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바람의 딸 |
시대 배경 단군 왕검이 건국한 고조선의 마지막 왕인 준왕은 기원전 195년 위만을 대표로 한 이 주민들에 의해 축출 당하고, 새로운 위만조선은 다시 기원전 108년 한무제의 침입으로 멸망하고 말았다. 한(漢)나라 역사상 가장 막강한 황제였던 무제는 고조선의 옛 영토 에 한사군(낙랑, 진번, 임둔, 현도군)을 설치하고 관리들을 파견하여 토착세력인 조선 족의 성장을 억제하며 소금과 철, 목재 등을 착취해갔다. <프롤로그> 천한(天漢) 3년 계미년(癸未) 3월(기원전 98년) 한 늙은 여인이 초라한 나무 침상 위에서 마지막 숨을 몰아쉬고 있었다. 이틀 전 그녀는 눈이 막 녹기 시작한 산비탈에서 발을 헛디뎌 치명적인 낙상을 하고 말았다. 여인은 자신의 천명이 다했음을 알았다. 예순다섯 해를 살아온 그녀의 노구는 다시 회복되기에는 너무 쇠약해졌던 것이다. "할머니." 자신을 부르는 안타까운 목소리에 그녀가 손녀에게 시선을 주었다. 소녀는 침상맡에 무릎을 꿇고 앉아 하나뿐인 혈육의 손을 꼭 붙잡고 있었다. 이제 한창 여인으로 피어 나기 시작한 소녀를 보니 고향을 등지고 처음 이곳으로 왔을 때의 자신의 딸을 보는 듯 했다. 그러나 어린 소녀는 이 깊은 산 속에서 열여덟 해를 조모와 단둘이 살았다. 그 당시의 딸아이보다 더 세속의 때가 묻지 않았고 사람들과의 삶에 대해 아는 것이 아무것도 없었다. 저 아이의 부모라도 살아 있었다면 내 저승 가는 길이 이리 근심스 럽지 않을텐데… 소녀의 부모는 이곳으로 온지 네 번째의 봄을 맞기도 전에, 그들을 덮친 이름을 알 수 없는 병마로 다른 일족과 함께 세상을 떴다. 변변한 약조차 갖추지 못했던 그들은 제대로 손도 써보지 못한 채 일족의 마지막 핏줄인 어린 아이 만 남기고 명을 달리했던 것이다. 이십여 년 전 일족의 우두머리로써 사명을 지키기 위해 고향을 떠나오는 선택을 했던 그녀는, 이제 두 번째의 중대한 결정을 내려야 할 시점에 이르렀다. "아리야… 네게 아직 해줘야 할 말이 너무 많은데… 시간이 허락치 않는구나……." 아직도 어리고 한없이 착하기만 한 이 아이를 홀로 두고 가야 하다니……. "돌아가시지 마세요. 할머니……." 소녀의 눈에 가득 눈물이 고였다. 어린 그녀에게 지우기엔 너무나도 무거운 책임들이 었다. 그러나 이 아이는 마지막 혈족, 도리가 없었다. "산을 내려가거라……." 그간 세상이 얼마나 바뀌었을지, 어떤 일이 그녀 앞에 펼쳐질지 알 수 없었다. 하늘의 뜻에 맡길 밖에……. "넌… 혈족을 이어야 해……. 후손을… 쿨룩……." 피가 섞인 기침이 터져나왔다. 그녀는 자신에게 허락된 시간이 얼마 남지 않았음을 알 았다. "후손을… 가져야 한다……." 사내라곤 본 적조차 없는 이 소녀. 무슨 얘기를 해주어야 할지조차 막막했으나 이미 그녀의 기력은 거의 다 소진되었다. 그리고 더욱 중요한 또 하나의 당부가 남아 있었다. 이것만은 평소에도 늘 가르쳤던 것이어서 한결 안심이 되었다. "보물을… 지켜야… 한다……. 누구에게도… 절대… 알… 려져선… 안……." 나의 어린 손녀. 널 천지간에 홀로 두고 떠나야 하는 이 할미의 맘이 찢어질 것 같구 나. 서서히 의식이 멀어졌다. "할머니? 할머니! 날 혼자 두지 말아요!" 손녀의 울음 섞인 절규를 들으며 그녀는 눈을 감았다. - 1 - 4월. 어두운 방안은 침상 위에서 한창 정사를 벌이는 남녀의 신음소리로 가득찼다. 격렬한 움직임으로 엉겨붙는 두 개의 몸뚱아리 아래서 침상이 끽끽거리는 힘겨운 소리 를 냈다. 사내가 거칠게 여인의 몸 속으로 파고들수록 여인은 자지러질 듯한 비명을 내뱉었다. 여인이 그의 몸을 할퀴며 재촉해대자 사내는 교성을 질러대는 그녀의 몸 안에 마지막 으로 깊게 질러 넣은 후 축 늘어졌다. 두 사람은 땀으로 젖은 몸을 서로 부둥켜안고 헐떡이는 호흡을 진정시키느라 한참을 그렇게 있었다. "숙 나으리, 안에 계시온지요?" 닫혀진 방문 너머 나이 지긋한 노인의 음성이 그를 찾았다. 제길, 저 목소리는 그의 관할구역중 하나인 창전리의 부로(연장자)인 그 늙은이가 분명했다. "무슨 일이냐." "밤이 늦은 줄은 아오나 긴급한 일로 부득이하게 찾아뵈었습니다." "내일 하면 안되겠는가." "잠시만 들어가 뵙고 말씀드리겠습니다." 창으로 들어온 달빛에 허연 속살을 드러내며 어느새 일어나 앉은 여인의 몸을 아쉬운 듯 바라본 사내는 여인에게 물러가라는 손짓을 했다. "잠시 기다려라." 여인이 일어나 옷을 챙기는 동안 그도 검은색 심의(남녀공용의 긴 저고리처럼 생긴 중 국 한나라의 복식)와 상(치마)을 찾아 입고 허리 띠를 맸다. 