)을 치켜든 채 두 눈을 나한(羅漢)이나 신장(神將)처럼 부릅뜨고 서 있었다.
(부인의 암습을 받고도 무사하셨단 말인가?)
초천강이 건재한 능천휘의 모습에 의아해 할 때,
『커억!』
콰당탕!
갑자기 능천휘는 한사발이나 됨직한 피분수를 토하며 앞으로 고꾸라졌다.
『크아아악!』
바닥에 고꾸라진 능천휘는 처절한 비명을 토하며 마구 가슴을 쥐어뜯었다.
그러자 끔찍하게도 그의 가슴 피부는 마구 찢기고 녹아드는 것이 아닌가? 지독한 독기가 그의 살
갗을 녹여 버리고 있는 것이다.
사실 능천휘는 자신의 부인이 휘두른 비수에 묻은 지독한 극독 때문에 이미  시체나 다름없는 몸
이었다. 
그런 몸으로 초인적인 의지를 발휘하여 검식을 펼친 것이고 이에 놀란 사대흉신은 뒤도 돌아보지 
않고 달아나 버린 것이다.
『크흐흑! 이대로…죽어서는 안 된다!』
능천휘는 처절하게 외치며 엉금엉금  아내에게로 기어갔다. 거의  벌거벗다시피한 민망한 처림인 
아내의 모습에서 그는 이미 그녀가 무슨 일을 당했는지 알아차리고 있었다.
(내가 이대로 죽으며 온려는 사대흉신에게 갖은 능욕을 당하다가 끝내는  처참하게 죽게 될 것이
다. 그럴 바에야 차라리 내 손으로 저세상에 데려가야만 한다!)
능천휘는 이를 악물고 장검을 쳐들어 아내를 내리찍으려 했다.
헌데 바로 그 때였다.
『안 됩니다 능대협!』
돌연 어디선가 다급한 소년의 외침이 들려왔다.
능천휘가 흠칫할 때,
두두둑!
갑자기 석실의 천정 한 모퉁이가 그대로 허물어져 내리는 것이 아닌가?
삽시에 천정 한모퉁이에 커다란 구멍이 뻥 뚫렸고,
화라락!
그틈으로 한 명 헌앙한 용모의 소년이 껑충 뛰어내렸다.
『자…자네는…!』
소년을 발견한 능천휘는 경악과 불신의 신음성을 토해 내었다.
소년은 물론 초천강이었다.
원래 초천강은 능천휘가 쓰러지자 너무나 안타까운 나머지 석벽의 틈바귀를 움켜쥐었었다.
그 순간 초천강은 놀라운 사실을 경험했다. 자신의 손아귀에서 단단하기 이를 데 없는 청강석(靑
鋼石)이 두부처럼 으깨진다는 사실이 그것이었다.
물론 그것은 용정혈지(龍精血芝)의 효용 덕분이었다. 용정혈지는 그의 전신을  금강석같이 단단하
게 만들어 주었고 전보다 일천 배 강한 힘을 주었던 것이다.
초천강은 이에 양 손으로 석벽의 틈바귀를 뜯어 버리고 장내로 뛰어든 것이다.
그가 만일 장법을 알기라도 했으며 손바닥 한 번 후려치는 것으로 석실의 천정을 무너뜨릴 수 있
었을 것이다.

『능대협! 힘을 내십시오. 소생이 도와드리겠습니다!』
『안 되네! 내몸을 만지지 말게!』
초천강이 부축하려하자 능천휘는 급히 만류했다.
『나는… 독중지독(毒中之毒)이라는, 해독약이 없는 극독에 중독되었네! 이제 대라신선이 와도 나
를 구하진 못하네!』
능천휘는 간신히 침상에 기대앉으며 처연하게 말했다.
말하는 사이에도 그의 가슴은 줄줄 녹아내려 허연 늑골(肋骨)이 드러나 보였다.
『대협…!』
초천강은 그저 안타깝게 바라볼 수밖에 없었다.
『 몇가지…부탁할 것이 있네. 들어주겠나?』
가슴이 통채로 녹아내리고 있음에도 능천휘는 침착한 표정으로 초천강을 바라보았다.
『예! 소생의 힘으로 가능한 일이라면 무슨 일이든지 하겠습니다!』
초천강은 비분에 찬 어조로 고개를 끄덕였다.
『고맙네. 첫 번째 부탁은 오늘 이후로 자네가 저것들의 주인이 되어달라는 것이네!』
능천휘는 힘겹게 한 쪽 옆을 바라보았다. 그곳에는 능천휘의 반동강난 애검과 두툼한 가죽주머니
가 하나 떨어져 있었다.
가죽주머니는 능천휘가 고통에 몸부림칠 때 그의 품에서 떨어진 것이었다.
『내게는… 아들이 없네! 벽운(碧雲)이란 이름의 딸아이가 하나 있기는 하지만…  여자는 문호(門
戶)를 이을 수 없는 것이 본문의 전통이라네. 그래서 자네에게 우리 뇌정검호각(雷霆劍豪閣)의 후
사(後事)를 부탁하는 것이네!』
『최…최선을 다하겠습니다!』
『고마우이! 지금 이 순간부터 자네가 뇌정검호각의 제 십팔대 각주(閣主)이네!』
능천휘는 비로소 안심했다는 표정이 되어 미소를 지었다.
『두 번째 부탁은 안사람과 딸을 부탁한다는 것이네!』
『당…당연히 돌봐드려야지요!』
초천강은 혈도가 찍혀 쓰러진 다정관음 뇌온려를 흘낏 돌아보며 말했다. 
혈도가 찍힌 뇌온려는 방자한 자태로 아무렇게나 바닥에 쓰러져 있었다. 그 바람에 한 겹의 매미
날개같은 나삼자락이 벌어져 흐드러진 하체가 고스란히 드러나 보였다.
뇌온려를 돌아보던 초천강은 본의 아니게 희디흰  그녀의 하체 중심부의 짙은 음영을  보게 되었
고, 다음 순간 질겁하며 급히 시선을 돌렸다. 
그런 초천강의 귓전으로 능천휘의 말이 이어졌다.
『단순히 보살펴 달라는 게 아니네. 내 딸아이는 그리 밉상이 아니니… 가능하면 그 아이를 자네 
여자로 만들어주게!』
『예?』
그 말에 초천강의 두 눈이 동그래졌다. 놀라는  초천강을 보며 능천휘는 허허로운 웃음을 지어보
였다.
『허허! 생면부지인 타인보다는 그래도 사위가 문호를 잇기를 바라는 게 내 마지막 욕심이네만… 
결정은 자네가 하게!』
『그…그게…!』
초천강은 일시에 뭐라고 말해야 할지 몰라 더듬거렸다. 
혼인은 인륜지대사인지라 부모님의 의향도 모른 채 자기 멋대로 결정할 수는 없는 일이다. 
그렇다고 안 되겠다고 딱 잘라 말하는 것은 생명이 다 꺼져가는 능천휘에게  너무나 잔인한 일이
고…
초천강이 당혹해 할 때 능천휘는 눈을 감으며 힘겹게 말을 이었다. 
『이제… 그만 집사람을 데리고 여길 떠나게나! 사대흉신은  나의 허장성세에 놀라 달아났으나… 
곧 의심을 품고 되돌아올 것이네!』
능천휘의 말소리는 급격히 잦아들었다.
주르르…!
그리고 그 직후 능천휘의 육신은 시커먼 독수(毒水)로 화해 급격히 녹아내렸다. 마치 눈이 봄볕에 
녹아내리듯이…!
초천강은 이내 능천휘가 이미 고인이 되었다는 사실을 알아차렸다.
(편히 잠드시기를…!)
초천강은 해골로 화해가는 능천휘의 유체에 큰절을 올렸다. 그리고는 서둘러 능천휘의 유품(遺品)
들을 수습했다.
이어 기절한 뇌온려의 교구를 들쳐업었다. 걸치나 마나한  얇은 나삼만을 걸친 탓에 뇌온려의 탄
력있는 육체의 감촉이 고스란히 초천강의 등에 전해졌다.  또한 두 손으로 끌어안은 흐드러진 허
벅지의 감촉은 너무도 부드럽고 매끄러웠다.
하지만 뇌정천황 능천휘의 처참한 최후를 목도한 초천강에게 그런 감흥을 느낄 마음의 여유는 없
었다. 그는 마지막으로 석실을 한차례 둘러본 뒤 서둘러 밖으로 달려나갔다.

초천강이 사라진 지 얼마후,
『우라질! 속았다!』
『바득! 죽은 공명(孔明)에게 산 중달(仲達)이 속은 격이 아닌가?』
텅빈 석실로 질풍같이 날아들어 분통을 터뜨리는 사인(四人)이 있었다.  그들은 물론 사대흉신(四
大凶神)이란 악적들이었다.
『뇌가 계집이 사라졌다!』
『아직 멀리는 못 갔을 것이다! 쫓아가자!』
화라락! 스스스!
실내를 한 바퀴 돌아본 사대흉신은 살기 가득한 노성을 터뜨리며 밖으로 뛰쳐나갔다.
다시 적막을 찾은 실내에는 섬붉은 핏물 속에  아직 다 녹아내리지 못한 천하제일검(天下第一劍)
의 유골이 뒹굴고 있을 뿐이었다. 

쏴아아아!
북망산은 여전히 폭우의 횡포에 시달리고 있었다. 
『헉헉!』
쏟아지는 폭우 속에 거친 숨을 몰아쉬며 날 듯이 북망산을 뛰어내려가는 소년이 있었다.
소년의 등에는 인사불성이 된 중년여인이 축 늘어진 채 업혀 있었다.
그들은 물론 초천강과 다정관음 뇌온려였다. 
지금 업고 있는 사람이나 업힌 사람이나 비에 흠뻑 젖어  몰골이 말이 아니었다. 특히 얇은 나삼 
하나만을 걸친 뇌온려는 나삼이 물에 젖어  투명해지고 살갗에 찰싹 달라붙어 차라리  입지 않은 
것만 못한 꼴이 되어 있었다.
하지만 초천강은 그같은 일에 쓸 신경이 없었다.
(가능한 멀리 달아나야만 해! 그 자들이 곧 쫓아올지 몰라!)
그는 금방이라도 누가 등뒤에서 목덜미를 낚아채는 듯한 기분이 들어 필사적으로 산 아래를 향해 
치달려 내려갔다.
초천강은 모르고 있었지만 그는 한 번 도약할 때마다 이삼 장씩을 건너뛰고 있었다. 작은 언덕이
나 무덤은 한달음에 건너뛰고 있는 것이었다.
또한 그는 이미 십여 리  이상을 달렸음에도 전혀 지치지 않고  있었다. 그것도 상당히 몸무게가 
나가는중년 여인을 들쳐업고 있는 상태임에도…!
그리고 지치기는커녕 오히려 달리면 달릴수록 힘이 나는 초천강이었다.
물론 그것은 공룡총에서 복용한 용정혈지(龍精血芝)의 약효 덕분이었다. 용정혈지를  복용하여 탈
태환골한 초천강은 아무리 써도 마르지 않는 힘을 지니게 된 것이다.
물론 초천강 자신은 그같은 사실을 모르고 있지만…!
헌데 초천강이 북망산을 거의 다 내려왔을 때였다.
『멈추시오!』
화라락!
갑자기 허공에서 하나의 시커먼 그림자가 벼락같이 떨어져 내려 초천강의 앞을 가로막는 것이 아
닌가?
『으악!』
갑작스런 그 그림자의 출현에 초천강은  비명을 지르며 자신도 모르게  바닥에 털썩 주저앉았다. 
그는 지레짐작으로 그 인물이 자신을 추적해온 사대흉신 중 한 명이라고 생각한 것이다.
(죽었다!)
초천강은 사색이 되어 눈을 질끈 감았다.  만일 상대가 사대흉신 중의 한  명이라면 백면(白面)의 
서생인 자신의 힘으로는 독수를 피할 방도가 없었다.
『놀라게 해드렸다면 미안하오. 졸자는 주인을 급히 찾고 있는 중이라 결례를 하게 되었소!』
초천강을 가로 막은 거대한 그림자의 주인이 웅웅 울리는 음성으로 말하며 다가왔다.
(이 목소리는…!)
순간 공포에 질려 있던 초천강은 부르르 몸을 떨었다. 상대의 목소리가 아주 귀에 익은 것이었기 
때문이다.
급히 눈을 뜬 초천강 앞으로 한 명 거구의 장한이 다가서고 있었다. 
나이는 초천강 또래지만 체격은 그야말로 산(山)만한 거구의 청년이었다. 무려 구척(九尺)에 가까
운 그의 몸집은 보는 이로 하여금 절로 압도당하게 만들었다.
하지만 그 엄청난 체격과는 달리 청년의 표정은 아주 순후해보였다.
『산패(山覇)! 십 년 감수했잖아!』
상대를 알아본 초천강은 안도하며 반갑게 외쳤다.
『어! 당신은 누군데 나를 알아보…!』
초천강이 자신의 이름을 부르자 의아해 하던 거구의 청년은 다음 순간 퉁방울같은  두 눈을 찢어
져라 부릅떴다.
『도련님! 도련님 아니십니까?』
거구의 청년은 입이 찢어져라 웃으며 급히 초천강을 부축해 일으켰다.

-산패(山覇)!

이것이 그 거구청년의 이름이었다. 그는 바로 초천강이 북망산 유람에 대동했다가 갑작스런 폭우
로 헤어졌던 시종(侍從)이었다.
천생신력(天生神力)을 타고난 산패는 초천강의 좋은 친구이고 충직한 충복이었다.
『이게 어찌 되신 일입니까요? 갑자기 키가 한 뼘 이상이나 자라셔서 몰라뵈었습니다요!』
초천강을 일으켜 세운 산패는 안도 반 놀라움 반으로 그의아래 위를 연신 훑어보았다.
초천강은 용정혈지를 복용하여 탈태환골하는 바람에 키가 거의 한 뼘 가까이나 자라 완연히 성인 
티가 나고 있었다.
그 때문에 시종인 산패조차도 일시에 초천강을 알아보지 못한 것이다. 
『자…자세한 얘기는 산을 내려가서 하자구! 지금은 여길 빨리 떠나야만 해!』 
초천강은 초조와 불안으로 떨며 달려내려온 북망산의 능선을 돌아보았다.
산패도 곧 무언가 심상치 않은 것을 느낀 듯 더 이상 묻지 않고 다정관음  뇌온려를 번쩍 안아들
었다. 그리고는 날 듯이 뛰어 산 아래로 내려가기 시작했다.
초천강은 비로소 자신의 시종인 산패도 사대흉신들처럼 무공을 쓸 줄 안다는 사실을 깨달았다. 
사실 산패는 백면서생인 초천강과 달리 이미 오래전부터 상승의 무공을 배워온 것이다.
하지만 지금은 산패가 무공을 알고 있다는 사실에 놀라기보다는 사대흉신의 마수에서 벗어나는게 
급선무였다. 
초천강도 날 듯이 뛰어 산패의 뒤를 따라갔다.
그러면서 초천강은 몇 번이고 폭우에 감싸인 북망산의 귀기스런 모습을 돌아보았다.
북망산은 자신을 어린 소년에서 어엿한 성인으로 만들어준 사연이 깃든 곳이다.
초천강은 결코 이 망자의 귀역 북망산에서 보낸 일야를 잊지 못할 것이다. 


어느날 엄청난 충격파가 전 무림을 휩쓸었다.

<뇌정검호각(雷霆劍豪閣)이 멸망(滅亡)했다!>

그같은 소문이 강호를 온통 벌집으로 만들어 놓은 것이다.
뇌정검호각!
그들이 누구인가? 명실상부한  천하제일문(天下第一門)이며 동시에  만검(萬劍)의 지존(至尊)으로 
알려진 검문의 성지(聖地)가 아니었던가?
지난 오백여 년 간 중원무림을 지탱해온 거대한 기둥이 바로 뇌정검호각인 것이다.
그 뇌정검호각의 역사는 머나먼 천축국으로부터 건너온 한 명 고승(高僧)으로부터 시작되었었다.