방의 구석에 난 또 다른 문으로 비밀스레 여인을 내보낸 후 그는 부싯돌을 찾아 등잔 불을 밝혔다. "들어와도 좋다." 방문을 열고 들어선 두막해는 방안 가득 떠도는 정사의 흔적에 이마를 찌푸렸다. 방금 전까지 이곳에 여인이 있었음이 분명했다. 월진향(越津鄕)의 유질(하급관리)인 이 한족사내는 수시로 마을의 부녀자들을 자신의 집으로 끌어들였다. 한(漢)나라가 이 땅을 점령한 지 십년. 그들은 조선족의 미풍을 해치고 이 숙순 같은 한족관리들을 파견하여 물자를 수탈했으 며, 백성들의 허리가 휠 정도로 무거운 세금을 매겼다. 예전 조선의 백성들은 서로 도적질하는 일도 없었으며 문조차 달지 않을 정도로 서로 를 믿고 의지했었다. 그러나 지금은 인심도 각박해졌고 서로를 의심하며 유부녀들의 정숙함조차 점차 사라 져가고 있었다. 또 어느 집 처자 하나를 싸구려 장신구 몇 개로 후렸겠지. 숙순의 기름진 얼굴과 아랫배를 바라보며 그는 역겨움을 감 추려 노력했다. "무슨 일인가. 밤늦게 이리 날 찾아온 데는 분명 중요한 사안이 있어서겠지?" 잔뜩 비틀린 그의 말투로 미루어 자신의 밤을 망친데 대해 단단히 앙심을 품고 있는 듯 했다. "저녁 나절에 마을 입구에 낯선 처자가 나타났습니다. 이곳엔 아무런 연고도 없고 어 디서 왔으냐고 물었더니 천산(千山) 쪽만 가리키 더이다. 그 처자의 복색이 이상하고 행동거지도 예삿사람 같지 않습니다. 게다가 그 처자가 하 는 말이……." 그는 말끝을 흐렸다. 숙순도 두막해의 말에 수긍이 갔다. 천산은 이곳에서 곧장 동쪽 으로 보이는 산으로, 기암괴석과 봉우리로 가득 차 그 근방에 인가라곤 없었다. "그 여인은 지금 어디 있는가?" "밖에 기다리고 있습니다." "나가보지." 숙순은 앞장서 방문을 열었다. 보름 달빛으로 인해 중정에 서 있는 두 사람의 형체가 뚜렷이 보였다. 한 사람은 그도 익히 알고 있는 두막해의 아들 아도인 듯했고 또 한 사람은 호리호리 한 몸집으로 보아 여인이었다. "이리 가까이 데려오너라." 아도가 여인에게 앞쪽으로 가라고 이르는 소리가 들렸다. 열려진 방문으로 새어나오는 불빛에 다가온 여인의 전신이 드러나자 그는 놀라 입이 벌어졌다. 그 평생 이토록 청아한 미인을 보지 못했다. 아무런 장식 없이 가운데 가리마를 탄 그녀의 긴 머리는 엉덩이께 까지 늘어뜨려졌고 흠집 하나 없이 깨끗한 얼굴에 자리한 그린 듯한 눈썹아래 검은 두 눈동자가 새까만 우물처럼 깊었다. 작지만 오똑한 콧날과 짙은 분홍빛을 띤 도톰한 입술이 가히 절색이라 일컬을 만 했다 . 멍하니 여인을 바라보던 그는 두막해의 헛기침 소리에 정신이 들었다. 그제야 여인의 목 아래로 시선을 준 그는 그녀의 옷차림이 예사롭지 않다는 걸 깨달았 다. 그녀는 목의 깃이 둥근 두루마기 아래, 엉덩 이 길이의 왼쪽 여밈 저고리와 통이 좁은 치마를 입고 있었다. 아직까지도 많은 동이족 여인들이 한나라의 심의보다 그녀처럼 전통의 복식을 고수하 고 있기는 했으나 이 여인의 옷가지들은 웬만한 신분의 한족 귀족조차 입기 어려운 최상급의 비단인 흰색 금(錦)으로 만들어져 있었다 . 금은 일개 동이족 여인이 구할 수 있는 천이 아니었다. 숙순은 목소리를 가다듬었다. "에, 그대는 어디 사람인가?" "천산이라 부르는 곳에서 왔어요." 맑고 조용한 음성이었다. 동이족의 말을 쓰는 것으로 보아 동이족임에는 분명했다. "그쪽엔 어떤 민가도 없다는 걸 그대도 알고 나도 알고 있는데, 본관을 놀리는 것인가 ?" "하지만 전 그곳에서 살아요." "그곳은 산세가 험해 태고부터 사람이 살기 어려운 곳이거늘… 내 십 년 전부터 이곳 을 다스리는 중책을 맡고 있어 내 앞에서 거짓을 고하면 무사치 못할 것이다." 자신의 지위를 높여 말하는 그의 거만한 태도에 두막해가 고개를 내저었다. 일개 하급 관리였지만 그의 거만함과 탐욕스러움은 도를 넘 어선 지 오래였다. 여인이 답답하다는 듯 그를 바라보자 숙순의 이마에 그려진 주름이 더욱 깊어졌다. 진지하게 그를 바라보는 맑은 눈동자가 거짓말을 하는 것 같진 않았다. 그곳에 언제부 터 사람이 살았지? 그동안 코앞에서 그 사실을 몰랐다는 데 대해 불쾌했다. 여인의 차림새로 보아 꽤 있는 집안의 처자인 듯 했는데 그동안 받지 못한 조세와 그 의 뒷주머니를 두둑하게 해 줄 뇌물들을 생각하니 입맛이 썼다. 게다가 뭔가 아까부터 그의 신경을 거슬리는 점이 있는데 무엇인지 알 수 없었다. 중정에는 바람이 꽤 세게 불고 있었다. 여인의 뒤쪽에 서 있는 아도의 저고리 자락은 바람에 펄럭이는데 그 여인의 옷은 미세한 움직 임도 없이 고요히 내려뜨려져 있었다. 눈을 감았다 다시 뜨고 그녀를 노려보았다. 분명했다. 바람이 여인의 주위에서는 그녀를 살짝 피하기라도 하듯 비켜나갔다. 이게 대체 어떻 게 된 일이지? 저 여인이 요사스런 술법이라도 쓰 는 것일까. 그러나 여인의 얼굴은 사악한 기라곤 한 군데도 없이 오히려 하강한 선녀처럼 신비로 움만이 감돌았다. 바람을 움직일 수 있단 말인가. 가만, 천산에서 왔다고? 뭔가 그의 머릿속을 스치고 가는 게 있었다. 십 년 전 한족이 이 땅을 차지하고 지금의 진번군 태수가 갓 부임했을 당시, 첫 시찰 을 나와 이 제해현까지 온 적이 있었다. 당시 태 수는 군사들을 풀어 열흘 간 천산을 샅샅이 뒤졌다. 그는 천산에 사람이 사는 흔적을 찾고 있었다. 들리는 풍문에는 천산에 신비한 힘 을 가진 사람들이 살고 있는데 태수는 그들을 찾고 있었다고 했다. 숙순은 입안에 침이 고이는 것을 느꼈다. 이 예사롭지 않은 여인은 어쩌면 커다란 가 치가 있을지 몰랐다. 조그만 시골구석 향의 유질 에 불과한 자신의 인생을 바꿔줄 만한 천재일우의 기회가 되어줄 수도 있었다. "이 여인에 대해 조사할 것이 있으니 당분간 감금하겠다." "허나, 나으리. 아무 죄도 없는 저 처자를 옥에 가두는 것은……." 두막해가 난처해하며 말했다. 향의 책임자인 그에게 보고해야 하는 사항이기에 그녀를 데려오긴 했지만 저 여인에게 해를 미치는 것은 원치 않았다. "수상한 자임에 분명하니 안전을 위해 격리하는 것뿐이다. 지금 나의 결정에 이의가 있다는 것인가?" 날카로운 시선으로 노려보자 두막해의 말이 수그러들었다. 숙순이 소리쳐 부르자 노비 하나가 나타나 그녀를 옥사로 데려갔다. 두막해 는 어두운 옥사 안까지 따라갔다. "미안하오. 처자를 이런 처지로 몰기 위한 것은 아니었는데……." 말이 없는 여인을 보며 그는 돌아섰다. 외지인이기는 하나 조선족임이 분명한 여인을 저 한족의 손에 두고 가는 것이 왠지 불안하여 발걸음이 잘 떨어지지 않았다. 방으로 돌아온 숙순은 죽간(길게 자른 대나무쪽-종이가 발명되기 전 글을 적는데 사용 )을 꺼내 글을 쓰기 시작했다. 원래는 자신의 상 급자인 제해현령에게 올리는 것이 순서였으나 그는 직접 진번군 태수에게 이 사실을 알릴 예정이었다. 현령이 그의 공을 가로챌 지 누 가 알겠는가. 잘만 처리된다면 적어도 현승 정도나 현령까지도 넘볼 수 있으리라. 그 의 얼굴에 만족스런 기운이 번졌다. "태수 나으리, 제해현에게 긴급한 전령이 왔습니다." 낭관(郎官-관청에서 문서를 담당하는 관직)이 진번군 태수의 눈치를 살피며 말을 꺼냈 다. "무슨 일이냐, 동이족들이 무슨 소란이라도 일으켰다더냐." "그것이… 제해현령이 보낸 것이 아니옵고, 제해현의 속향중 하나인 월진향의 유질인 숙순이란 자가 보내온……." 낭관의 목소리는 사뭇 조심스러웠다. 아니나 다를까, 벽력같은 고함소리가 날아왔다. "내가 일개 향의 유질이 보낸 것까지 일일이 보아야 하는가! 대체 거기 현령은 무얼 하고 있다더냐!" 낭관이 땀을 빼며 다시 아뢰었다. 전령에게서 건네받은 뇌물은 자신의 목을 걸만한 가 치는 필시 없을 터였다. 태수는 조금이라도 비위 에 거슬리는 자는 가만두지 않는 성격이었다. "전갈을 갖고 온 자가 말하길, 나으리께서 보시면 필히 기뻐할 일이라며, 십 년 전 찾 으시던 것에 관한 일이라는 알 수 없는 소리를 하더이다." 십 년 전? "이리 줘보아라." 진번태수 추우영은 낭관에게서 받아든 죽편(여러개의 죽간을 끈으로 묶은 것)을 펼쳤 다. 첫 번째 죽간을 읽자 마자 추우영의 눈이 커 졌다. "수레를 준비하라! 곧 제해현으로 갈 것이니 채비를 하라!" 오후를 넘어서야 겨우 창문 틈으로 들기 시작하던 햇빛은 곧 사라져버리고, 옥사 안은 다시금 그늘이 스며들었다. 흙바닥에서 올라오 는 한기를 느낀 아리는 한쪽 구석에 깔린 지푸라기 위에 올라앉아 자신의 팔로 몸을 껴안았다. 오늘이 엿새째이던가, 이레째던가. 아리는 한숨을 내쉬며 치마 자락으로 두 발을 덮었다. 난생처음 만난 사람들에 대한 실망이었다. 할머니를 땅에 묻고 유언대로 산을 내려온 그녀 앞에 펼쳐진 촌락과 사람들은 신기함 그 자체였다. 흙담으로 둘러싸인 마 을 안은 큰 도로가 동서로 나 있고 여러 갈래의 좁은 길이 남북으로 나 있었다. 그 사이사이 지어진 조그만 집들과 수많은 사람들. 자 신과 같은 사람들이 이렇게나 많이 살고 있다니. 그러나 이곳에서 이방인인 그녀는 받아들여지지 않았다. 처음 그녀를 발견한 여인도, 그 나이든 두막해라는 노인도, 그 아들도 다들 어쩐지 그녀를 경계하고 서먹서먹해 했다. 