-신승(神僧) 바사라(婆沙羅)!

저 천축 불문의 성역 대뇌음사(大雷音寺)의 마지막 후예인 바사라! 그의 이름인 바사라는  천축어
로 천지간에서 가장 강대한 파괴력인 벼락(雷霆)을 의미한다.
만사만악(萬邪萬惡)을 쳐부수는 제석천(帝釋天)의 파사(破邪)의 무기이기도 한 벼락,  바사라를 법
명으로 지닌 천축 고승!
중원인들은 그 신승 바사라를 달리 뇌정대법존(雷霆大法尊)이라 부르며 존경했다.
사실 그는 그 옛날 보리달마(菩提達摩)가 천축에서 중원으로 갖고 들어온 대뇌음사의 보물 한 가
지를 회수하려고 중원에 들어왔었다.
그러다 뜻을 이루지 못하고 이역만리 중원에서 입적하였는 바, 입적하기 전 한 명 기재를 거두어 
자신의 항마절기 일편(一片)을 전수해준다.

-서천검성(西天劍聖) 능무외(凌無畏)!

바로 이 인물이다.
오백 년 내  중원제일검성(中原第一劍聖)으로 불리는 일대검호이며  뇌정검호각의 창시자가 바로 
그였다.
서천검성이 세운 뇌정검호각은 그후 오백 년 동안 중원무림의 안정에 지대한 공헌을 했다.
칠백 년 전 천지팔황(天地八皇)의 실종으로 야기되었던 무림의  대혼란을 바로잡은 것이 바로 그
들 뇌정검호각 능씨(凌氏)일족이었다.
당금의 뇌정검호각 각주는 뇌정천황(雷霆天皇) 능천휘(凌天輝)란 인물이었다.
그는 자타가 공인하는 천하제일검(天下第一劍)이며  동시에 당금 무림의  십대고수(十大高手)들인 
우내십천(宇內十天)의 첫째이기도 한 일대호협이었다.
능천휘와 그의 아내 다정관음(多情觀音) 뇌온려는 무림인들이 부러워하는 한 쌍의 원앙이기도 했
다.
헌데 그 유서깊은 명가 중의 명가 뇌정검호각이 일주야만에 무참한 초토(焦土)로 화했으니…!
과연 당금 무림에서 누가 저 태산북두같은 뇌정검호각을 하루밤낮 사이에 주춧돌 하나 남기지 않
고 멸망시킬 수 있었단 말인가?
강호무림은 막연한 불안과 공포에 휩싸였다. 자신들이 전혀  알지 못하는 어떤 가공할 마의 실체
를 어렴풋이나마 감지한 때문이다.
그들이 무림의 보루인 뇌정검호각을 붕괴시켰다면 다음의 행보(行步)는 불을 보듯 뻔하지 않겠는
가?
머지않아 무림은 수백년래의 다시없을 대겁풍(大劫風)에 휩싸이게 되리라!
자타가 공인한 천하제일인 뇌정천황 능천휘가 사라진 지금 누가 있어 이 전율스러운 겁난을 해소
할 수 있겠는가?
과연…!

-수월암(水月庵)!

낙양 남서쪽에 자리한 용문(龍門)의 절경에 자리한 암자다.
용문은 물길이 거칠고 험하다. 오죽했으면  그곳을 거슬러 올라가는 잉어는  용이 된다는 등룡문
(登龍門)의 전설이 생겨났겠는가?
그 험한 용문의 물줄기는 도처에 절경을 빚어놓았다. 수월암은 그 절경 중에서도 가장 풍광이 좋
은 곳에 자리하고 있다.
수월암은 이름이 암자일 뿐, 대웅전과 조사당, 그리고 도처에 열 몇 군데 암자와  서굴을 지닌 방
대한 규모였다.
암주는 수월사태(水月師太)라는 불덕 깊은 노니다.
그리고 그녀는 소년 서생 초천강에게는  친척 고모뻘 되는 여인이었다.  이곳 수월암도 초천강의 
부친이 거금을 희사하여 지은 도량인 것이다.

가을!
어느덧 아침저녁으로 제법 바람이 싸늘한 추상지절(秋霜之節)이 되었다.
『차앗! 뇌정출운(雷霆出雲)! 뇌정사일(雷霆射日)!』
아직 해가 솟지 않은 이른 새벽, 수월암의 산문 앞에서 검무(劍舞)를 추는 청년이 한 명 있었다.
벌거벗은 상체가 구리로 빚은 듯 탄탄해 보이는 이 청년은 바로 초천강이었다.
초천강이 뇌정천황 능천휘의 부인인 다정관음 뇌온려와  함께 수월암으로 온 지도 어언  반 년이 
흘렀다.
낙양 주위에 사대흉신의 이목이 깔려 있을 것 같아 감히 멀리는 움직이지  못하고 북망산에서 멀
지 않은 이곳 수월암에 은신하고 있는 것이다.
하지만 그녀는 뇌온려는 북망산에서의 그 사건 이후로 완전히 백치가 되어 살아  있어도 살아 있
는 것이 아닌 상태가 되어 있었다.
그것이 색혼야차가 시술한 색혼제령대법(索魂制靈大法)의 후유증인지 아니면 자신이 남편을 독살
하는 데 이용당했다는 사실을 알고 그 충격으로 백치가 되었는지는 알 수가 없었다.
현재 뇌온려는 수월암의 여러 하원(下院) 중 한 곳에 칩거하며 요양하고 있었다.
초천강은 간간히 뇌온려의 처소에 들려 그녀의 상세를 살피는 외에 뇌정천존 능천휘가 남겨준 뇌
정검호각의 비전절기를 연마하는 중이었다.

<뇌정복마진경(雷霆伏魔眞經)>

이것이 뇌정천황 능천휘가 초천강에게 남긴 가죽주머니 속에 들었던 비급이다.
뇌정복마진경은 바로 천축신승 바사라, 즉 뇌정대법존(雷霆大法尊)이  속가의 제자인 서천검성(西
天劍聖) 능무외(凌無畏)에게 남긴 진전이었다.
그안에는 한 가지 내공심법(內功心法)과 구초(九招)의 검결(劍訣)이 수록되어 있었다.

-뇌정복마심결(雷霆伏魔心訣)!
-복마대구식(伏魔大九式)!

바로 이것들이었다.
뇌정복마심결(雷霆伏魔心訣)은 불가의 무공이라 믿어지지 않을 정도로 격렬하고도 파괴적인 내공
심법이다.
이를 운용하면 몸안에서 음양이기(陰陽二氣)가 충돌하여 무엇이든 바스러뜨리는 뇌정강살(雷霆剛
煞)을 발생시킨다.
그 뇌정강살을 몸 밖으로 토해내면 격렬한 섬광(閃光)과 뇌전(雷電)이 작렬하며 부딪는 모든 것을 
파괴한다.
만일 이를 검으로 시전하면 어떤 호신강기라도 끊어 버리는 검강, 즉 뇌전검강(雷電劍剛)이 된다.
뇌정검호각의 검법이 무서운 것은 바로 그 뇌정복마심결  때문이라고 할 수 있다. 그들의 평범한 
일검에도 금석을 흙 베듯 하는 가공할 검강이 서려 있기 때문이다.
그러나 지난 오백 년 내 제일검사라는 서천검성(西天劍聖)을 포함해서 뇌정복마심결을 십성(十成) 
수준까지 연성해 낸 사람은 아무도 없다.
서천검성의 팔성(八成) 화후(化厚)가 최고였고, 생시의 뇌정천황 능천휘도 겨우 오성(五成)의 경지
였다.
헌데 초천강은 뇌정복마심결을 연마한 지 반 년 만에 이미 삼성(三成)의 화후에 이르러 있었다.
그것은 초천강의 오성(悟性)이 그만큼 뛰어나고, 거기다가 공룡총에서 얻은 용정혈지(龍精血芝)의 
기연으로 전신의 경맥이 막힘없이 뚫렸기 때문이다.
남들이 내공을 익히며 부딪히는 진기가 막히는  등의 어려움을 초천강은 전혀 느끼지  않고 있는 
것이다.

<복마구식(伏魔九式)>

뇌정복마진경의 태반을 차지하고 있는 구초(九招)의 검결(劍訣)이다.
그러나 그 구초의 검결에 검학의 시작과 끝이 담겨 있다 해도 과언이 아니었다. 복마구식은 그만
큼 심오하며 또한 위력적이었다.
이는 전육식(前六式)과 후삼식(後三式)의 두 가지로 구분되어 있다.

-뇌정출운(雷霆出雲)!
-뇌정사일(雷霆射日)!
-뇌정참마(雷霆斬魔)!
-뇌정자해(雷霆刺海)!
-뇌정파천(雷霆破天)!
-뇌정십방멸(雷霆十方滅)!

치밀하고도 기오막측한 변화를 담고 있는 육식의 검결.
이를 능가할 만한 검법은 고금을 통틀어도  천지팔황(天地八皇)중 검법으로 최강이었던 자부천존
(紫府天尊)의 자전검결(紫電劍訣) 정도 뿐일 것이다.
그러나 그토록 위력적인 복마전육식도 후삼식(後三式)에 비하면 빛이 바래고 만다. 전육식이 반딧
불이라면 후삼식의 위력은 바로 보름달인 것이다.

-뇌정멸겁파(雷霆滅劫波)!
-천승비폭류(千乘飛瀑流)!
-뇌정만겁파천무(雷霆萬劫破天舞)!

천축 대뇌음사 복마절학의 최절정!
과연 이 후삼식의 위력이 어느 정도 일지는 아무도 모른다.
이유는 두 가지다.
첫째는 서천검성을 제외하고는 후삼식 중 단 한 초식이라도 익혀낸 사람이 없다는 점이고,
둘째는 서천검성이 시전한 그 후삼식을 받아내고도 살아난 자가 전무하다는 사실 때문이다.

『휴우! 역시 어렵구나! 아직 전육식도 자유자재로  펼치지 못하면서 언제 후삼식의 연마에 들어
간단 말인가?』
초천강은 이마에 흐르는 땀을 씻으며 검무를 멈추었다. 
그는 반 년의 고심으로도 복마구식을 자유자재로 시전하지  못함을 탓하고 있었다. 만일 다른 무
림인이 그의 불만을 들었다면 너무 놀라 까무라쳤을 것이다.
서천검성 이래의 최고기재라는 뇌정천황 능무외조차도 복마검결의 전육식을 달통하는 데 무려 삼
십 년의 세월이 걸렸음을 그는 모르고 있는 것이다.
(벌써 반 년…! 복마육식(伏魔六式)을 완성하면 사모(師母)님을 모시고 북경으로 돌아가려고 했는
데… 이래서는 기약이 없구나!)
초천강은 고개를 설래 저었다.
그는 다정관음 뇌온려를 사모(師母)로 생각하고 있었다.
비록 정식으로 사제지간을 맺은 것은 아니지만 불가피한 상황으로 뇌정검호각의  대통을 이은 이
상 뇌정천황 능천휘는 자신의 사부나 다름없다. 당연히 능천휘의 아내인 다정관음 뇌온려는 그에
게 사모라고 할 수 있는 것이다.
(수련의 진도가 느린 것은 모두 사념이 집중력을 방해하는 탓이다!)
초천강의 얼굴에 언뜻 홍조가 스쳤다. 그의 뇌리로  북망산에서 겪었던 야릇한 경험이 스친 때문
이다.
칠색화모(七色花母)!
능천휘를 죽음으로 몰아넣은 마교(魔敎)의 사대흉신 중 한 명인 그녀에게 강제로 당한 야릇한 경
험은 마치 영원히 깨지 않을 몽환처럼 그의 뇌리에 남아 있었다.
칠색화모의 도발적인 자태를 떠올리면 자신도 모르게 야릇한 열기가 온몸에 스멀거리는 초천강이
었다. 
(망령된 사념을 없이하지 않고서는 뇌정복마심결을 결코 대성할 수 없을 것이다.!)
초천강은 쓴웃음을 지으며 칠색화모의 영상을 뇌리에서 몰아내려 고개를 설래 흔들었다.
헌데 바로 그 때였다.

파라라랑!
돌연 초천강의 시야로 한무리의 나비떼가 들어왔다.
(이 계절에 웬 나비떼가…!)
초천강은 움찔 놀라 나비들을 바라보았다.
때는 바야흐로 서리가 내리는 만추(晩秋), 나비는 이미 오래전에 사라졌어야만 했다.
그뿐이 아니었다. 
파라락! 휘르르르!
나비들은 초천강의 머리 위에서 무엇인가 호소하듯이 어지러이 날아다니는 것이 아닌가?
그러다가 그것들은 한 줄로 열을 이루어 좌측의 숲으로 날아들어갔다.
(설마 도움을 청하는 것인가? 한갖 나비 따위가…?)
초천강은 어이없어 멍하니 바라만 보았다.
그가 쫓아오지 않자 숲으로 날아가던 나비들은 다시 되날아와 초천강의 주위로 어지러이 군무(群
舞)를 추었다.
『하하! 좋다! 너희들이 왜 이러는지 가보기나 하자! 너희들의 주인이 꽃의 여왕이라도 되는지 보
자!』
초천강은 웃으며 나비들을 따라 몸을 날렸다.
곧 그의 모습은 숲속으로 사라졌다.


용문하가 한 굽이 크게 휘도는 곳에 하나의 은밀한 동굴이 퇴락한 덩굴에 덮여 자리하고 있었다.
그리 깊지 않은 그 동굴에서 지금 기괴한 장면이 연출되고 있었다.
『흐흐! 본좌가 풍류를 좋아하여 숱한 계집을 맛보았으나 지금껏 너 만한 우물(尤物)은 보지 못했
다.』
사내, 깡마른 체구에 눈두덩이가 시퍼런 것이 아주 음침한 인상을  지닌 사내가 한 명 여인을 바
닥에 누인 채 희롱하고 있었다.
그 자에게 희롱당하고 있는 여인!
나이는 삼십대 중반 정도인데 풍만한 몸에는 눈같이 흰 옷을 걸치고 있고 아무 장식도 없는 머리
카락은 여인의 키보다도 더 길었다.
화용월태(花容月態)라고나 할까? 여인의 용모는 사내의 혼을 빼놓기에 충분했다.
하지만 여인에게서 가장 중요한 매력은… 향기(香氣)였다. 기이하게도 여인의 몸에서는 그윽한 꽃
내음이 나는 것이다. 단지 나는 것처럼 느껴지는 것이 아니라 실제로 느껴지는 꽃내음…!  달콤하
고 향긋한 그 꽃내음은 세상 모든 숫컷들을 미치게 만드는 마력이 있었다.
여인은 그대로 살아 있는 한떨기 인간꽃인 것이다. 그것은 여인이 한  가지 상고기공(上古奇功)을 
연마한 결과였다.
『흐흐! 좋도다! 절대독천존(絶代毒天尊)이  자기 마누라  호접독모(胡蝶毒母)에게 가르쳐 주었던 
화정독강(花精毒剛)을 직접 견식하는 영광을 본좌가 누리게 될 줄은 몰랐도다!』
눈두덩이가 푸른 사내는 킁킁대며 여인의 몸에서 향기를 맡았다.
『…!』
여인은 치욕스러운 표정이었으나 미동도 못하고 있었다. 그도  그럴 것이 그녀는 지금 혈도가 찍
혀 전혀 내공을 운용할 수가 없었던 것이다.
여인은 당금 강호에서 가장 강한 십인(十人)의 고수 중 한 명이었다.
그럼에도 지금같은 치욕을 격고 있는 것은 그녀가 운기조식중에 암습을 당한 때문이다.
물론 운기조식 중에 그녀는 동굴 주위에 몇가지 독진(毒陣)등의 안배를 해 놓았었다. 헌데  이 눈
두덩이가 푸른 사내는 그녀의 안배를 손쉽게 깨트려 버리고 침입한 것이다.
『본좌가 원하는 것은 네년이 얻은 독모심결(毒母心訣)이다!』
사내는 여인의 불룩한 젖가슴을 슬슬 쓰다듬으며 히죽거렸다.
그 자의 말에 여인의 몸에 경련이 일었다.

-독모심결(毒母心訣)!

그것은 무림에 전설로 내려오는 한 가지 해독비결(解毒秘訣)이었다.
이 기이한 무공의 창시자는 절대독천존(絶代毒天尊)이란 인물이었다.
절대독천존이란 이 엄청난 이름을 지닌 인물은 바로  저 고금최강의 고수들이라는 천지팔황(天地
八皇)중 한 명이었다.

-자부천존(紫府天尊)!
-만겁마종(萬劫魔宗)!
-십절전모(十絶戰母)!
-철사대제(鐵獅大帝)!
-역천사황(逆天邪皇)!
-옥면화왕(玉面花王)!
-요색관음(妖色觀音)!

이들 칠 인이 바로 절대독천존과 함께 천지팔황으로 불리는 일세고수들이다.
천지팔황은 비단 일신에 지닌 가공할 무공뿐만 아니라 각기 도(道), 마(魔), 투(鬪), 불(佛), 사(邪), 
독(毒), 색(色), 요(妖) 등, 이른바 천지팔로무맥(天地八路武脈)으로 불리는 여덟 무류(武流)의 지존
(至尊)들이기도 했다.
수천 년의 강호무림사가 배출해 낸 최고의 천재들이라는 천지팔황!
그들같은 기재들이 한 시대에 나타났다는 것은 실로 경이로운 일이었다.
그리고 그들은 등장보다도 더욱 극적이고 신비하게 세상에서 사라진 것으로 또 유명하다.
칠백 년 전의 어느날, 천지팔황은 마치 약속이나 한 듯이 한  날 한 시에 이 세상에서 모습을 감
춰 버린 것이다. 
과연 그들 팔 인의 절대고수들이 어떤 이유로 동시에 실종되어 버렸는지는 칠백  년이 지난 지금
도 풀리지 않는 무림사 최대의 의안이기도 하다.

절대독천존-!
독문(毒門) 사상 최강자인 이 독의 제왕에게는 한 명의 아름다운 아내가 있었다. 
그녀에게는 늘 나비가 모여들어 무림인들은 그녀를 호접독모(胡蝶毒母)라고 불렀다.
절대독천존은 한눈에 그녀에게 반해 아내로 삼았다.
하지만 그들이 부부생활을 하는 데는 심각한 문제가 있었다.
절대독천존은 전신이 독으로 뭉쳐진 독인(毒人)! 숨결만으로도 능히 백 장 밖의 철벽을  부식시킬 
수가 있을 정도였다.
그러니 아내를 사랑해 주는 것은 고사하고 백 장 안에 두 눈 것조차 불가능했다.
이에 절대독천존은 아내에게 한 가지 해독신공(解毒神功)을 전수하여 그 난관을 해소했다.

-흡독조화심법(吸毒造化心法)!

달리 독모심결로 불리는 지고한 해독신공이 그것이었다.
흡독조화심법만 연성하면 세상의 어떤 극독이라도 해독시킬 수가 있다.
하지만 칠백 년 전의 어느날 절대독천존이  천지팔황의 다른 칠 인과 함께  신비롭게 실종되면서 
그의 아내였던 호접독모도 세상에서 사라졌으며, 자연히 독모심결도 잊혀졌다.
헌데 칠백 년이 지난 지금 그 독모심결이 이 궁벽한 동굴 안에서 거론되고 있는 것이다.

『지존(至尊)께서는 독모심결을 얻지 못하면 네년을 죽여없애 후한을 없이하라고  하셨다. 하지만 
본좌는 그리 모진 사람이 아니다. 특히 계집에게는…!』
이죽거리는 사내의 손길은 쉴새없이 여체를 주물렀다.
『순순히 독모심결을 실토한다면 살려줄 뿐만이 아니라 지극한 쾌락을 맛보여 주마!』
그 자가 어르고 회유하려 했으나 여인은 요지부동이었다.
사내의 눈길도 점점 음험해져갔다.
『흐흐! 좋다! 끝내 화를 자초하겠다는 것이냐?』
찌익!
사내의 거친 손길에 여인의 저고리가 그대로 뜯겨나갔다. 그러자 새하얀 저고리가 찢기며 그보다
도 더 흰 속살이 드러났다.
눈같이 흰 피부, 무르익은 수밀도(水蜜桃)같은 탐스런 젖가슴…! 그 위에 그윽한 향기마저 풍기니 
금상첨화였다.
『흐흐! 사실 독모심결이 꼭 필요한 것은 아니다! 우리가 풀어놓은 독을 네년이 독모심결로 해독
시켜 버릴까 꺼려질 뿐이지!』
사내는 이번에는 여인의 치맛자락에 손을 가져갔다.
『흐흐! 네년만 사라지면 독모심결도 함께 사라지게 될 것이고… 그럼 만사형통인 것이다!』
찌지직!
사내가 괴악하게 웃으며 손을 움직이자 치맛자락도 함께 찢겨나갔다.
『흐흐흐, 저세상에 보내기 전에 이세상에서 가장 향기롭다는 네년의 속살을 마음껏 즐겨주마!』
사내는 헐떡이며 여인의 몸에 남은 마지막 천조각을 제거했다.
눈부신 한 쌍의 옥주(玉柱)! 그 사이에 자리한 도독한 둔덕에는 가뭇가뭇한 방초들이  소담스럽게 
덮혀 있었다.
사내는 욕정으로 이글거리는 눈으로 여체의 중심부를 노려보며 여인의 예쁜  무릎을 쥐어 좌우로 
벌렸다.
백옥기둥같은 한 쌍 허벅지가 팔자로 벌어지며 조물주가 창조한 여체의 가장 오묘한 부분이 모습
을 들어냈다.
사내는 여인의 두 다리를 한껏 벌려 세워  부끄러운 자세로 만들었다. 그리고는 발정난 숫컷처럼 
헐떡이며 얼굴을 그 사이로 가져갔다.
『…!』
여인은 태어나서 단 한 번도 남에게 보이지 않은 비역에 사내의 뜨거운 숨결을 느끼며 전율했다.
처녀의 신비지가 드디어 음적의 야욕에 유린당하려는 순간이었다.
위기의 순간,
쉬쉭!
돌연 사내의 등판을 향해 벼락같이 들이닥치는 칼바람이 있었다.
(헉!)
여체의 향기에 취해 있던 사내는 질겁하여 몸을 옆으로 뒹굴렸다.
『죽어랏! 색혼야차(色魂夜叉)!』
쩌저정!
몸을 뒹굴려 간발의 차이로 피한 사내의 시야로 득달같이 덮쳐오는 소년의 모습이 보였다.
『천…천뢰신검(天雷神劍)! 네놈이 어떻게 뇌정천존 능천휘의 보검을…!』
소년이 휘두르는 보검을 본 사내의 입에서 비명이 터졌다.
여인을 겁탈하려던 음적(淫敵)! 그 자는 바로 뇌정천황 능천휘를 암살한 사인의 악적 중 한  명인 
색혼야차(色魂夜叉)였다.
그리고 그를 급습하여 여인을 구한 소년은 물론 초천강이었다.
『뇌정출운! 뇌정사일!』
초천강은 질풍같이 복마구식의 검결을 시전하여 색혼야차를 휩쓸어갔다.
『크흑! 복마구식까지…!』
퍼퍽! 후두둑!
졸지에 당한 기습에 색혼야차는 미처 피하질 못하고 피투성이가 되어 나뒹굴었다.
『무사하십니까 부인?』
초천강은 색혼야차를 쓰러뜨린 뒤 급히 여인을 돌아보았다.
다음 순간 초천강은 얼굴이 벌개지고 말았다. 발가벗겨진 채 두 다리를 활짝 벌리고 있는 여인의 
부끄러운 자태 때문이었다.
지척의 거리인지라 초천강은 여인의 신비한 비역을  그대로 직시하고 말았다. 초천강으로서는 그
것이 두 번째 보는 여인의 신비였다.
하지만 여인의 그곳은 초천강이 전에 본 칠색화모와는 너무도 달랐다.
한 번도 사내를 경험해보지 못한 처녀의 비역인 그곳은 형태와 색조에서 숱한  경험을 한 칠색화
모와는 전적으로 틀렸던 것이다.
수줍고 앳되 보이기까지 한 그곳, 초천강은 자신도 모르게 경이에 찬 눈길로 바라보았다.
『…!』
초천강의 그 집요한 눈길에 여인의 봉목이 수치와 분노로 이지러졌다.
헌데 다음 순간,
『조심해라!』
여인의 입에서 다급한 경호성이 터졌다.
그와함께 초천강도 등뒤로 들이닥치는 칼날같은 음풍(陰風)을 느낄 수가 있었다.
퍼펑!
『바득! 뒈져라 애송이놈!』
이를 가는 독갈과 함께 태산같은 장경이 초천강의  등판에 작렬했다. 색혼야차가 한숨을 돌려 초
천강을 급습해온 것이다.
『큭!』
쿵쿵!
초천강은 등판이 박살나는 듯한 충격을 느끼며 비틀 물러섰다.
『캇캇! 감히 본좌의 즐거움을… 헉!』
득의의 광소를 터뜨리던 색혼야차는 불신과 회의의 표정으로 입을 쩍 벌렸다. 그도 그럴 것이 자
신의 회심의 일장을 맞은 초천강이 죽기는커녕 몇 발자국 휘청이다가 몸을 세운 때문이다.
그 자는 알 리가 없었다. 초천강의 전신이 용정혈지 덕분에 무쇠같이 단단해졌다는 사실을…!
『오냐! 네놈이 금강지체라도 되는지 보자!』
색혼야차는 이를 갈며 초천강에게 재차 덮쳐들려 했다.
헌데 바로 그 순간,
번쩍!
『케에엑!』
한줄기 연분홍빛 섬광이 허공을 가르며 색혼야차의 입에서 처절한 비명이 터졌다. 휘청이며 바닥
에 내려서는 그 자의 어깨에 나비장식이 달린 비녀 하나가 깊숙이 박혀 있었다.
놀란 눈으로 돌아보는 초천강의 시야로 발가벗겨져 누워 있던 여인이 암기를 던져낸 자세로 상체
를 일으키는 것이 보였다.
『벌…벌써 혈도(穴道)를 풀다니…!』
피핑!
색혼야차는 여인이 일어나 앉는 것을 보자 전갈에게라도 물린 듯이 펄쩍 뛰어올랐다가 동굴 밖으
로 쏜살같이 달아났다.
『서랏 악적!』
초천강은 이를 갈며 그뒤를 쫓으려 했다. 
바로 그 때,
『그만두고 이리 와서 나를 좀 도와다오!』
여인의 부르는 소리에 초천강은 급히 걸음을 멈추었다. 
여인은 두 팔로 상체를 버팅긴 자세에서 더 이상은 못 일어나고 있었다. 어찌어찌하여 상체의 혈
도는 풀었으나 하체는 아직도 마비가 되어 있는 것이다.
『그 자가… 눈치채고 돌아오기 전에 어서 나의 혈도를 풀어다오!』
눈 둘 바를 몰라하는 초천강에게 여인이 다급히 재촉했다.
『어…어느 혈도를 찍히셨습니까?』
초천강은 고개를 돌린 채 더듬더듬 물었다. 그러자,
『회… 회음혈(會陰穴)을 찍혔다!』
여인이 얼굴을 도화빛으로 물들이며 말했고 동시에  초천강의 얼굴도 시뻘개졌다. 회음혈이란 여
인의 은밀한 비역 바로 아래에 자리한 요혈이었기 때문이다.
『예의를 따질 때가 아니다! 어서 그곳을 눌러다오!』
당황하는 초천강에게 여인이 다급히 재촉했다.
『그…그럼 실례를…!』
초천강은 더듬거리며 어림짐작으로 손을 뻗었다.
다음 순간,
『…!』
『…!』
두 사람은 동시에 펄쩍 뛸 듯이 놀랐다. 초천강의 손이 아주 보드랍고 야들야들한 살점들 사이로 
쓱 들어가 버린 때문이다.
물기에 젖은 따뜻한 살점의 감촉에 초천강은 화들짝 놀라 손가락을 빼냈다.
『짖…짖궂은 아이…!』
여인은 부끄러움이 실린 규성을 흘리며 움츠리려는 초천강의 손목을 잡았다. 여인의 손은 너무도 
부드러워 마치 뼈가 없는 듯이 느껴졌다.
『내…내가 인도할 테니 너는 내공력만 불어넣어다오!』
여인은 초천강의 손가락을 정확히 회음혈에 갖다대었다.
손끝에 느껴지는 야릇한 감촉을 느끼며 초천강은 살풋 내공을 발휘했다.
다음 순간,
『되었다!』
여인은 한차례 바르르 몸을 떤 뒤에 매몰차게 초천강의 손을 자신의 몸에서 떼어 내었다.
『나가 있어라. 옷을 입어야 하니…!』
『…!』
싸늘한 여인의 말에 초천강은 급히 동굴 밖으로 뛰쳐 나왔다. 손끝에 느껴졌던 그 야릇한 느낌이 
불에 덴 듯이 느껴졌다.

잠시후, 여인은 찢긴 의복을 간신히 여미고 동굴을 걸어나왔다.
휘르르르!
여인이 밖으로 나오자 주위를 맴돌던 나비들의 떼가 반가이 너울거리며  여인의 주위로 모여들었
다. 여인의 몸에서 나는 그윽한 꽃향기들이 나비들을 불러모으는 듯했다.
『…!』
초천강은 차마 여인의 얼굴을 마주 볼 엄두가 안나 고개를 푹 수그렸다. 
그런 초천강의 순진한 모습에 여인의 옥용에 미소가 떠올랐다.
(귀여운 아이다!)
그녀는 내심 얄궂은 운명을 느꼈다.
남녀간의 법도가 지엄한 세상이 아닌가?  은밀한 비역이 아니라 그저 감추어졌던  속살만 보여도 
그 상대에게 시집을 가야 하던 시대다. 
하물며 이 어린 소년에게 은밀한 곳을 만지게까지 하였으니…! 도리대로라면 그녀는 이 소년에게 
출가를 해야만 한다.
그러나 두 사람은 나이 차이가 너무 났다. 만일 그녀가  일찍 출가했다면 초천강 만한 아들이 있
을 수도 있었다.
『도련님의 이름은…?』
『초…초천강이라고 합니다!』
여인의 물음에 초천강은 기어들어가는 소리로 대답했다.
『천개의 강이라…! 특이한 이름이로구나. 이  누나의 이름은 사희영(師姬瓔)이라고 한다.  남들은 
내게 서시독후(西施毒后)라는 과분한 이름을 붙여주었지.』
여인, 서시독후 사희영은 말하며 머리에 꽂았던 나비장식의 옥비녀를 하나 뽑아 초천강에게 건네
주었다.
『오늘의 은혜는 잊지 않으마 귀여운 도련님! 인연이 닿으면 다시 보자!』
화라라락!
서시독후 사희영은 초천강에게 호접옥차(胡蝶玉叉)를 가만히 쥐어준 채 몸을 날렸다. 그녀가 날아
오르자 그 때까지 허공에 머물러 있던 나비떼가 구름같이 그 뒤를 따랐다.
한줄기 그윽한 향기만을 남긴 채  서시독후 사희영의 모습은 아득히  허공으로 사라져갔다. 마치 
현실의 일이 아니고 환몽(幻夢)이었던 듯이…!