그 숙 나으리라는 사람은 그녀를 이곳에 가 둔 뒤 하루에 세 번 들여다보며 먹을 것을 갖다 주었다. 그의 탐욕스런 눈빛이 그녀의 전신을 훑을 때마다 아리는 마치 벌레가 기어가 는 듯한 느낌을 받았다. 그 사람은 두루마기 안 에 다른 이들처럼 고(바지)가 아닌 상(치마)를 입고 있었다. 그리고 어쩐지 말을 매끄 럽게 하지 못한다 했더니 자신은 한족이라며 거 드름을 피우듯 밝혔다. 한족의 말이라면 할머니가 가르쳐 주었다. 이십여 년 전 그녀 의 일족이 천산으로 피신하기 전에도, 조선의 땅 은 위만이라는 한족의 지배를 받고 있었다 했다. 일족의 장이었던 그녀의 할머니는 자 신이 아는 한어(漢語)를 그녀에게도 전수해주었 다. 상황을 보니 또 다른 한족들이 이 땅을 점령하고 있는 듯 했다. "이쪽입니다." 낮은 웅성거림과 말소리가 들리더니 곧이어 그녀가 있는 옥사 안으로 서너명의 사람들 이 들어섰다. 그 숙 나으리라는 자를 제외하곤 모두 낯선 인물들이었다. 제일 앞에 서 있는 사람은 키도 크고 육중한 체구를 가져 주 위를 압도하고 있었다. 숙순처럼 검은 도포와 심 의차림이긴 했으나 고급스런 비단으로 만든 듯 천에 윤기가 흘렀다. 그의 눈은 양쪽으 로 길게 찢어져 교활함을 엿보게 했고 둥근 얼굴 에 유난히 얇은 입술이 부조화를 이루고 있었다. 그가 그녀를 보며 한어로 물었다. "한어를 할 줄 아는가?" "제가 동이족의 말을 할 줄……." 숙순이 나서다 그의 날카로운 눈초리에 말꼬리를 흐렸다. "다시 묻겠다. 한어(漢語)를 하느냐?" "할 수 있어요." 아리가 한어로 대답했다. 만족스런 기운이 그의 얼굴에 퍼졌다. "네가 천산에서 왔다고 들었다. 사실이더냐?" "그래요." 그가 눈썹사이를 좁히며 옥사의 나무 살 사이로 고개를 가까이 댔다. "너는 바람의 일족이냐?" 아리는 대답을 하지 않았으나 그는 순간 그녀의 눈이 놀람을 띠는 것을 놓치지 않았다 . 그것만으로도 그는 확신을 얻은 듯 고개를 끄덕였다. "나으리. 찾으시던 사람이 맞으신지요?" 숙순의 목소리가 기대감으로 떨려나왔다. 자신은 이제 곧 출세가도를 달리게 될 것이 다. "그렇다. 그런데 저 여인에 대해 알아낸 게 있는가?" 추우영이 숙순에게로 그 찢어진 눈을 돌리며 물었다. "제가 살펴본 바로는 요상하게도 저 여인의 주위에는 바람이 불지 않았습니다. 무슨 사술을 쓰는 것 같지는 않았지만 어떤 힘을 가지 고 있는 듯 했습니다. 이 곳에 사는 자들 중 나이든 자들을 추궁하면 아마 사실을 알아낼 수도 있을 듯 합니 다." 추우영의 눈이 순간적으로 번뜩였지만 숙순은 알아차리지 못했다. "또 다른 자가 그 사실을 알고 있는가?" "소신같이 민첩한 자가 아니고선 어찌 그런 사실을 쉽사리 알아차리겠습니까." 숙순이 또다시 매끄럽게 웃으며 아첨을 떨었다. "그래……." 태수가 음흉하게 웃으며 고개짓을 하자 그와 함께 들어온 두 명의 사내가 숙순의 팔을 잡고 끌고 나가기 시작했다. "나으리……?" 어리둥절해진 숙순이 질질 끌려가면서 그를 부르자 추우영은 힐끗 그를 곁눈으로 보더 니 한마디 했다. "이 여인에 대해선 아무도 몰라야 한다. 네가 상황판단에 민첩한지는 몰라도 네 목숨 을 구하는 데는 그 능력이 발휘되지 못한 듯하구나." "나으리! 살려주십시오! 어찌 제게 이러실 수 있습니까! 나으리!" 그는 끌려가지 않기 위해 발버둥을 쳤으나 건장한 사내 둘의 힘을 당해낼 순 없었다. 그들이 옥사를 나가고 나서도 한참동안 절규하는 숙순의 목소리가 들려오더니 점차 멀어지기 시작했다. 뭐야. 대체 지금 무슨 일이 벌어진 거지? 아리는 자신의 눈앞에 펼쳐진 상황전개에 당 황했다. "저 사람, 어찌 되는 거지요?" "곧 입을 다물 것이니 걱정할 필요 없다." 갑자기 숙순의 비명이 뚝 그쳤다. 아리는 그 끔찍한 침묵에 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. "네 얼굴을 보니 이해한 것 같구나. 너도 어떤 것이 네게 이로울지 처신을 잘 해야 할 것이다. 너의 일족이 사라진 것이 오래 전인데, 네가 아직 어려 보이니 세상구경을 하는 것이 처음이겠군. 놀라는 것 같구나. 내가 네 일족에 대해 잘 알아서? 나는 아주 오랜 세월 이 순간을 기다려왔다. 십 년 전 옛 왕검성에서 우연찮게 발견한 죽간에서 너희들에 대해 알고 여태 찾아왔다. 내가 원하는 것이 무언지 너도 알겠지? 나는 이 땅을 다스리는 태수다. 네가 보았다시피 내 말 한마디면 너 같은 동이족 여인 하나 죽 이는 것은 일도 아니지." 자신의 명백한 협박에 창백해진 아리의 안색을 보며 그가 흡족한 듯 웃었다. "걱정하지 말아라. 내 너를 다그치진 않을 것이다. 