제4장
무림출도(武林出道) 


『경도(京都)를 떠나온 지 꽤 오래 되었지?』
수월사태(水月師太)는 다과(茶菓)를 초천강에게 밀어주며 말했다.
『그렇지 않아도 황산(黃山)에 한 번 들렸다가 북경의 집으로 돌아갈 계획입니다 고모님!』
초천강은 찻잔을 내려놓으며 대답했다.
수월사태는 노안 가득히 자애로운 미소를 머금고 귀여운 종질(宗姪)을 바라보았다.
늦가을의 쇠락한 햇살이 수월암의 앞마당을 그득 메우고 있었다.
『뇌부인(雷婦人)의 일은 걱정하지 말아라. 아무리 깊은 상처라도 세월이란 영약 앞에서는 치유될 
수밖에 없는 것이니…!』
수월사태의 말에 초천강은 흠칫 놀라 비구니인 고모를 바라보았다. 
오랜 수양으로 혜안을 지니게 된 수월사태는 다정관음 뇌온려의 상태를  정확히 꿰뚫어보고 있는 
것이다.
그녀가 백치가 된 것은 바로 자신이 남편을 죽였다는 사실을 그녀가 알았기 때문이라는 것을…!
뇌온려로서는 그 때의 일이 꿈  속의 일인 듯이 몽롱했을 것이다.  그러다가 점차 자신이 남편을 
죽인 것이 사실임을 깨닫게 되자 엄청난 충격에 스스로의 정신을 외부와 격리시켜 버린 것이다.
정신을 세상과 단절시킴으로써 그 가혹한 현실에서 도피하고자 하는 심정으로…! 

『뇌부인의 상세가 호전되면 바로 경성의 제독부(提督府)로 연락해주마!』
수월사태가 찻잔을 내려놓으며 말했다. 초천강에게 말은  안했지만 초천강이 집으로 돌아오지 않
는 것에 대해 그의 부모가 몇 차례나 사람을 보내 채근을 했었던 것이다.
초천강으로서도 더 이상 귀가를 미룰 수가 없게 되었다. 그가  유람을 목적으로 집을 나온 지 벌
써 일 년이 다 되어가는 것이다.
『알겠습니다. 전 고모님을 믿을 따름입니다. 그분은 제게 중요한 분이니 저  대신 성의를 다해주
세요!』
『걱정 말거라!』
수월사태는 이 어리고 영특한 조카를 자애로운 눈길로 바라보며 말했다. 


스스스! 휘르르!
추풍(秋風)에 부대끼는 갈대의 소리는 흡사 귀곡성같이 음침했다. 흔들리는 새하얀 갈대꽃은 그대
로 백발의 귀신이 호곡(呼哭)하는 형상이 아닌가?

<황초평(黃草坪)>

이곳은 장강이 한 바퀴 휘돌아 이루어진  곡강(曲江)변의 드넓은 황무지다. 끝이 안  보일 정도로 
드넓은 일망무제의 황무지가 온통 갈대로 뒤덮여 있었다.
스산한 저녁바람에 갈대꽃이 어지러이 흩날릴 때였다.
『하하! 황초평의 이 갈대만으로도 천 리 길을 온 보람이 있구나!』
문득 낭랑한 소년의 웃음소리가 추풍속에서 들렸다.
황초평 서쪽의 야트막한 구릉 위에 두 명의 크고 작은 인영이 서서 황초평의 망망한 갈대밭을 감
상하고 있었다.
수려한 용모에 푸른 장삼을 멋들어지게 걸친 귀공자, 그리고 작은 산이 하나 솟은 듯이 느껴지는 
장대한 체구의 청년이 그들이었다.
두 사람은 바로 초천강(楚千江)과 산패(山覇)의 주종(主從)이었다.
산패는 등에 큼직한 짐꾸러미를 짊어지고 있었다.
그들은 열흘의 여행끝에 낙양에서 이곳 황초평(黃草坪) 이른 것이다.
황초평은 정확히 낙양(洛陽)과 황산(黃山)의 중간지점이었다. 
북경으로 가는 길이라면 남동쪽으로 크게 우회하는 것이지만 초천강은 황산에  꼭 들러봐야만 했
다. 황산에는 바로 뇌정검호각이 자리하고 있는 것이다.

-네가 이제 뇌정검호각(雷霆劍豪閣)의 제 십팔대 각주다!

뇌정천황 능천휘의 유언이 초천강의 귓가에 쟁쟁했다.
수월암을 떠나기 전에 초천강도 이미 뇌정검호각이 누군가에 의해 초토가  되었다는 사실을 알고 
있었다. 가끔 수월암 밖으로 나갔다 들어온 산패가 시중에 떠도는 소문을 알려준 때문이다.
하지만 복마육식의 수련도 미처 못 마친 그인지라 당장 뇌정검호각으로 달려가 그 사안을 조사해 
볼 수도 없었다.
그러다가 마침내 수월암을 떠나게 되자 북경의 집으로 가는 길에 황산에 들러 보기로 한 것이다. 

-우리 부부에게는 벽운(碧雲)이란 딸이 하나 있다. 가능하다면 네가 그 아이를 취해 주기 바란다. 
생판 타인보다는 사위가 뇌정검호각을 이어주었으면 하는 것이 내 마지막 욕심이니…!

능천휘의 그 말을 떠올리며 초천강의 얼굴에 언뜻 홍조가 번졌다.
(황산에서의 일을 마치고 곧장 경성으로 돌아가야 한다. 본격적으로 무림에 뛰어들려면 아버님의 
허락을 받아야 하니…!)
초천강은 황초평의 경색을 조망하며 염두를 굴렸다.
헌데 바로 그 때였다.
차차창!
『크아아악!』
아주 멀리서 날카로운 금속성과 단말마의 비명소리가 들리지 않는가?
『흠! 누가 이런 절경에서 피바람을 일으킨단 말인가?』
초천강은 검미를 찡그리며 비명이 들려온 곳을 바라보았다.
『누가 싸우고 있단 말씀인지요?』
초천강의 독백에 산패는 고개를 갸웃거렸다. 그도 그럴  것이 초천강의 청각을 산패보다 열 배는 
뛰어난 상태였다. 초천강이 들은 소리를 산패는 전혀 듣지 못한 것이다.
『기다리고 있거라. 잠깐 다녀오마!』
화라라락!
초천강은 외치며 그대로 갈대위를 날아갔다.
특별히 누구에게 경공을 배운 것은 아니지만 무궁무진한 내공을 지닌 그는 자연스럽게 초상비(草
上飛)의 절정 경공을 구사하는 것이다.
『소…소인도 같이 가겠습니다!』
산패도 크게 외치며 갈대숲으로 달려들어갔다.  덩치답지 않게 그의 발걸음도  경쾌하기 이를 데 
없었다.


황초평의 깊은 곳,
무엇인가 무거운 것이 끌린 자국이 무성한 갈대 사이에 나 있었다.
그리고 갈대의 누런 줄기와 땅에 질펀하게 흐른 선혈이 섬칫한 느낌을 주며  갈대밭 사이로 길게 
나 있었다.
『찾아랏! 놈은 회생 못할 중상(重傷)을 입었다! 절대 멀리가지는 못했을 것이다.』
문득 어디선가 한 소리 냉혹한 목소리가 터져나와  황초평의 드넓은 갈대밭을 뒤덮었다. 마치 얼
음굴에서 흘러나오는 듯 섬뜩한 한기가 배인 음성이었다.
스스슥! 휘-익!
그와함게 수십줄기의 아주 빠른 인영이 갈대 위로 날아갔다. 청색의 무복을 걸치고 손에 손에 시
퍼렇게 날이 선 병장기를 든 자들이었다.
그 자들은 흉흉한 살기가 덮인 시선으로 갈대밭은 쓸어보며 누군가를 찾고 있었다.

황초평 한가운데 자리한 낮으막한 돌무더기의 뒤.
『…!』
언제부터인가 한 명의 사내가 거기 앉아 있었다.
한 자루 피에 젖은 장도(長刀)를 무릎에 얹고 가부좌를 튼 혈포중년인이었는데 얼음으로 깎은 듯 
창백한 안색과 가슴을 찌르는 싸늘한 살기를 풍기는 인물이었다.
일견하기에도 강팍하고 신랄한 성품의 소유자임을 알 수 있는 얼굴이었다.
하지만 지금 그의 행색을 말이 아니다. 혈포가 찢기고 피에 젖어 정녕 혈포가 되어 있었다. 
전신에 수백 개의 암기가 고슴도치인 가시같이 박혀 있고 살갗이 터지고 찢겨  갈라진 처참한 모
습이었다.
그는 그런 중상을 입고도 눈썹 하나 까딱하지 않았다.
스스슥!
문득 혈포중년인 전면의 갈대가 흔들렸다.
번쩍!
한 줄기 광망이 흐르며 혈포중년인의  눈이 부릅떠졌다. 죽음의 그림자가  뒤덮였건만 그의 눈은 
동천(凍天)같이 차갑게 가라앉아 있을 뿐이었다.
『하나… 둘… 여섯… 열하나!』
중년인은 나직이 입 속으로 숫자를 세었다.
스스스!
갈대가 흔들리는 중에, 심장이 터질 듯한 무거운 살기가 사위를 뒤덮었다.
위이잉!
그리고 한순간 혼백을 얼려 버릴 듯한 살기가 혈포인의 몸에서 쏟아졌다.
『마라혈(魔羅血)!』
그의 몸이 앉은 채로 붕 떠오르고, 섬뜩한  한기(寒氣)가 십장을 뒤덮었다. 끔찍하도록 신랄한 도
기가 북풍한설이 몰아치는 듯 전면으로 뻗어간 것이다.
카-카캉!
『케-엑!』
『아-악!』
피가 튀고 비명이 일며, 열한 명의 청포장한들이 심장이 갈라져 나뒹굴었다.  어김없이 심장에 나 
있는 두 치의 도흔(刀痕)! 무섭도록 정확하고 빠른 초식이었다!
『으…음!』
지면으로 내려서던 혈포인의 안색이 처음으로 일그러졌다.
주르르…
그의 몸에서 시커멓게 썩은 독혈(毒血)이 흘렀다.
(빌어먹을… 독기가 골수까지 미쳤다.)
혈포인은 입술을 실룩하며 장검을 쳐들었다.
휘-잉! 스스슥!
『…!』
『…!』
사방에서 무표정한 청의살수들이 유령같이 다가선 것이다.  그 자들의 눈빛은 늑대같이 냉혹하게 
빛나고 있었다. 하나같이 죽음을 두려워하지 않도록 훈련된 전문살수(專門殺手)들이었다.
스-슥!
문득 청의살수(靑衣殺手)들이 좌우로 비켜서며 한 명의 청포중년인이 나타났다.
『사망교(死亡橋) 제사교주(第四橋主) 척살혈혼(剔煞血魂)…!』
청포인을 본 혈의장한은 싸늘히 중얼거렸다.
사망교 제 이교주 척살혈혼(剔殺血魂)-!
그것이 청포중년인의 별호인 모양이었다.
『승천마도(昇天魔刀)! 이제 그만 죽어야겠다!』
척살혈혼이 독문병기인 잔혼척(殘魂尺)을 뽑아들며 냉혹하게 말했다.
『흐흐! 혈우마제(血雨魔帝)가 본인을 죽이라고 청부했느냐?』
승천마도(昇天魔刀)라 불린 혈포인이 장검을 곧추들며 물었다.
『사망교의 제 일 철칙은, 의뢰자의 비밀을 지키는 것이다. 쳐랏!』
위-잉! 슈슈슉!
잔혼척이 날아가고, 사위에서 일제히 살기를 품은 수십 자루의 병기들이 날아들었다.
『수라멸(修羅滅)!』
승천마도의 이빠진 장도 역시 먹이를 노리는 독사같이 살수들의 공세를 막아갔다.
파카캉!
『크-윽!』
『크아악!』
피가 튀며 십여 명의 살수가 가슴이 갈라져 나뒹굴었다. 하지만  그 순간 하늘이 수백 수천 개의 
암기(暗器)로 뒤덮였다.
파파팍!
『크윽!』
방어하기에는 너무나 지쳤다. 승천마도는 사지(四肢)와 전신으로 인두로 지지는  통증이 전해옴을 
느꼈다.
『누워랏!』
그리고 뒤이어 척살혈혼의 잔혼척이 살기를 품고 날아들었다.
『우-웃!』
승천마도가 피를 토하며 장검을 휘둘렀으나…
카-캉! 푸-학!
『크-으!』
승천마도의 이빠진 장도가 잔혼척에 두 동강 나고 그의 허리는 쩍 갈라져 내장이 피와 함께 튀었
다.
그는 척살혈혼보다 세 배 강한 고수였으나 지금은 단지 빈사상태에 이른 맹호(猛虎)일 뿐이었다.
파파팍!
『크-으!』
뒤미처 청의살수들의 수많은 병기가 승천마도의 등판을  무자비하게 난자했다. 피와 살점이 튀고
…!
『흐흣! 잘가라.』
쉬-잉!
잔혼척이 승천마도의 목을 잘라왔다.
(끝…장이다!)
나뒹군 승천마도는 날아드는 잔혼척을 절망에 차 노려 보았다.
절대절명(絶代絶命)의 순간!
카-앙!
돌연 요란한 금속성이 들리며 척살혈혼의 잔혼척이 옆에서 날아든 밤톨만한 돌에 맞아 옆으로 벗
어났다.
『어느 놈이 ?』
척살혈혼이 대갈하며 홱 돌아섰다.
(웃!)
홱 돌아선 척살혈혼의 눈에 기이한 파문이 일었다.
스스스!
갈대를 밟으며 한 명의 청포청년이 표표히 다가오는 것이 그의 눈에 들어온 것이다. 흔들리는 갈
대끝을 밟으며 다가오는 그 청년의 모습은 흡사 하계에 내려온 선인의 모습이었다.
(범상치 않은 자다!)
살수로서 단련된 직감이 섬칫하게 일어났다.
청년은 주위를 돌아보며 검미를 찌푸렸다. 그 청년은 물론 초천강이었다. 그는 청의살수들의 머리
를 타넘어 승천마도의 앞으로 날아 내렸다.
『여러 명이 한 명을 공격함도 도리가 아니거늘 죽어가는 사람에게까지 살수를 쓰다니…!』
초천강의 냉혹한 일갈에 살수들은 부르르 떨었다.
(이자가 무공을 지녔다면 우리로서는 어쩔 수 없는 상대다.)
척살혈혼의 안색도 무겁게 가라앉았다. 그러나 그는 이내 냉혹하게 소리쳤다.
『사망교는 방해자를 용납치 않는다! 쳐랏!』
위잉! 쐐-액!
검풍도영(劍風刀影)이 날고, 수많은 암기가 초천강의 전신 요혈을 노리고 날아들었다.
『다투고 싶지 않다!』
화르르!
초천강의 대갈과 함께 초천강의 몸에서 막강한 선풍이 일어 암기와 도기 검기를 사방으로 흩날렸
다.
(지…지독한 내공!)
척살혈혼마저 휘청이며 물러났다.
『잔혼멸(殘魂滅)!』
짜-자작!
그러나 척살혈혼의 잔혼척이 살기를 이끌고 쇄도했다.
『흠! 진퇴를 모르는 자로군!』
초천강은 검미를 모으며 다시 뇌정복마신공(雷霆伏魔神功)으로 호신강기를 일으켰다.
파카카캉!
하지만 잔혹척은 놀랍게도 호신강기를 그대로 꿰뚫으며 초천강의 가슴으로 독사같이 파고드는 것
이 아닌가?
『헉!』
파-팟!
초천강이 경악하는 순간 잔혼척이 가슴을 스치며 그의 가슴에서 선혈이 튀었다. 그와함께 사위에
서 살수들의 병기가 독사같이 파고들었다.
이에 초천강도 마침내 대노했다.
『뇌정십방멸(雷霆十方滅)!』
사납게 외치는 그의 손에 어느 틈엔가 한 자루  보검이 들려져 벼락이 치듯이 새파란 검강(劍剛)
을 쏟아냈다. 천지사위가 무시무시한 벼락에 휘말려 들어갔다.
꽈꽝! 크르르르!
천번지복!
살수들이 아연하여 병기를 들어 막았으나… 병기들이 수수깡 부서지듯 부러지고 그들의 몸뚱아리
가 허무하게 두 동강 나서 나뒹굴었다.
신음도 없었다. 이십 장 내의 살수들이 분노한 초천강의 일검에 몰살당하고 만 것이다.
갈대가 모조리 잘라져 나뒹굴고, 잘려진 갈대 사이로 범벅이된 팔다리들이 꿈틀거렸다.
『뇌…뇌정재현(雷霆再現)!』
역시 초천강의 일검에 허리가 잘라진 척살혈혼이 처절하게 중얼거리다가 고개를 떨구었다.
『이… 이런 정도였다니…!』
초천강은 아수라장의 중간에 망연히 서 있었다. 그의 오른손에는 천뢰신검(天雷神劍)이 스산한 광
휘를 발하며 들려 있었다.
사실 그는 복마구식(伏魔九式)의 진정한 위력이 어느 정도인지 몰랐다. 천하를 통털어서 뇌정복마
의 대구식(大九式)을 받아낼 인물이 열 손가락으로 꼽힐 정도인 것을.
『내…내가 사람을 죽이다니…! 그것도 일검에 수십 명을…!』
초천강은 살인을 했다는 죄책감에 가슴이 천만 근의 무게로 가라 앉았다.
『으으…!』
그러다가 초천강은 승천마도(昇天魔刀)란 인물의 신음소리에 정신을 차렸다.
『정신 차리십시오 대협!』
초천강은 급히 승천마도에게 다가갔다.
(틀렸다.)
하지만 초천강은 한눈에 승천마도의 상세가 회생불능임을 보고 안색이 어두워졌다.
승천마도는 흐릿한 시선으로 초천강을 올려다 보았다.
『뇌…뇌정검호각의… 후예인가?』
초천강의 급히 승천마도의 몇 군데 대혈을 눌러 주며 고개를 끄덕였다.
『그렇습니다. 뇌정일문의 검학(劍學)을 이어받은 사람입니다.』
승천마도의 입가에 흐릿한 미소가 떠올랐다.
『나…나는 승천마도 구양뢰(九陽雷)라고 하는  무부네. 뇌정천황 능각주께서… 참변을  당했다고 
하여 걱정했었는데…!』
승천마도 구양뢰는 금방이라도 끊어질 듯한 음성으로 말을 이었다.
『한… 한 가지 부탁이 있네.』
『말씀해 보십시오! 소생의 힘으로 할 수 있는 일이라면 무엇이든지 들어드리겠습니다.』
승천마도는 희미하게 미소를 지으며 말했다.
『천하…혈란은 그대가 막아줄 것이니… 사적(私的)인 부탁을 하나 하겠네. 내게는 늦게  본 딸아
이가 있다네. 구양혜미(歐陽慧美)라고… 그 아이는 복우산(伏牛山) 화정곡(花精谷)에서 나를  기다
리고 있다네. 그 아이를…!』
초천강은 힘주어 고개를 끄덕여 보엿다.
『걱정 마십시오. 소생이 따님을 돌보아 드리겠습니다.』
그의 말에 승천마도는 안도의 빛을 떠올렸다.
『고…고마우이! 약소하나마 노부의… 마라도보(魔羅刀譜)를 소형제에게 주겠네. 사양 말게나!』
억지로 미소를 지어보이던 승천마도의 목이 힘없이 뒤로 꺾였다.
『구양대협!』
초천강이 몸을 흔들었으나 승천마도는 이미 세상사람이 아니었다.
초천강은 침통하게 고개를 떨구었다. 승천마도의 죽음은  여러 가지로 뇌정검황의 죽음과 유사한 
점이 많았기 대문이다.
『대협! 편히 눈을 감으십시오!』
초천강은 승천마도의 치켜뜬 눈을 감겨 주었다.
『도보(刀譜)를 한 권 언급하셨는데…』
이어 초천강은 승천마도의 가슴에 손을 넣어 보았다. 그의 손에 딱딱한  책자가 만져졌다. 꺼내어 
보니 그것은 핏빛의 표지를 한 양피지의 도보였다.

<마라도보(魔羅刀譜).>

전자체(篆子體)로 쓰여진 제목이 초천강의 눈에 들어왔다.  핏빛의 바탕에 검은 글씨가 섬뜩했다. 
일견하기에도 그것은 아주 오래전에 쓰여진 고서(古書)였다.
『승천마도란 이 분도 무공을 스스로 세우신 것이 아니라 상고(上古)의 비급(秘級)을 얻어 무공을 
이루셨구나.』
초천강은 고개를 끄덕이며 한 장을 넘겼다.

<마라도보(魔羅刀譜)는 피를 원하는 잔혹한 마도법(魔刀法)이다.  이는 본래 마교(魔敎)에서 흘러
나온 것으로써 마공의 바탕이 없으면 대성할 수  없다. 마공을 익힌 상태에서 마라도법을 시전하
면 능히 뇌정복마검식을 능가할 수 있는 상승절기이나… 마성에 빠져 마인이 되길 원치 않으므로 
천하제이인(天下第二人)으로 만족하겠다.
                                    승천마도(昇天魔刀).>

겉표지 안쪽에는 그같은 글이 적혀 있었다. 승천마도  구양뢰가 마라도법에 대한 감상을 적은 글
이었다.
그는 자신의 무공에 대해서 지대한 자부심을 갖고 있던 것이다.
『나중에 구양혜미라는 다님에게 전해주어야겠군!』
마라도보를 품에 넣으며 초천강은 몸을 일으켰다.
헌데 바로 그 때였다.
『흐흐흐…!』
스스슥!
음침한 웃음소리가 들리며 초천강의 주위로  수십 명의 인물들이 나타났다.  모두 일신에 혈포에 
인물들로 하나같이 사악한 인상의 인물들이었다.
『흐흐흐… 승천마도 구양뢰! 네놈도 결국 여기까지 와서 죽었구나!』
그중에서 음침한 웃음을 흘리며 한 명의 노인이  초천강 앞으로 다가왔다. 염소수염을 기른 육십 
전후의 노인인데 아주 음험하고 잔인한 인상이었다.
(선한 자는 아니군!)
초천강은 절로 검미가 찌푸려졌다. 그는 아무 말없이 승천마도의 시신을 안아들었다. 
이를 본 노인의 안색이 일변하였다.
『애송아! 당장 그놈의 시신을 내려놓지 못하겠는냐?』
초천강은 힐끗 그 자를 노려본 뒤 뚜벅뚜벅 걸어나갔다.
이 모습에 노인의 안색이 썩은 돼지간 빛으로 변했다.
『이놈! 감히 나 혈살인마(血煞人魔)를 능멸하다니…!』 
슈욱!
혈살인마라는 그 자는 독랄하게 초천강의 등으로 일장을 후려쳤다.
『비겁한 늙은이로군.』
화르르…!
초천강의 냉갈이 일며 강렬한 선풍이 일자 그 자의 장력이 사방으로 흩어졌다.
휘-익!
혈살인마는 초천강 앞으로 날아내려서 그를 잡아먹을 듯이 노려 보았다.
『크크! 네놈이 감히 혈우문(血雨門)의 일을 방해하다니… 죽고 싶어서 환장했구나!』
『혈우문?』
초천강이 냉랭히 되뇌었다.

<혈우문(血雨門).>

그들은 당금 무림에서 다섯 번째 안에 드는 마도의 강대한 문파다.
혈우문의 문주는 당금 무림의 십대고수(十大高手)들인 우내십천(宇內十天) 중의 한 명인 혈우마제
(血雨魔帝)!
혈우문은 그 자 혈우마제가 각지의 마두들을 규합하여 만든 방파로서 그 만행이  형언할 수 없을 
정도로 자심했다. 약탈, 방화, 강간을 예사로 아는 사악한 무리들이 바로 혈우문인 것이다.
『흐흐흐! 본인은 혈우문 다섯 부방주(副幇主)의  한 명인 혈살인마다. 냉큼  무릎을 꿇고 용서를 
빌면 사지 중 하나만 자르고 살려 주겠다!』
혈살인마가 득의하여 초천강을 노려보았다. 그러나 그 자의 기대와는 달리 초천강은 겁을 먹기는
커녕 어이없는 표정을 지었다.
『정신이 제대로 박힌 늙은이가 아니었군!』
『무…무엇이? 이…이놈의 애송이가… 뒈져랏!』
콰르르! 위-잉!
시뻘건 핏빛의 경기가 초천강을 휘몰아쳤다.
『물러나랏!』
초천강은 승천마도를 한 손으로 안으며 마주 일장을 후려쳤다.
콰-쾅!
폭음이 작렬하며 사석이 휘날렸다.
『크-윽!』
그중에서 혈살인마의 안색이 시뻘개져 비칠거리며 물러났다.  그 자가 마도의 절정고수라고 하지
만 공력상으로 초천강의 적수가 될 수 없었다.
초천강의 안색이 싸늘해졌다.
『더 이상 날 화나게 하지 마시오! 더 이상 피를 보고 싶지 않으니!』
그말에 혈살인마는 이를 갈았다.
『바득! 네놈의 아가리를 찢어 놓겠다!』
츠츠츠…!
혈살인마의 몸 주위로 섬칫한 혈기(血氣)가 피를 뿌린 듯이 일어났다.
(사악한 마공을 익혔군!)
초천강의 검미가 꿈틀하였다.
『죽어랏! 혈살마우뢰(血煞魔雨雷)!』
콰-르르릉!
노도같은 핏빛 기류가 혈살인마의 쌍장에서 쏟아져  나왔다. 마도의 절정고수답게 경혼습백한 위
력의 장력이었다.
(화를 자초하다니…!)
초천강의 안면에 살기가 떠올랐다.
『뇌정출운(雷霆出雲)!』
초천강의 입에서 벽력일성이 터지고 무지개같은 검기가 폭사되며 허공으로 작렬하는 뇌정의 형상
이 일어났다.
『헉…! 뇌정검강(雷霆劍剛)!』
검기의 바다 속에서 혈살인마의 공포에 찬 외침이 들려왔다. 뇌정검강이 거침없이 혈살마공을 베
어 들어갔다.
『크-윽!』
피가 확 일며 혈살인마가 뒤로 나뒹굴었다. 그 자의 오른팔이 팔꿈치에서 싹둑 잘려나가 있었다.
『크으! 뇌정검호각에… 살아남은 자가 있다니…!』
혈살인마는 벌벌 기어 일어나며 공포에 떨었다.
그리고는 발악하듯이 수하들을 보고 외쳤다.
『죽… 죽여랏! 저놈을 죽이는 자는 문주님의 포상이 계실 것이다.』
『와 아!』
『죽여랏!』
파파파팟! 쐐액!
그러자 암기가 벌떼같이 날고 혈우문도들은 독사떼같이 초천강에게 몰려들었다.
초천강은 울컥 분노가 치밀어 올랐다.
『들개같은 놈들이 아니냐?』
그의 대갈과 거의 동시에 뇌정같은 검기가 허공을 갈렸다.
위-잉! 버번쩍!
검기가 태양을 쏠 듯이 뻗혀 나갔다.
검기(劍氣)로 태양(日)을 쏜다(射)! 바로 뇌정복마대구식의 제  이식 뇌정사일(雷霆射日)이 펼쳐진 
것이다.
『캐액!』
『크-악!』
피가 뿌리고 혈향이 안개같이 일었다.
쿵! 쿠-쿵!
혈우문도들의 몸에 한두 개의 구멍이 뚫려 나무토막같이 나뒹굴었다.
『으으…!』
이 모습을 본 혈살인마가 사색이 되어 뒤로 물러났다.
하지만 이미 초천강은 그 자를 베어 버릴 생각을 하고 있었다.
(세상에 살아남아 있어 보았자 약자나 괴롭힐 해충같은 인간이다.)
위-잉!
뇌정검이 검명을 토하며 혈살인마에게 겨누어졌다.
『으드드…!』
혈살인마는 턱을 덜덜 떨었다. 그러는  중에 그는 이를 갈며 마지막  발악을 결심한 듯 악독하게 
눈을 빛냈다.
『오…오냐! 네놈의 몸뚱아리가 동철(銅鐵)로 만들어지지는 않았을 것이다!』
파츠츠츠!
그 자의 몸에서 칙칙한 혈기가 흐르고, 그의 좌수는 핏물에 담근 듯이 시뻘개졌다.
『죽…죽어랏! 혈기만천하(血氣滿天下)!』
콰르르릉!
혈살인마는 발악하듯이 외치며 핏빛 경기를 초천강에게 쏟아내었다.
『뇌정참마(雷霆斬魔)!』
쉬-잉!
복마대구식의 제 삼식! 천뢰신검이 비스듬이 허공을 가르고, 새파란 검강이 수평으로 일어나 혈살
인마의 허리를 잘라갔다.
푸학!
『케-엑!』
처절한 비명과 함께 혈살인마의 몸뚱아리가 허리에서 두 동강이 나뒹굴었다.
『으음…!』
혈살인마의 시신이 나뒹굴자 초천강은 침중히 신음했다.  최초의 살인! 그것도 일시에 백여  명의 
인물을 죽였으니 마음이 편할 까닭이 없다.
(아무리 흉악한 마인(魔人)이라도 다같은 인간이거늘… 씻지 못할 죄악을 저질렀구나!)
초천강은 어두운 안색으로 천뢰신검을 거두고는 승천마도의 시신을 두 손으로 받쳐 안았다.
헌데 바로 그 때였다.
『…!』
초천강은 문득 누군가 자신을 바라보는 것을 느끼고 몸을 경직시켰다. 언제였는지 초천강의 바로 
뒤에 접근하여 바라보고 있는 사람의 존재를 비로소 느낀 것이다.
(언제 이토록 가까이 접근했단 말인가?)
초천강은 섬뜩한 한기에 자신도 모르게 전율했다. 만일  접근한 자가 자신을 암산하려 했다면 꼼
짝없이 당했을 것이기 때문이다.
『어떤 고인이시오?』
초천강은 심호흡을 하며 천천히 돌아섰다.
『당…당신은…!』
헌데 몸을 돌리던 초천강의 입에서는 부지불식간에 탄성이 터져 나왔다.
언제였을까? 초천강에게서 십여 장 떨어진 곳의 갈대꽃을 밟고 한 명의 여인이 한들한들 서 있었
다.
일신에 분홍빛의 궁장을 걸치고 삼단같은 머리를 구름같이 틀어올린 여인이었는데 풍성한 머리에
는 극히 정교한 여덟 개의 호접차(蝴蝶叉)가 꽂혀 있었다.
나이는 조금 많아서 삼십 사오 세 정도 되었을까? 하지만 그 여인은 나이가 든 것이 전혀 아름다
움을 감소시키지 않는 그런 여인이었다.
아주 길고 짙은 속눈썹 밑으로  유현하게 빛나는 우수에 찬 봉목이  자리하고 있다. 미려한 코의 
손은 날카롭게 이어지다가 단련한 선을 이루며 치솟았고 백옥이 곱되 비견될 수  없는 피부에 살
짝 홍조가 깃들었다.
삼십대 중반의 나이가 우아함과 풍요함으로 나타나는 여인이었다.
그리고 향기…! 
여인의 전신에서는 실로 형언할 수가 없는 그윽한 꽃내음이 풍겨나오고 있었다.
그 꽃내음 때문일까?
파라라락!
여인의 몸 주위로는 수십 마리의 오색영롱한 나비들이 군무(群舞)를 추며 휘돌고 있었다.
(서… 서시독후 사희영!)
초천강의 얼굴이 모닥불처럼 화끈 달아올랐다. 흥분과 수줍음으로 그의 가슴은 터질 듯이 두근거
렸다.

-서시독후(西施毒后) 사희영(師姬瓔)!