천천히 생각할 여유를 주겠다. 내 가 이곳에 오래 머무를 수 없으니 우리는 내일 진번군의 치소(治所)인 잡현으로 갈 것 이다. 가는 동안 잘 생각해보도록 해라 - 2 - 나흘 간의 여정은 매우 힘들었다. 말을 탈 줄 모르는 아리는 수레에 태워졌지만, 그 수레란 것이 태수가 타고 있는 것과는 달리 거의 죄수호송용 수레인 듯 좁고 사방이 막혀있어 다리조차 펴기 힘들었다. 밤에 그들이 객잔에 묵을 때만 잠시 풀려날 뿐 그 녀는 하루종일 그 답답한 공간에 갇혔다. 또한 밤에 잠 잘 때도 팔 다리가 묶인 불편 한 상태로 잠을 청해야 했다. 그러나 그녀는 결코 그 태수란 자에게 보물을 넘겨줄 생 각이 없었다. 설사 그가 자신을 죽여 바람의 일족이 이 세상에서 사라진다 하더라도. 일행은 이제 꽤 큰 성에 도착한 듯 했다. 아까부터 사람들의 왕래가 많은 큰 거리를 지나고 있었다. 갑자기 수레가 덜컹거리더니 멈춰 섰다. 얼굴만이 겨우 내밀어질 듯한 좁은 창밖을 바라보고 있던 그녀는 무슨 일일까 하고 밖을 보았다. 일곱 명의 무장한 사내들이 말 등에 올라탄 채 그들의 길을 가로막고 있었다. 선두에 지휘관인 듯 보이는 붉은 옷을 입은 자가 흑자색의 거대한 말 위에 올라타고 있었다. 그는 신경질적으로 앞발을 굴려대는 말의 목을 느긋하게 쓰다듬는 일에 온 신경을 쏟 고 있는 듯했다. 태양이 그의 뒤쪽에서 강하게 내리비쳐 그의 얼굴에 짙은 음영을 만 들고 있었다. 그를 알아본 추우영이 재빨리 수레에서 내려 아부를 떠는 듯한 음성으로 예를 갖췄다. "무시후(武始候) 유공(劉公)이 아니십니까. 어인 일로 이리 행차를 하셨습니까?" "성에만 있는 것이 지루해서 사냥이나 같이 갈까 했더니, 섭하게도 그대는 이미 사냥 을 마치고 돌아오는 중인 것 같군. 태수나 되는 자가 열흘 간이나 성을 비우다니 꽤나 흥미로운 사냥이었나 보오?" 그림자진 그의 눈이 그녀를 훑어 내리자 차가운 냉기가 살갗에 흘렀다. 마치 잔인한 발톱을 가진 매가 사냥감을 보는 듯 했다. 아리는 얼굴을 수레 안으로 숨기고 싶은 걸 참았다. "실은 제해현(提奚縣)의 속향 중 한곳에서 부정한 관리들이 국고를 착복하는 일이 발 생해 상황을 해결하러 잠시 자리를 비웠습니다. 책임자는 처벌하였고 공께서 심려하지 않으셔도 될 만한 미미한 일인지라……." 추우영은 식은땀이 등을 타고 흐르는 것을 느꼈다. 황제의 조카이자 뛰어난 무장으로 이름난 이 사내의 날카로운 눈은 함부로 볼 것이 못되었다. 말에 올라탄 사내가 비꼬듯 그의 말을 받았다. "오, 이런. 내가 재미있는 상황을 놓쳤군. 그런 보고를 진즉 들었다면 지루함을 털어 낼 겸 경의 명판결을 보러 동행할 수도 있었을 터인데. 정말 안타까운 일이로군. 흠……. 저 계집은 그대의 노획물인가? 저렇듯 꽁꽁 묶어놓은 걸 보면 대단한 중죄인인가 보오? 내 눈에는 단지 어린 계집으로밖에 안 보이는데." 아리에게 쏠린 그의 관심에 추우영이 어쩔 줄 몰라했다. "아, 예. 그 곳 옥사에서 제가 노비로 쓸까하고 데려왔사온데 겉보기와 달리 매우 사 나운 계집이온지라……." "이리 데려와라." 두 명의 군졸이 수레에서 그녀를 끌어내 앞으로 데리고 가자 그는 그녀의 얼굴을 들게 했다. 그는 핏빛 비단 도포 안에 이제껏 본 한족들과 달리 특이하게도 무릎까지 오는 유(저 고리)와 고(바지)를 입고 있었다. 허리엔 긴 검을 차고 검은 가죽신으로 감싸인 발이 등자를 단단히 디디고 있었다. 붉디붉은 옷이 말의 털색과 어우러져 마치 지옥에서 올라온 붉은 마 귀처럼 보였다. 그녀를 보기 위해 그가 고개를 숙이자 그 얼굴을 가리던 그늘이 지워졌다. 그의 눈과 마주치자 몸 전체에 오싹한 떨림이 지나갔다. 붉 은 비단끈으로 묶은 상투아래 그의 시원스런 이마와 얼굴이 숨김없이 드러나 있었다. 날카롭게 뻗어 올라간 눈썹아래 감정이라곤 없이 차갑게 빛나는 돌 같은 눈동자. 똑바른 콧날아래 자리잡은 조롱하듯 일그러뜨리는 입 술만 아니라면 이 사내는 대단히 준수한 사람이었 다. 사실 이제까지 그녀가 보아온 중 가장 수려한 용모를 지닌 사내였다. 그러나 그의 눈동자에는 단 한 조각의 따뜻함도 보이지 않았 고 그 사실이 그녀의 감각에 위험신호를 보냈다. 그의 얼굴에 재미있다는 표정이 순간적으로 스쳐갔다. "제법 반반한 계집이로군. 마침 잘되었구료. 내 이번에 이곳으로 올 때 시중들 애를 데려오지 않아 적적하던 차에… 어떻소? 내게 이 계집을 주심이……?" 순식간에 추우영의 안색이 변했다. 이 무슨 청천벽력 같은 소리란 말인가. 그 고생을 하고 마침내 손에 들어온 보물의 실마리를. 뭔가 낌새를 챈 것이 분명했다. 적적하다니, 순전한 헛소리였다. 