그렇다. 궁장미소부는 바로 초천강이 용문하(龍門河) 변에서 만났던 서시독후  사희영이란 여인이
었다. 늘 온몸에서 그윽한 향기를 흘리는 신비여인,
『이런 곳에서 또 만났구나! 초씨 도련님!』
사희영은 살풋 미소를 머금으며 말했다. 그런 그녀의 두볼도 발그레 홍조를  띄었다. 어찌 그렇지 
않겠는가? 비록 어리나 초천강은 그녀가 가장 은밀한 부분까지도 보여준 이성인 것이다.
그날의 사건 이후로 사희영은 단 한 시도 초천강의 존재를  잊지 못하고 있었다. 만일 그녀가 가
정을 이룬다면 그 상대는 초천강밖에 없을 것이다.
『…!』
사희영의 선녀같은 자태를 바라보며 초천강은 넋이 나가 버렸다. 그는 하마터면 승천마도의 시신
을 떨어뜨릴 뻔하였다. 그만큼 사희영의 자태는 고혹하고도 아름다왔던 것이다.
황후(皇后)가 되어도 전혀 부족함이 없는 미모와 기품, 그러나 그녀의 궁장 속에 감추어진 여인의 
그 부분은 또 얼마나 원색적이고 유혹적이었던가?
초천강은 사희영을 바라보는 것만으로도 몸서리쳐지는 전율을 맛보았다.
사실 그녀야말로 초천강에게는 첫 이성이라고  할 수 있었다. 발정난  암캐같은 칠색화모는 그저 
여자일 뿐 애모(愛慕)의 대상은 못 되기 때문이다.


제5장
쌍둥이 소녀(少女)


『…!』
사희영은 초천강의 열정어린 시선을 느끼고 살짝 볼을  붉히며 시선을 내리 깔았다. 그러다가 그
녀는 시선을 초천강의 팔에 안긴 승천마도에게로 옮겼다.
『구양대협! 아… 아! 소매가 한걸음 늦고 말았군요!』
탄식하는 사희영의 커다란 눈가에 물기가 핑 돌았다.
『아시는 분이십니까?』
초천강이 침중히 묻자 사희영은 눈물을 참으며 고개를 끄덕였다.
『그렇단다. 저 분은 나와도 가볍지 않은 인연이 있었던 분이란다!』
그녀는 입술을 깨물며 주위에 널려진 사망교의 살수들의 시신을 바라보았다.
『사망교(死亡橋)의 살수들이 구양대협의 척살을 기도한다는 소문을 듣고 밤을 도와 달려 왔거늘
… 모든 게 수포로 돌아갔구나!』
주르르…!
마침내 사희영의 호수같은 두 눈에서 뜨거운 이슬이  넘쳐 흘렀다. 초천강은 그녀가 생시의 승천
마도 구양뢰와 친분이 깊었음을 알 수 있었다.

잠시후, 황초평의 갈대밭에는 초라한 봉분이 하나 생겼다. 천하제일도(天下第一刀)로 불리던 기인
의 무덤치고는 너무도 빈약한 것이었다.
『사망교주(死亡橋主)의 광오함이 극에 이르렀구나. 이제  감히 우내십천(宇內十天)에게까지 마수
를 뻗치다니…!』
승천마도의 무덤을 바라보던 사희영은 손수건으로 눈가의 물기를 닦으며 입술을 잘근 깨물었다.
초천강은 의아한 기색을 지었다.
『우내십천이란 어떤 분들입니까?』
사희영은 속눈썹을 살짝 치켜뜨며 의아한 듯이 초천강을 올려 보았다.
『무림인이면서도 아직 우내십천을 모른단 말이냐?』
초천강은 얼굴을 홍당무처럼 붉히며 고개를 끄덕였다.
『부끄러우나… 그렇습니다.』
사희영은 그런 초천강의 모습을 손윗 누이처럼 그윽한 눈길로 바라보며 입을 열었다.

<우내십천(中原十天).>

일갑자(一甲子) 내에 가장 뛰어난 열명의 고수들로써 그들은 모두 개세적인 무공을 지닌 당금 무
림의 지주들이다.
우내십천의 대부분은 각기 한 문파의 지존들이기도 하지만 몇명은 혼자 독행(獨行)하기도 한다.
그들이 어떤 지위를 지녔든, 우내십천 개개인은 자신들의 행동 하나로 중원무림의 판도를 바꾸어 
놓을 수 있는 막중한 영향력을 지녔다.

-뇌정천황(雷霆劍皇) 능천휘(凌天輝)!

우내십천의 일인자는 바로 초천강과도 인연이 깊은 뇌정천황이었다.
자타가 공인하는 천하제일검(天下第一劍)인 그는 지금까지 은연중 무림맹주의 역할까지 해왔었다. 
비록 다른 구인과 함께 우내십천으로 꼽히나 전혀 별격(別格)으로 여겨지는 그였다.

-항마천불(降魔天佛)!

우내십천의 두 번째 인물인 그는 소림사 출신의 불제자지만 승려답지 않게 협골(俠骨)을 지닌 인
물이다.
그는 당금 소림방장인 법혜선사(法慧禪師)의 사백(師伯)되는 인물로 실상 전대 소림사  방장이 돼 
있어야 했다. 
하지만 그의 불같은 성격이 방장의 지위를 날려 버렸다.
언젠가 그는 하룻밤 사이에 녹림도 오백 인을 참살했다. 그 때문에 그는 스승인 만우법사(萬宇法
師)에 의해 조사동(祖師洞)에 갇히고 말았던 것이다.
그가 창안한 천수항마공(千手降魔功)은 당대제일의 패도지학이다.

-태을노조(太乙老祖)!

항마천불과 동배의 인물로써 내공 방면에서 제일이라고  불리는 인물이다. 그는 뇌정검호각에 버
금가는 전통을 지닌 명문인 태을신궁(太乙神宮)의 지존이기도 하다.
그의 성명절학은 태을무적진기(太乙無敵眞氣)다.

-혈우마제(血雨魔帝)!

당대 마도제일인(魔道第一人)이며 전형적인 마두로서 사리사욕을 위해서는 어떤 끔찍한 일이라도 
마다 않는 자다.
그는 마도를 규합하여 혈우문(血雨門)이란 문파를 세웠는데 그  만행이 필설로 형언하기 힘들 정
도였다. 
우내십천 중 유일하게 마도를 걷고 있는 자가 바로 그다.

-승천마도(昇天魔刀) 구양뢰(九陽雷)!

일명 독행마도(獨行魔刀)!
정도인이면서 냉혹한 손속으로 유명한 인물로 불의를 보면 악랄하다고 할만큼 잔혹한 손을 쓴다. 
그 때문에 혈우문과 번번히 충돌하여 혈우마제와 세불양립(世不兩立)의 사이가 되었다.

-천수나타(千手羅陀) 당천성(唐千星)!

사천(四川) 당문(唐門)의 당대문주,
암기술(暗器術)에 있어서는 당대제일로 한 번에  서른여섯 가지 암기를 쳐낼  수 있는 사람은 그 
뿐일 것이다.
그의 만천화우뢰(萬天花雨雷)의 수법은 천하무적, 우내십천이라도 벗어날 수 없다고 전한다.

-비천신투(飛天神偸)!

천하제일의 대도(大盜)이면서 역용술(易容術)과 신법의 당대제일인, 훔치려고 마음만 먹으면 황제
의 옥쇄라도 자기 주머니에 넣을 수 있는 인물이 그다.
중원의 거부 치고 그와 인연이 없는 인물이 없을 정도로 그 누구도 그의 진정한  용모를 알지 못
한다.

-운중옥기린(雲中玉麒麟)!

우내십천중 가장 신비한 인물로 무공을 지녔으되 그 깊이를 알 수 없으며, 그 깊이를 알 수 없으
되 십천의 누구에게도 지지 않는다고 한다.
그가 무림에 나타난 것은 채 삼 년이  아니되었으나 만박통지(萬博通知)의 학문과 기오막측한 무
공으로 우내십천에 들었다.
특히 기문둔갑과 기관지학의 재주에 있어서 그는 타의추종을 불허한다.

-천환신장(天幻神掌)!

장법(掌法)의 제 일인자!
그의 천라환우신장(天羅幻宇神掌)은 삼십 년을  무적의 자리에서 밀려나지 않았다.  그는 하남(河
南) 철장보(鐵掌堡)의 보주이기도 하다.

-서시독후(西施毒后)!

우내십천에 드는 유일한 여인,
십 몇 년 전부터 천하제일미인이라 불려오는 절세미녀다.
하지만 아름다운 꽃에 가시가 있는  격이라고나 할까? 서시독후의 일신에는  당대제일의 독공(毒
功)이 감추어져 있다.
그녀의 화정독강(花精毒剛)은 방원 오십 장의 모든 생명체를 일시에 전멸시킬 수 있는 가공할 독
문제일공(毒門第一功)이다.
독공뿐 아니라 그녀는 둔갑술(遁甲術)과 은신술(隱身術)로도 유명하다.

『사소저께서도 십천(十天)의 일 인이셨군요!』
초천강은 존경이 그득한 눈길로 사희영을 주시하며 말했다.
이에 서시독후 사희영은 슬쩍 얼굴을 붉혔다. 그런 서시독후의 모습은 너무도 고혹한 모습이었다.
초천강은 두근거리는 가슴을 누르며 서시독후의 고아한 자태를 바라보았다.
『이제 도련님께서 내게 말해줄 차례구나. 일전에도 뇌정검식을 쓴 것 같았는데… 대체 뇌정검호
각과 어떤 관계지?』
서시독후의 말에 초천강은 멈칫하다가 소매에서 반 동강 난 천뢰신검(天雷神劍)을 뽑아들었다.
『이 검을 아시겠습니까?』
서시독후는 천뢰신검을 받아들며 안색이 홱 변했다.
『천…뢰신검! 천뢰신검이 어떻게 도련님이 지니게 되었지?』
격동하는 서시독후를 바라보며 초천강은 침중히 북망산에서의 참극을 이야기했다.
그의 이야기를 듣는 중에서 서시독후의 안색이 여러 번 바뀌었다.
『결국… 뇌정천황 능각주께서도 변을 당하셨구나!』
초천강의 이야기를 들으며 서시독후는 섬섬옥수를 들어 눈가를 닦았다.
(정이 많으신 분이다!)
그모습에 초천강은 다시 한 번  심신이 걷잡을 수 없이 흔들림을  느껴야 했다. 서시독후의 손짓 
하나 몸놀림 하나가 그렇게 고혹할 수가 없는 것이다.

잠시 두 사람 사이에 적막이 흘렀다.
그러다가 다시 침묵을 깬 것은 초천강이었다.
『사망교(死亡橋)란 어떤 무리들입니까?』
초천강은 주위에 널려 있는 사망교의 살수들의 시체를 돌아보며 물었다.
『댓가만 치루면 무슨 짓이든 다 하는 굶주린 늑대같은 자들이란다.』
서시독후는 서늘한 눈빛이 되어 말을 이었다.
『그 자들은 떼거지로 몰려다니며 음악한 수법으로  무림명숙을 암살하고 있단다. 소림의 방장이
신 법혜선사가 그 자들의 암습에  크게 다치신 것을 비롯하여  화산파의 장문인 매화신검(梅花神
劍), 북칠성 녹림총표파자  철수무정(鐵手無情), 하락  남가부(南家府)의 부주 하락일웅(河洛一雄) 
등의 명숙들이 암살당하셨지. 그러던 그 자들이 이제 드디어 우리 우내십천에게까지 마수를 뻗친 
것이다.』
초천강은 서시독후가 승천마도의 죽음에 분노하고 있음을 깨달았다. 분노하는 서시독후의 모습은 
평시의 푸근하던 모습과는 달리 한기가 뻗치는 싸늘한 모습이었다.
『그 자들은 필경 승천마도 구양대협과 견원지간인 혈우마제의 사주를 받았음이 분명하다.』
『혈우마제…!』
『그래. 그 자가 감히 구양대협을 모해하였으니… 우리들 칠천(七天)에게서 그 대가를 받고 말 것
이다!』
말을 마치고, 서시독후가 자신이 흥분한 것이 부끄러워 볼을 도화빛으로 물들였다.
그런 사희영의 모습에 초천강은 싱긋 웃으며 물었다.
『이제 어디로 가실 것입니까?』
『대홍산(大洪山) 태을신궁(太乙神宮)에서 십천의 모임이 있단다.』
『십천 사이에 유대가 돈독한 모양이군요!』
『혈우마제 비천신투를 제하고 팔천은 각별한 우의를 유지해왔다. 이제 육 인으로 줄어들기는 했
으니…!』
서시독후는 음울한 표정을 지우며 초천강에게 물었다.
『도련님께서는 황산으로 가던 중이셨나?』
『그렇습니다.』
초천강이 끄덕이자 서시독후는 은근한 기대가 담긴 눈길로 초천강을 바라보았다.
『조금 돌아가는 게 되겠지만 대홍산에 들러 가지 않겠느냐? 십천 중의 여러  고인들을 도련님께 
소개시켜 드리고 싶구나.』
『그래주시면야 저로서는 무한의 영광이지요!』
초천강은 즉시 대답했다.
단 한시라도 더 오래 서시독후 사희영의 곁에 머무는 것이 그의 소원이었기에…!


-대홍산(大洪山)!

장강의 북안(北岸)을 따라 천 리에 이어진 대산이다.
대홍산은 동정호의 북단에서 시작되어 하남(河南)의 남단까지가 산역인 웅장한 산맥인 것이다.
그 대홍산의 깊은 곳에 자리한 절곡(絶谷).
도끼로 찍어낸 듯한 절곡을 앞에 두고 뒤로는 백 장 석벽을 의지하여 지어진 한채의 웅장한 장원
이 있었다.
삐거덕! 끼기긱!
절애를 가로질러 쇠로 주조한 운교(雲橋)가 하나 걸려 있다.
폭풍에 흔들리며 금속성을 내는 운교는 매우 위태로워 보였다.
아무리 무공이 고강한 자라도 운교를 통하지 않고는 예의 장원에  이를 수 없는 것이다. 능히 일
인으로 천 명을 막을 수 있는 절지(絶地)에 그 장원은 서 있는 것이다.

<태을신궁(太乙神宮)>

이곳이 바로 우내십천 중 일 인이며 도가제일기인(道家第一奇人)인 태을노조(太乙老祖)의 거처 태
을신궁이었다.
정오무렵, 스산한 산풍과 함께 세 명의 인물이 태을신궁 앞의 운교로 다가왔다.
천상선녀같은 분홍색 궁장의 절색 미소부.
그 미녀와 한 쌍이듯이 어울리는 영준수려한 용모의 백삼소년.
그리고 두 사람을 따르는 작은 산(山)같은 체구의 거한(巨漢).
그들은 바로 서시독후와 초천강일행이었다.
『누님! 저곳이 태을신궁(太乙神宮)입니까?』
초천강이 운교 너머의 장원을 바라보며 물었다.
황초평에서 대홍산까지의 삼일노정(三日路程)이다. 그사이 초천강과 서시독후는  급격히 친밀해졌
다. 서로가 호감을 갖고 있었는지라 이제 누님, 아우님 할 정도로 발전한 것이다.
서시독후는 미소를 지으며 고개를 끄덕여 보이고는 앞장 서서 운교로 다가갔다.
『어서 오십시오!』
운교를 지키고 섰던 건장한 장한들이 서시독후를 향해 공손하게 예를 올렸다.
『다른 분들은 모두 도착하셨나요?』
『예! 승천마도 구양대협만 빼고 모두 도착하셨습니다.』
서시독후가 묻자 한 장한이 고개를 숙이며 대답했다.
곧 서시독후와 초천강일행은 운교를 건넜다.
그들이 태을신궁의 정문으로 다가설 때,
『허허… 질녀! 어서 오시게.』
태을신궁 안쪽에서 창노한 음성이 들리며 한 명 백포노인이 반갑게 마중나왔다.
하얀 수염을 가슴까지 드리운 선풍도골의 노인이었다.
(저 노인이 태을노조(太乙老祖)시겠구나!)
초천강은 그 백포노인을 살피며 고개를 끄덕였다.
그러다가 그는 시선을 백포노인, 즉 태을노조의 뒤쪽으로 향했다.
태을노조의 뒤쪽으로는 여러 명의 남녀가 따라나오고 있었던 것이다.
아주 영준한 용모를 지닌 삼십 전후의 문사(文士).
흑포(黑袍)를 걸친 냉혹한 인상의 비쩍 마른 노인.
청포(靑袍)의 전형적인 협객 모습의 청포 노인,
그리고, 누가 누군지 구별할 수 없도록 똑같이 생긴 십 육칠 세 가량의 쌍둥이 소녀 등이 그들이
었다.

『여러분께 가슴아픈 소식을 전해 드려야겠어요. 승천마도 구양대협께서 사망교의 무리들에게 시
해(弑害)당하셨어요!』
여러 사람과 수인사를 나눈 서시독후는 이내 슬픈 표정이 되어 말했다.
『구양대협이 모살을…!』
『그…그런 일이…!』
서시독후의 말에 중인들의 안색이 홱 바뀌었다.
특히 그중 흑포의 냉혹한 인상의 인물은 이를 갈며 격분해했다.
『필시 혈우마제, 그 놈이 사망교와 배가 맞았을 것이다!  나 당천성(唐千星)이 그 놈팽이를 육시
를 내지 않으면 성을 갈고 말리라!』
흑포노인은 바로 암기술로 천하를 공포로 몰아넣은  사천당문의 당주인 천수나타(千手羅陀) 당천
성(唐千星)이었다.
당천성 뿐만 아니라 뭇 중인들도 승천마도이 죽음에 격분을 금치 못하였다.
『여러분께 소개드릴 분이 있어요.』
그러다가 사희영은 분위기를 바꾸어 초천강을 여러고인들에게 차례로 소개했다.
예의 영준무비한 용모의 삼십대 문사! 그가 바로 무림제일의 신비인 운중옥기린(雲中玉麒麟) 제갈
사(諸葛沙)였다.
(마치 계집같지 않은가?)
초천강이 운중옥기린 제갈사에게서 받은 첫인상이었다. 운중옥기린의 용모는 너무나 맑고 깨끗하
여 미녀(美女)가 무색할 지경이었다.
쌍꺼풀이 깊게 진 두 눈, 새빨간 입술, 오똑한 코,  만일 그가 여장을 한다면 세상 모든 여인들이 
빛을 잃고 말리라.
(기생 오라비 같은 자…!)
초천강은 운중옥기린에게 그다지 좋은 감정이 생기지를 않았다.
그것은 전적으로 운중옥기린을 대하는 서시독후 사희영의 태도 때문이었다.
사희영은 유달리 운중옥기린에게 친숙하게 굴었다. 그녀는  심지어 사람들의 시선 따위는 아랑곳 
않고 운중옥기린과 스스럼없이 손을 잡기까지 했다.
운중옥기린도 마치 친누이를 대하듯 그녀의 몸을 만지기까지 하는 것이다.
운중옥기린이 사희영의 엉덩이를 슬쩍 만지는 것을  본 초천강은 눈에서 불이 날  정도로 격렬한 
질투심을 느꼈다. 자신의 우상이며 여왕인 사희영의 몸에 손을 대다니…!
그러나 사희영은 그런 초천강의 심사는 아랑곳 않고 계속해서 다른 사람들을 소개했다.
운중옥기린의 곁에 서 있는 청포의 호방한 인상의  노인이 바로 장법(掌法)의 일인자라는 천환신
장(天幻神掌)이었다.

중인들은 모두 초천강을 진심으로 반겼다.
특히, 운중옥기린은 해맑은 봉목을 반짝이며 초천강의 손을 쥐고 흔들었다.
『하하! 옥기린이란 과분한 이름은 이제 초공자에게 양보해야겠네! 우형이 초아우라 불러도 괜찮
겠지?』
『물…물론입니다!』
운중옥기린에게 손을 잡힌 초천강은 내심  당혹함을 금치 못했다. 운중옥기린의  손이 뼈가 없는 
듯이 야들야들했기 때문이었다.
그뿐 아니라 그의 몸에서는 한줄기 그윽한 향수내음까지 풍기지를 않는가?
(무슨 사내가 향수까지 쳐바른단 말인가?)
애초 운중옥기린에게 좋지 않은 감정을 품은 초천강이 내심 비웃을 때,
『어머머 할아버지! 우린 소개시켜 주시지 않을 생각이세요?』
뒷전에 밀려 있던 쌍둥이 소녀 중 한 명이 앞으로 나서며 예쁜 입술로 종알거렸다.
『허허. 할아버지가 우리 공주님을 잊고 있었군.』
태을노조가 껄껄 웃으며 두 소녀를 초천강에게 소개했다.
두 소녀는 쌍둥이면서도 매우 성격이 달라보였다.
앞으로 나선 소녀는 활달하고 개구장이로 생겼다.  그녀는 대담하게 초천강에게 추파를 던지기까
지 했다.
반면 뒤에 선 소녀는 얼굴을 상아빛으로 물들이며 고개를 푹 숙이는 것이  아주 내성적인 성격임
을 알 수 있었다.
『허허 이 말괄량이는 수려(秀麗)라고 하고 이쪽 시침떼기 아가씨는 가려(佳麗)라고 하네!』
태을노조가 소개를 끝내기도 전에 은수려라는 말괄량이는 초천강의 손을 쥐고 흔들었다.
『호호 은수려(銀秀麗)예요! 잘 부탁해요 오빠!』
초천강은 은수려의 활달한 성격에 유쾌해졌다.
『하하! 꼬마아가씨! 만나뵙게 되어 영광이오이다!』
은수려는 까르르 웃으며 초천강과 인사를 나누었으나 은가려라는 소녀는 서시독후의  등 뒤로 숨
어 나오질 못했다.
『하하…』
『호호호!』
대조적인 두 소녀의 모습에 중인들은 잠시 어두운 심사를 잊고 크게 웃을 수 있었다.

삼경(三更) 무렵.
태을신궁 후원에 자리한 깨끗한 방안에 한 명 영준한 소년이 잠을 못 이루고 뒤척이고 있었다..
바로 초천강이었다.
그는 운중옥기린 등 우내십천의 고인들과 의기투합하여 제법 많은 양의 술을 마셨다.
용정혈지 덕분에 체격이 부쩍 자란 초천강을 그를 아직 약관도 안 된 어린 소년으로 보는 사람은 
아무도 없었다. 그래서 고인들은 망설임없이 술을 권했고, 초천강도 사양않고 받아마셨다. 
그 때문인지 아무래도 잠이 오지 않는 것이다.
『마라도보(魔羅刀譜)나 보아야겠군!』
억지로 잠을 청하던 초천강은 한숨을 쉬며 일어나 앉았다. 그는 책상자에서 승천마도에게서 받은 
마라도보를 꺼내 펼쳤다.

-마라섬(魔羅閃).
-마라혈(魔羅血).
-마라멸(魔羅滅).
-마라단천겁(魔羅斷天劫).
-마라홉혈척(魔羅吸血剔).
-마라폭혈뢰(魔羅瀑血雷).

마라도보에는 모두 육식의 도법만이 적혀 있었다.
이름하여 마라육식(魔羅六式)!
비록 모두 합쳐 육초뿐인 도법이지만 그 한 초 한 초가 가히 경인의 위력을 지니고 있었다.
초천강이 이미 익힌 뇌정복마구식의 검법은 광명정대하고 양강했다.
반면 마라육식의 도법은 신랄하고도 악독했다.  상대의 빈틈을 노리고 들어가  기필코 적의 피를 
보고야 마는 것이 마라육식의 마도법이었다.
(끔찍하고도 악독하군! 하지만 실전(實戰)에서는 오히려 복마구식 보다도 더 효과적일  수도 있는 
무공이다!)
초천강은 대충 한 번 마라육식을 훑어보고는 자신도 모르게 전율했다. 마라도보의 도법은 그만큼 
괴이신랄했던 것이다.
헌데 바로 그 때였다.
똑똑!
돌연 누군가 그의 방문을 두드리는 것이 아닌가?
『들어오십시오!』
초천강은 일고 있던 마라도보를 덮으며 자리에서 일어섰다.
『호호! 가려야, 거 봐! 아직 안 주무시잖아!』
문 밖에서 앙증맞은 소녀의 웃음소리가 들리고,
사르르!
두 명의 판에 찍은 듯이 똑같은 소녀가 다과를 들고 들어왔다.

-은수려(銀秀麗)!
-은가려(銀佳麗)!