무시후 유하가 이곳 진번 군의 군치를 담당하고 있는 잡현에 온지 석 달. 성안의 모든 기녀들과 잠자리를 하느라 하룻밤도 혼자 지낸 적이 없으리라. 추우영은 이를 갈았다. "하오나 공, 이 계집은 도벽이 있고 예의를 모르고 자란 거친 촌부인지라 공의 시중을 들기에 부족한 줄 아옵니다. 제가 고운 아이 둘 을 처소에 보내드리겠사오니……." "아니……." 유하가 말을 잘랐다. 단단한 손가락으로 그녀의 턱을 잡으며 그가 냉혹한 미소를 지었 다. 그녀의 눈동자가 그의 눈과 똑바로 마주보았다. "이 계집을 가지는 게 더 재미있겠군. 또한 그대에게 성가신 손버릇을 가진 노비계집 을 제거해 줄 수 있으니 일석이조 아닌가?" 그가 한 팔로 아리를 말 위로 끌어올려 그의 무릎 위에 거칠게 앉힌 뒤 허리를 단단히 붙들었다. "아니, 공……." 추우영이 안절부절 못하며 말을 건넸다. 비록 그가 이 진번군의 태수라 하나 황실의 제후를 제지할 만한 힘은 없었다. 비록 무시후가 일시적인 유배상태긴 했지만 황제가 가장 아끼는 조카임을, 장안에서 수천리 떨어진 진번군의 태수인 그 조차도 모르진 않았다. "고맙소. 내 값은 후하게 쳐서 보내드리겠소." 무시후가 말의 옆구리를 걷어차고 달려나가자 그의 호위무사들도 뒤를 따랐다. 그들은 삽시간에 먼지를 일으키며 멀어져갔다. 추우영은 분노로 떨리는 주먹을 움켜쥐며 마음을 진정시켰다. 아직은 포기할 때가 아 니었다. 혹여 무시후, 그가 수상한 냄새를 맡았다 하더라도 어차피 그 계집은 입을 열지 않을 것이니 문제가 될 리 없었다. 그 계집에 대한 관심은 기껏해야 몇 번 몸을 섞으면 사라질 것이니 그는 기다리기만 하면 되었다. 십 년도 기다렸는데 며칠쯤이야……. 이제 그 계집은 진번성에 있으니 그의 손아귀에 있는 것과 마찬가지가 아닌가. 다시 그의 얼굴에 만족스런 웃음이 떠올랐다. 젊은 사내는 커다란 장원으로 아리를 데리고 갔다. 단단한 두 팔에 갇혀 말을 달리는 동안 그는 그녀에게 눈길을 주거나 말 한 마디 하지 않았다. 그녀 역시 시선을 길에 두고, 돌아갈 때를 대비해 풍경을 기억해 두느라 여념이 없었다. 너무나 멀리 와버렸다. 순식간에 또 다른 한족(漢族)의 손에 떨어지게 만든 운명의 비 틀림이 그녀를 천산에서 이곳까지 이끌었다. 다 행히 이 한인(漢人)은 그 태수라는 자보다 고위직에 있는 듯했고 바람의 혈족에 대해 서는 모르는 것 같았다. 거대한 붉은 대문에 이르자 그가 말에서 훌쩍 내리더니 그녀를 끌어내렸다. 그의 옆에 서자 팔척(한(漢)나라의 1척은 약 22.5cm)은 족 히 넘을 듯한 그의 큰 키가 실감되었다. 그가 도착하자 검은 옷에 검은 책을 쓴 사람들이 우르르 몰려나와 그를 맞았다. "돌아오셨습니까. 나으리." 대꾸도 없이 그가 그녀의 팔을 붙들고 대문 안으로 성큼성큼 걷기 시작했다. "비영(飛影)에게 여물을 주고 쉬게 해주어라." 노비들이 고삐를 잡고 그 붉은 말을 반대쪽으로 끌고 가자 그녀는 두 손이 묶인 채 그 에게 끌려가는 자신이 말과 다름아니라는 생각이 들었다. "주공(主公), 군승(군의 행정차관)과의 만남은 어찌하시겠습니까." 그들과 함께 왔던 무인 하나가 무리를 빠져나와 둘을 따라 걸으며 물었다. 그녀의 팔 을 잡고 있는 이 사내보다 십 년은 연상인 듯한 그는 각진 턱과 음울한 눈빛을 가지고 있었다. "나중에……." 그가 잘라 말하고 걸음을 바삐했다. 키가 큰 그의 보폭에 맞춰 그녀는 거의 종종걸음 을 치다시피해야 했다. 언뜻 스치는 눈에도 장원의 내부는 웅장했다. 아리는 이토록 크고 화려한 건물을 난생 처음 보았다. 붉은 기둥들이 늘어서 검은 기와 를 받치고 있었고 중문으로 올라가는 계단 양쪽으로 나 있는 회랑 앞은 빽빽이 심어진 대나무들이 그 푸르름을 과시하고 있었다. 계단 을 지나자 안채로 보이는 아름다운 건물들이 나타났다. 높은 담장 안에 우뚝 솟은 이 건물들만으로도 자신의 팔을 잡고 있는 이 사내 가 범상한 인물이 아님을 알 수 있었다. 그가 검게 칠한 나무조각으로 아름답게 장식된 문 하나를 열더니 그녀를 끌어넣었다. 문을 열고 들어간 곳은 그의 침실인 듯 했다. 널찍한 방 오른쪽에 자주빛 휘장이 쳐진 침상이 놓여 있었고 왼편으로는 다른 방으로 연결된 듯한 또 다른 문이 하나 나 있었다. 그녀 가 들어선 문의 맞은 편에 위치한 팔각형의 창문으로 늦은 오후의 햇살이 쏟아져 들어 왔다. 벽을 따라 늘어선 검은 옻칠을 한 옷장 위 에 비단에 그려진 채색화들이 걸려 있었다. 그가 검집을 풀러 방 한가운데 있는 붉게 옻칠된 탁자 위에 놓더니 그녀를 향해 돌아 섰다. "이리와." 차가운 명령조의 말투였다. 그녀가 가까이 다가서자 그의 손에 날카로운 비수가 들린 것이 보였다. 한 번의 동작으로 결박을 잘라버린 그가 붉은 생채기가 난 손목을 잡아 그녀를 끌어당겼다. "자, 말해라. 한어는 할 줄 알겠지? 태수가 왜 널 잡아온 거지? 무슨 일을 꾸미는 거 야?" 아무 말도 할 수 없었다. 그녀가 사실을 말한다면 또 한 명의 한족이 바람의 혈족에 대해 알게 되리라. 이 사내가 그 태수와 마찬가지 로 보물을 노릴지는 알 수 없으나 그의 눈 속에 깃든 잔인함만으로도 입을 다물 이유 는 충분했다. 그를 믿을 이유는 없었다. 대답이 없자 그의 입술이 얇게 다물어지더니 천천히 그의 손가락이 그녀의 목으로 미 끄러졌다. "네 이 가느다란 목을 잘라버린다고 해도 말하지 않을 테냐?" 얼굴의 핏기가 가시는 것을 느꼈으나 아리는 그의 눈동자에서 시선을 비키지 않았다. "부정한 관리 같은 건 없었어요." "그따윈 없었다는 걸 알고 있어. 멍청한 핑계였어. 그런 일이 있었다면 내 첩자가 내 게 알렸겠지. 내가 궁금한 건 그가 꾸미고 있는 일이야. 넌 거기서 무슨 역할을 하는 거지?" 그녀가 다시 침묵을 지키자 그의 눈빛이 사악하게 번뜩이며 손아귀에 힘이 들어갔다. "어리석구나. 네가 진짜 도둑질을 했건 안 했건 내 말 한마디면 넌 두 번 다시 내일 해뜨는 걸 보지 못할 거야." 심장이 세차게 뛰고 움켜쥔 두 주먹에서 땀이 배어 나왔다. 이 사내 역시 태수와 마찬 가지로 죽음으로 그녀를 위협했다. 자신이 죽으 면 바람의 혈족은 영원히 대가 끊겨 버린다. 그러나 보물은 지켜져야 했다. 목에 감긴 그의 손이 그녀의 두려움을 즐기듯 천천히 목선 을 따라 오르내렸다. 잠시 그녀를 노려보던 그가 즐겁다는 듯 짧은 웃음을 터뜨리며 손을 뗐다. 그러나 그 웃음은 그의 눈가에는 미치지 못했다. "고집 센 계집이로군. 겁이 없기도 하고. 내 앞에서 눈을 똑바로 뜨고 날 쳐다보다니. 내가 두렵지 않나?" "당신은 두렵지 않아요. 내가 두려운 건 하늘이죠." 그 대답에 비웃듯 고개를 한쪽으로 기울이던 그가, 손을 뻗어 그녀의 왼쪽 젖가슴아래 를 움켜쥐었다. 소스라치게 놀란 그녀가 물러서 려 했으나 그의 강한 왼팔이 허리를 붙들고 있어 빠져나올 수가 없었다. "이렇게 심장이 뛰는데 내가 두렵지 않다고?" "놓아줘요." 그를 피하려 손바닥을 그의 가슴팍에 대며 몸을 비틀었으나 그는 끄떡도 하지 않았다. 너무나 쉽게 그녀의 두 팔을 붙잡아 뒤로 꺾은 그가 이를 드러내며 웃었다. "감히 내게 명령을……?" 그녀가 고통에 신음하며 떠는 동안 그의 눈빛이 달라졌다. 뒤로 젖혀진 팔 때문에 저 고리속 가슴의 윤곽이 팽팽하게 드러나 있었다. "그래, 널 살려두지. 네가 말할 때까지 기다릴 수 있어. 그동안 내 성질을 누그러뜨릴 만한 대가가 있어야겠지?" 그는 탁자 위에 놓인 비수를 집어들어 순식간에 아리의 저고리와 속옷을 길게 잘라내 었다. 벌어진 저고리 사이로 맨 살갗이 드러나자 그의 손이 침입해 난폭하게 가슴을 잡아챘다. 아리는 경악해 온몸을 뻣뻣하게 굳혔다. 누구도 그녀를 이렇게 친밀하게 만진 적은 없었 다. "네 젖가슴은 내 손에 딱 맞는군. 감촉도 매끄러운 진주 같아." 그의 손바닥이 부드러운 융기를 주물렀다. 본능적인 공포와 아픔으로 몸을 떨며 그녀 가 애원했다. "이러지 말아요." "이게 뭐지? 이런 건 한 번도 본 적이 없어." 그의 시선을 끈게 뭔지 알아차린 그녀의 안색이 새파랗게 질렸다. 그의 손이 가슴사이 계곡에 늘어뜨려진 목걸이를 들어올렸다. 그것은 손가락 두 마디 정도 크기의 얇은 조각이었다. 무어라 할 수 없는 야릇한 재질의 푸른빛이 번쩍이는 타원형의 목걸이. "금이나 은도 아니고 청동도 아냐. 이렇게 수십 가지 푸른색으로 반짝이다니 신기한 물건이군. 무지개라도 든 것 같잖아. 생긴 게 꼭 거대한 물고기 비늘 같군." 그의 마지막 말에 그녀의 심장이 내려앉았다. 목걸이를 잡기 위해 그녀가 붙잡힌 팔을 빼내려 했다. "아, 안되지. 이건 네게 중요한 건가? 그렇다면 내가 맡아두지." 가느다란 손의 반항을 쉽게 눌러버린 그는 재빨리 목걸이를 벗겨낸 후 싱긋 웃었다. "제발 돌려주세요. 그건 당신에겐 소용없는 물건이예요." 그녀가 사정했다. "네가 그토록 안절부절 못하는 걸 보니 더 흥미로운데? 돌려 받고 싶다면 네가 아는 걸 말해." 푸른빛의 목걸이가 그의 목에 걸리는 걸 본 그녀의 마음이 절망으로 가득찼다. 이것 없이 돌아갈 순 없었다. 반드시 되찾아야 했다. "중단했던 일을 계속하는 게 좋겠지?" 그가 엄지와 검지로 연약한 젖꼭지를 잡아 빼며 돌리자 아리는 고통으로 몸을 비틀었 다. 