두 소녀는 바로 태을노조의 쌍둥이 손녀인 은수려와 은가려였다.
『두 분 아가씨께서 어인 행차시오니까?』
초천강은 미소를 지으며 짐짓 정중하게 두 소녀를 맞았다.
『얘! 괜…괜히 초…초공자님께… 방해되는 것 아니니?』
은가려가 고개를 떨군 채로 은수려의 소맷자락을 잡아다녔다.
『호호, 방해가 될 게 무어니? 우리같이 예쁜 아가씨와 함께 있으면 즐겁기만 할 텐데 뭘!  안 그
래요? 오빠?』
당돌하게 말하며 은수려는 초천강에게 눈웃음을 쳤다.
『하하! 그렇고 말고, 수려와 가려같이 아름다운 아가씨들과 함께라면  얼마든 함께 있어도 좋지!
』
초천강은 유쾌하게 웃었다.
그러자 은수려는 득의하여 은가려를 돌아보았다.
『그것 봐! 오빠도 즐겁다잖아! 자, 앉자 우리!』
은수려는 은가려를 끌고 초천강과 마주 앉았다.
그리고는 때를 만났다는 듯이 재잘거렸다.
그녀의 수다는 옥계(玉溪)에 청수(淸水)가 흐르듯 막힘없이 쏟아져 나왔다.
끝없이 재잘대는 은수려와 달리 은가려는 얼굴을  붉힌 채 다만 때때로 초천강의  모습을 훔쳐볼 
따름이었다.
그 모습을 본 은수려의 얼굴에 짓궂은 미소가 떠올랐다.
『오빠 혹시 좋아하는 여자 있어요?』
그녀는 두 눈 가득히 장난기를 담은 채 초천강에게 물었다.
『글쎄…!』
대담한 은수려의 질문에 초천강은 애매한 미소를 지으며 두 소녀를 바라보았다.
『호호. 그럼 없다는 말씀이세요?』
은수려는 깔깔 웃으며 은가려의 소매를 잡아다녔다.
『호호, 가려야 너 천강오빠 좋아하고 있지? 솔직히 고백해!』
『…!』
은수려의 짖궂은 물음에 은가려의 상아빛 뺨이 장미빛으로 물들고 그녀의  귀여운 옥용은 가슴으
로 푹 파묻혔다.
『오빠가 좋으면 좋다고 말해! 그럼 이 언니가 책임지고 오빠가 너를 좋아하게 만들어 줄게!』
은수려가 더욱 짖궂게 은가려에게 달라붙었다.
이에 은가려는 더욱 어쩔 줄 몰라 울상이 되었다. 그리고는  입술을 꼭 깨물며 은수려를 노려 보
았다.
그 모습을 보고 은수려는 재미있다는 듯이 깔깔 웃어대었다.
『어머! 너 천강오빠가 마음에 안 드는 모양이지? 그럼 지금부터 천강오빠는 내 차지야!』
말하며 은수려는 보라는 듯이 초천강 곁으로 옮겨 초천강에게 찰싹 달라붙었다.
『오빠도 수려를 좋아하시죠?』
은수려는 초천강의 턱 밑에 얼굴을 붙이고 올려다보며 교태를 부렸다.
그 모습을 보자 은가려는 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯한 모습이 되었다. 그리고 두 입술을 꼬옥 
깨물며 발딱 몸을 일으켰다.
『나…나 그만 갈래!』
은가려는 몸을 홱 돌려 방 밖으로 뛰쳐나갔다.
『호호호! 잘가! 난 지금부터 오빠랑 재미있게 놀 테니까!』
달아나듯 사라지는 은가려의 모습에 은수려는 깔깔 웃었다.
『장난이 너무 심했던 것 아니냐? 그러다가 가려가 정말로 마음에 상처를 입기라도  하면 어쩌려
고…?』
초천강은 방문쪽을 보며 한숨을 쉬었다.
그러자,
『오빤 내가 정말 장난한 줄 아세요?』
돌연 은수려가 정색을 하며 초천강을 올려다 보았다. 그녀의 당돌한 두 눈에는 더 이상 웃음기가 
없었다.
『난 가려, 고 계집애처럼 내숭떠는 것은 질색이에요!』
은수려는 옹골찬 표정으로 말했다.
『철이 들 때부터 난 결심한  것이 있어요! 한눈에 반한 남자가  있으면 반드시 내것으로 만들고 
말겠다고요! 내가 찍은 남자를 절대 다른 여자에게 빼앗기지 않겠다고요!』
은수려는 단호하게 말하며 강렬한 눈빛으로  초천강을 올려다 보았다. 그런  그녀의 모습은 흡사 
먹이를 노리는 암코양이 같았다.
그녀의 탐욕에 찬 모습에 초천강은 가슴이 덜컹했다.
『수려야! 설마 너…나를 두고 하는…!』
초천강이 당황하여 더듬거리자 은수려는 배시시 미소를 지었다.
『왜 아니겠어요? 오빠야말로 수려가 꿈꾸어오던 왕자님이에요! 그런즉 무슨 일이 있어도 오빠를 
다른 여자에게 뺏기지 않을 거예요! 설사 상대가 가려, 고 계집애라도 말예요!』
『하하! 나를 좋아한다니 나쁜 기분은 아니지만… 아직 수려는 이런 이야기를 할 나이가 아닌 것 
같은데…?』
초천강은 당돌하고도 대담한 은수려의 공격에 당혹한 웃음을 흘렸다.
『내가 어리다구요?』
초천강의 말에 은수려는 도끼눈이 되었다.
『수려는 벌써 열다섯이에요! 충분히 여자노릇을 할 수가 있다구요! 그 증거를 보여드리죠!』
은수려는 말하며 초천강의 손을 덥썩 쥐었다. 그리고는  그대로 자신의 저고리 섶에 밀어넣는 것
이 아닌가?
(헉!)
초천강은 질겁을 했다.
손바닥 가득히 쥐켜지는 자그마한 살덩이! 풋사과같은 소녀의 덜 성숙한 젖가슴이 그의 손바닥에 
가득 느껴졌던 것이다.
초천강은 불덩이를 만진 기분이 되어 급히 손을 빼내려 했다.
하지만 은수려는 초천강의 손목을 자기 가슴에 밀어붙인 채 떼놓지를 않았다.
『여자가 남자를 확실하게 붙잡는 방법이 무엇인가 하는 것쯤은 수려도 잘 알아요!』
은수려는 할딱이며 말했다. 그녀의 귀여운 얼굴은 도화빛으로 발그레하게 물들어 있었다.
(맙소사! 설마 이 아이…!)
초천강은 불길한(?) 예감에 가슴이 철렁했다.
아니나 다를까?
사라락!
초천강 앞에 일어선 은수려는 그대로 허리띠를 풀러 버렸다. 허리띠가 풀어지자 그녀의 옷자락이 
그대로 좌우로 갈라졌다.
헌데 놀랍게도 그녀는 겉옷 안에 속곳 하나만을 달랑 걸치고 있었다.
초천강이 너무 놀라 입을 쩍 벌리는 사이 은수려의 겉옷은 그대로 그녀의  발치 아래로 흘러내렸
다.
자그마한 고의로 하체만 가린 채 선 소녀의 나신…! 그것은 초천강에게 또다른 충격을 주었다.
초천강이 경험한 두 여인은 모두 무르익은 육체의 소유자들이었다.
칠색화모와 서시독후는 이미 만개했거나 절정을 지난 육체의 소유자들이었다. 끈적끈적한 유혹과 
농염하고 푸근함은 지녔으나 풋풋한 신선함은 느끼기 힘들었다.
그에 비해 지금 그의 지척에 서 있는 은수려는 전적으로 틀렸다.
아직은 덜 익은…, 이제 곧 피어날 준비를 하는 꽃봉우리 같다고나 할까?
왜소한 체격, 빈약한 젖가슴, 너무나 희어 창백해 보이기까지 하는 피부…! 상큼함과 수줍음을 가
득 담고 있는 어린 소녀의 육체인 것이다.
『이…이러면…!』
초천강은 당황하여 어쩔 줄을 몰라했다.
그 사이 은수려는 옆의 침대로 올라가 반듯이 누웠다.
『날 쫓아낼 생각일랑 말아요! 만일 수려를 쫓아내려고 한다면 죽어라고 소리를 지를 거예요!』
은수려는 그래도 부끄러운지 두 손으로 얼굴을 가리며 말했다.
『만일 사람들이 달려와 내가 벌거벗은 채 오빠 침대에 누워 있는 것을 보면 무어라 할까요?』
그녀의 은근한 협박에 초천강은 어이가 없었지만 동시에 묘한 충동이 무럭무럭 자라나는 것을 느
꼈다.
덜 성숙한, 그러나 청순하고 상큼해 보이는 은수려의 육체를 보고 있자니 아랫배 깊은 곳에서 뜨
거운 무엇인가가 울컥 치솟은 것이다.
『자…어서 수려를 오빠의 여자로 만들어줘요!』
은수려는 초천강을 재촉했다. 그러면서 어서 마지막 남은 속곳을 벗기라는 듯이 엉덩이를 들어보
였다.
『…!』
초천강은 말없이 은수려에게 다가앉았다.
그것을 느낀 때문일까? 은수려의 전신이 긴장으로 경직되었다.
그와함께 그녀의 자그마한 풋사과같은 젖가슴에도 변화가  일었다. 봉긋한 젖무덤이 단단하게 굳
어지며 그 위에 올라앉은 분홍빛 포도송이가 뾰족하게 자라난 것이다.
초천강은 얼굴을 숙여 그 포도송이에 입술을 가져갔다. 그의 혓바닥이 조심스럽게 포도송이를 핥
았다.
『…!』
퍼득!
강렬한 경련이 은수려의 자그마한 몸에  전류처럼 흘렀다. 난생 처음  이성에게 젖가슴을 허용한 
것이다.
초천강은 집요하게 혀와 입술을 움직였다. 은수려의 겨우 형태를 갖춘 육봉이 초천강의 타액으로 
흥건히 젖어들었다.
초천강은 얼르고 핥다가 그것도 모자라 한입 가득히 베어물었다.
(아파!)
젖가슴이 온통 초천강의 입안으로 빨려들어가는 듯한 자극에 은수려는 몸부림쳤다.
한동안 소녀의 젖가슴을 유린하던 초천강은 상체를 일으켰다. 그의 숨결도 어느덧 거칠어지고 있
었다.
은수려의 자그마한 교구를 구석구석 훑어보던 초천강의 충혈된 눈이 은수려의 하체에서 멈췄다.
가늘고 미끈한 순백의 기둥, 상아빛의 그 한 쌍 옥주가  만나는 곳에 삼각형의 작고 앙증맞은 천
조각이 걸려 있었다.
『…!』
초천강은 흥분으로 떨리는 손으로 그 천조각의 좌우를 움켜쥐었다. 그리고는 천천히 아래로 벗겨
내렸다.
사내의 손길이 허리에 닿자 처음에는 소녀의 몸이 나무토막처럼 경직되었다.
그러나 이내 그녀는 자그마한 둔부를 살짝 들어  초천강의 행위를 도와주었다. 덕분에 작은 천조
각은 수월히 무릎 아래로 벗겨져 내려갔다.
다음 순간 초천강은 그내로 굳어졌다.
드디어 모습을 들어낸 소녀의 비역, 그곳에는 자그마한 둔덕이 자리하고 있었다.  그 도도록한 둔
덕에는 가녀린 춘초(春草)들이 가뭇가뭇 깔려 있었다.
아직 덜 자란 어린 방초들이 자잘하게 덮인 구릉지대(邱陵地帶)! 차라리 솜털이라 해야 옳을 보송
보송한 잡초들이 소담하게 깔려 있는 소녀의 그곳은 초천강의 넋을 빼놓기에 충분했다.
구릉아래는 그나마 어린 풀도 나  있지를 않은 민둥산이었다. 복숭아빛의  눈부신 피부 가운데로 
깊은 금이 수직으로 갈라져 있었다.
초천강은 강렬한 호기심을 느껴 은수려의 가녀린 다리를 좌우로 잡아벌렸다. 일순 경직되던 은수
려의 미끈한 두 다리가 이내 힘없이 좌우로 벌려졌다.
초천강은 은수려의 다리를 한껏 좌우로 벌려놓은 뒤에 그 중심부를 자세히 들여다 보았다.
꼭 붙었던 두 쪽의 수밀도가 배시시 입을 벌리고 있었다. 희디흰 피부가 갈라진 틈바귀는 선명하
고도 청결한 원색을 띄고 있었다. 
마치 잘익은 석류(石榴)가 터져 벌어진 형태의 야릇한 부분을 초천강은 감동과 흥분으로 몸을 덜
며 들여다 보았다.
초천강의 뜨거운 시선을 느낀 것일까?
『오…오빠!』
은수려의 가녀린 다리에 푸들푸들 경련이 일었다.
『제발…! 부끄러워요! 그만 제발…!』
소녀다운 수치와 야릇한 피학감에 은수려는 몸을 떨며  흐느꼈다. 가장 은밀한 살점을 샅샅이 핥
고 있는 초천강의 시선이 마치 불길같이 뜨겁게 느껴지는 것이다.
그러던 은수려의 몸이 마치 작살에 꿰뚫린 물고기처럼 세차게 경련했다. 
초천강의 손길이 그곳을 좌우로 벌리더니 뒤이어 무언가 미끈덩한 물체가 그 안의 여린 살점들을 
휘저은 것이다.
그것은 전혀 경험이 없는 소녀에게는 너무나도 엄청난  자극이었다. 그 미끈덩한 이물질의 한 번 
휘저음에 은수려는 거의 까무라칠 지경이 되었다.
하지만 무자비한 초천강은 결코 그정도로 그치지를 않았다.  그의 입술과 혀는 한 마리 뱀장어처
럼 늪지 안을 휘젓고 돌아다녔다.
(죽…죽어!)
은수려는 이미 자신이 살아 있는 몸이 아닌 듯이 느껴졌다.
야릇한 물기 젖은 소리가 연신 들리고 소녀의 여린 지체는 제멋대로 퍼덕퍼덕 요동을 쳤다.
그와함께 메말랐던 계곡은 급격히 습습해졌다. 뜨거운  온천수가 울컥울컥 솟아넘쳐 메말랐던 계
곡 일대를 흥건히 적셔들어간 것이다.
그 때서야 초천강은 소녀의 하체에서 얼굴을 떼었다. 그의 두 눈도 갈증과 열망으로 벌개져 있었
다. 
초천강은 사지를 벌리고 축 늘어진 소녀의 육체를  내려다보며 황황히 하의를 벗었다. 그의 사내
의 상징도 이미 검불게 충혈되어 꿈틀거리고 있었다.
초천강은 은수려의 몸 위로 올라갔다. 한손으로는 여린  소녀의 문을 한껏 벌리고 그곳으로 자신
의 핏발선 욕망의 단괴를 밀어넣었다.
퍼득!
축 늘어졌던 소녀의 가녀린 다리가 예리한 비수에 찔린 듯이 퍼득 경련을 일으켰다.
반실신했던 소녀는 몸이 찢어지는 듯한 격통에 정신을 차렸다.
아랫배에 느껴지는 육중한 사내의 체중, 그녀의 가장  여린 살점에서는 불에 달군 인두가 밀려들
어오는 듯한 격통이 느껴졌다.
은수려는 그러나 이를 악물고 신음을 삼켰다. 그것이 초천강을 차지하는 방법이라 여겼기에…!
그러나 초천강은 쉽사리 뜻을 이루지 못했다. 그러기에는 은수려의 그곳이 너무도 비좁고 여렸다.
초천강은 몇 번이나 뒤로 물렸다가 다시 진입을 시도했다.
그 때마다 은수려는 가랑이가 찢어지는 듯한 고통을 맛보아야만 했다.
그러던 어느 순간, 믿어지지 않게도 초천강은 은수려의 문안으로 일거에 밀려들어가게 되었다. 초
천강의 육중한 실체는 한치의 틈도 없이 완전히 은수려에게 수용되어 버린 것이다.
초천강과 은수려는 생전 처음 맛보는 열락의 극치에 전율을 금치 못했다.
자신의 뿌리를 아프도록 옥죄어드는 강렬한 긴축감!
반면 거대한 불덩이를 하체의 문으로 삼켜 버린 화끈한 존재감!
『…!』
『…!』
두 사람은 잠시 서로를 결사적으로 부둥켜안은 채 서로의 존재를 느꼈다. 
쿵쿵쿵!
물레방아처럼 요동치는 심장의 박동이 맞닿은 서로의 가슴에 생생하게 느껴졌다.
(내…내가 드디어 천강오빠를 차지했어!)
은수려는 아랫배 그득한 초천강의 존재감에  감격하여 몸을 떨었다. 자신  속의 초천강의 실체가 
벌렁이며 요동치는 것까지 생생하게 느껴졌다.
초천강은 자신의 몸 아래에서 홍조띤 얼굴로 두 눈을 꼭감고 있는 은수려의  뺨을 사랑스럽게 쓰
다듬었다. 얼마나 당돌하고 또 얼마나 사랑스러운 소녀인가?
초천강은 은수려에 대한 욕망이 아랫배 그득히 들끓는 것을 느꼈다.
어서 은수려을 완전히 자신의 것으로 만들고 싶은 충동에 이끌려 초천강은 몸을 움직였다.
초천강의 실체가 밀려나가며 느껴지는 비수로 저미는  듯한 격통에 은수려는 절로 입을  딱 벌렸
다. 하지만 그녀는 끝내 신음은 흘리지 않았다. 
그것을 아는지 모르는지 초천강은 점점 거칠게 움직여 자신의 욕구를 채우기 시작했다.
이미 은수려의 가랑이 아래의 침대는 선연한 앵혈로  물들어 있었다. 그 원색의 꽃무늬는 초천강
의 실체가 은수려의 몸을 출입함에 따라 점점 더 짙어만 갔다.
헌데 초천강의 행위가 절정으로 치달려갈 때였다.

『아아악!』
『크흑! 적…적이다!』
퍼퍼펑! 꽈르릉!
돌연 엄청난 폭음과 비명소리가 태을신궁을 뒤흔드는 것이 아닌가?

제6장
떨치는 신위(神威)

『무…무슨 소리죠?』
『글쎄…?』
한참 황홀경을 헤매던 두 남녀는 깜짝 놀라 서로에게서 떨어졌다.
은수려에게서 빠져나오던 초천강은 얼굴이 벌개졌다. 비로소  은수려의 하체가 선혈로 물든 것을 
발견한 때문이다.
『미안하다 수려야! 내가 너무 아프게 했지?』
초천강은 죄책감을 느끼고 그곳을 닦아주려 했다.
『괜…괜잖아요 천강오빠!』
은수려는 얼굴을 모닥불처럼 붉히며 급히 요로 하체를 가렸다.
『와와!』
『막아랏! 한 놈도 살려보내지 마랏!』
차차창! 꽈르릉!
그 사이에도 폭음과 비명소리는 급격히 높아져만 갔다.
『어서 후원으로 대피해라! 나는 밖에 나가보겠다!』
초천강은 급히 바지를 찾아 입었다.
그런 그에게 요로 하체를 가린 은수려가 와락  달려들었다. 그녀는 초천강의 목에 매달리며 격렬
하게 입을 맞추었다.
『사랑해요 오빠! 제발 몸조심하세요!』
은수려는 진심으로 근심이 담긴 눈으로 초천강을 올려다 보았다.
그녀의 눈빛에 초천강은 가슴이 뭉클함을 느꼈다.
『걱정말아요 우리 공주님! 이 왕자님께서 도둑떼를 한 방에 날려 버리고 돌아올 테니…!』
초천강은 은수려의 뺨을 다독여 준 뒤에 서둘러 방문을 박차고 날아나갔다.
(이제 나는 저분의 아내야!)
초천강이 달려나간 방문쪽을 보며 은수려는 두 볼을 도화빛으로 물들였다.

화르르! 차차창!
『크아-악!』
태을신궁의 곳곳에서 화광(火光)이 충천했다.
시뻘건 화염 속에서 수도 셀  수 없는 야행인들이 태을신궁도들을  쓰러뜨리고 있었다. 숫적으로 
딸리는 것은 아니나 태을신궁도들은 기습을 당한지라 속수무책으로 쓰러지는 것이다.
『우-우!』
돌연 후원쪽에서 한 소리 웅휘한 사자후가 터졌다.
쐐액!
이어 새파란 검기로 전신이 휩싸인 청년이 한 명 빛살처럼 장내로 날아들었다.
물론 그는 초천강이었다.
『누워랏!』
검기 속에서 초천강의 폭갈이 일고 맹렬한 검기의 소용돌이가 장내를 휩쓸고 지나갔다.
『크-악!』
『크으, 검…검신(劍神)이다!』
일거에 수십 명의 야행인들이 피를 뿌리며 나뒹굴었다.
『힘을 내시오 여러분!』
화르르!
초천강은 태을신궁도들을 독려하며 검기를  휘몰아 대전쪽으로 날아갔다.  그가 스치는 곳에서는 
어김없이 수십 명의 야행인들이 피를 토하며 쓰러졌다.
위잉!
특별한 초식을 내치는 것은 아니나 검기가 휩쓸면 사람이고 병기이고간에 모조리 잘려 나갔다.
초천강은 야행인들을 질타하며 질풍같이 대전 앞으로 이르렀다.
『이얏!』
『흐흐흐! 어림없다!』
콰르르! 쿠쿵!
화광이 충천하는 중에 대전 앞에서 태을노조(太乙老祖)가 세 명의 회의노인과 격렬하게 돌아가고 
있었다.
쿠쿠쿵! 콰르르!
태을노조의 일장일장에는 대해를 뒤엎을 만한 잠력이 실려 쏟아졌다.
하지만 세 명의 노인의 무공은 괴이신랄하여 오히려 태을노조의 공세가 밀리고 있었다.
츠츠츠!
세 줄기 청회색 경기가 휘몰아칠 때마다 태을노조는 고통스런 표정을 짓고 있었다.
바로 그 때,
『궁주! 도와드리겠습니다.』
쐐-액!
초천강은 지면을 박차고 날아올라 세 회포노인들을 덮쳐들어갔다.
『마라멸(魔羅滅)!』
파파팟!
『악!』
폭죽이 터지듯 검세가 쏟아지고, 예기치 못한 초천강의  공격에 아연하던 한 명의 회의노인이 미
처 피하지 못하고 머리가 뽀개져서 나뒹굴었다.
『헛허! 신세를 졌군! 한 놈 맡김세!』
날아내린 초천강을 보고 태을노조가 껄껄 웃었다.
『이놈! 죽어랏!』
자기동료를 죽인 것이 새파란 애송이임을 발견한 회포노인이 잔독하게 외치며 그에게 쇄도했다.
『뇌정참마(雷霆斬魔)!』
위잉!
새파란 검강이 부챗살같이 수평으로 잘라갔다.
파-팟!
『크-악!』
회포노인이 아찔하여 피하려 하였으나 이미 허리가 두 동강 난 후였다.
『헛허! 정말 대단하이! 대전 뒤로 가서 팽노제를 도와주시게!』
쿠쿠쿵!
태을노조가 회포노인을 몰아치며 말했다.
『알겠습니다.』
위-잉!
초천강은 대답과 즉시 검막을 일으키며 대전의 뒤쪽으로 날아갔다.

우르르-! 쿠쿵!
대전 뒤쪽에서도 천환신장(天幻神掌)이 세 명의 회포노인에게 합공당하며 고전하고 있었다. 그 자
들 개개인의 무공은 십천(十天) 만은 못하나 강호절정고수에 낄 정도의 기오신랄한 것이 있다.
(어디서 저런 고수들이 대거 나타났단 말인가?)
초천강의 가슴에서 의구심이 무럭무럭 치솟았다.
하지만,
쐐액! 츠츠츠!
그의 몸과 뇌정검은 광폭퐁우를 몰아 전장에 뛰어들고 있었다.
『헉!』