그 행동이 오히려 그에게 자극을 준 듯 그의 억센 손이 그녀의 엉덩이를 끌어당겼다. 그녀의 몸에 붙어선 그의 다리 사이에서 뭔가 딱딱한 것이 그녀의 치마를 압박했다. 그는 재빨리 그녀를 안아 올려 침상에 눕히고 자신의 몸으로 무자비하게 짓눌렀다. 그 녀의 손목은 머리위로 올려져 그의 손에 잡혀있 었고 다리는 그의 강인한 하체에 눌려 꼼짝할 수 없었다. 젖은 혀가 그녀의 목에서 가 슴 계곡의 사이까지 쓸어 내렸다. "제발… 제발… 하지 말아요." 흐느낌이 그녀의 목을 울렸다. 낯선 손과 입술이 그녀를 자극하기 위해 쉴새없이 움직 이고 있었다. 그러나 공포와 충격으로 뒤범벅이 된 아리는 그의 애무에 어떤 기쁨이나 흥분도 느끼지 못했다. 하얀 살갗에 입술을 댄 채 그의 눈이 흘깃 그녀를 바라보았다. "어차피 이곳으로 오는 동안 군졸들에게 당하지 않았나? 제해현에서 이곳까진 나흘거 리인데 그동안 너 정도의 미모를 그냥 뒀을 리 없 지. 걱정할 것 없어. 난 그들처럼 거칠게 하진 않을 테니까. 너도 아마 즐길 수 있을 거야." 그가 틀렸다. 추우영은 그녀를 겁탈하는 일이 행여 일에 영향을 미칠까 두려워 아무도 그녀를 범하지 못하도록 했다. 그러나 그가 말 하는 것이 무슨 뜻인지 모르는 그녀에게 그것은 전혀 도움이 되지 못했다. "이러지 말아요… 부탁……." 그녀의 울음 섞인 외침은 그가 부드러운 산호색 봉오리를 깨물자 비명으로 바뀌었다. 그는 그녀의 저항을 철저히 무시했다. 그의 뜨거 운 입술과 거침없는 혀가 가늘게 맥박치는 하얀 목줄기부터 거친 흐느낌으로 오르내리 는 두 개의 완벽한 젖가슴까지 헤매고 다녔다. 맞닿은 그의 허벅지사이에서 단단한 막대 같은 것이 점차 부풀어올라 치마를 뚫을 듯 이 밀어댔다. 아리는 차가운 눈을 가진 이 사내가 왜 이런 행동을 하는지 정확히 이해하진 못했지만 뭔가 끔찍한 일이 일어나려 한다는 걸 알았다. 안돼요… 제발 이 사람을 멈추게 해주세요… 하늘님……. 소리 없는 애원으로 그녀는 기도하고 있었으나 이미 알고 있었다. 그를 멈출 수 없다 는 것을. 치마가 어느새 허리위로 말려 올라가 있었고 그는 한 손으로도 쉽사리 그녀의 속옷을 벗겨냈다. 아랫배의 맨살에 그의 입술이 닿자 아 리는 공포와 수치심으로 완전히 얼어붙었다. 힘이 빠진 작은 몸뚱이에서 전해지는 낮은 헐떡임을 열정의 반응으로 오해한 그가 만 족스런 신음을 토했다. 만약 그가 고개를 들어 그 녀의 얼굴을 한 번이라도 들여다보았다면 그녀는 욕정이 아니라 공포로 넋이 나가있다 는 사실을 알아차렸을 텐데. 그러나 그는 자신의 바지 끈을 푸느라 정신이 없었다. 자신을 순식간에 타오르게 한 이 낯선 소녀의 안에 어서 자신을 묻고 싶었다. 허벅지가 벌려지고 거대하고 딱딱한 물건이 단숨에 그녀를 찢으며 들어오자 처절한 비 명이 터져나왔다. "이런!" 놀란 그가 움직임을 멈추었지만 그의 몸은 이미 그녀 안에 끝까지 파고든 후였다. 아리는 불로 지지는 듯한 통증으로 눈물을 쏟으며 그의 가슴을 밀쳐댔다. "움직이지마!" 그가 거친 음성으로 내뱉으며 그녀의 몸을 내리눌러 움직임을 그치게 했다. 그녀의 낮 은 흐느낌을 듣자 그의 표정이 험악해졌다. 그는 눈을 감고 여러 번 거친 숨을 토해내더니 분노가 담긴 눈으로 그녀를 노려보았다. "내 앞에서 울지마. 어리석은 계집 같으니라고. 왜 처녀라고 말하지 않은 거야? 고통 을 줄일 수도 있었는데. …가만히 있어. 네가 움 직이면 참지 못할 거야." 고통을 더하고 싶지 않아 아리는 그의 밑에 누운 채 가만히 있었다. 시간이 지날수록 그녀 안에 있는 그의 물건은 점점 더 부풀어오르는 듯했고 그의 호흡 이 가빠지고 이마에서 땀방울이 떨어졌다. "아직도 아픈 건가?" 그가 이를 갈 듯이 말을 했고 그녀는 눈물에 젖은 눈으로 고개를 끄덕였다. "제길!" 그가 버럭 소리를 지르고 그녀에게서 천천히 몸을 빼내기 시작했다. 마찰에 의한 아픔 으로 그녀가 신음소리를 내며 몸을 움츠렸다. 순 간적인 근육의 긴장으로 조그만 여성이 조여들자 그의 목구멍에서 신음이 터져 나왔다 . 그는 자제력을 잃은 검은 눈을 번뜩이며 짐승 처럼 그녀를 덮쳤다. 한치의 부드러움이나 동정도 보이지 않는 그의 남성이 전진과 후퇴를 반복하며 점점 더 깊숙이 그녀 안에 들어왔다. 그녀의 간헐적인 신음과 울음소리가 방안을 가득 채우는 동안 그의 동작은 점점 더 빨라졌다. 영원히 끝날 것 같지 않은 끔직한 아픔의 순간도 마침내 끝이 왔다. 그는 마지막으로 힘차게 그녀에게 파고들더니 고개를 한껏 뒤로 젖힌 채 전율했다. 그 의 떨림이 그녀의 피부로 전해지면서 뭔가 따스 한 액체가 몸 속에 퍼졌다. 땀에 젖은 그의 몸이 그녀 위에 쓰러졌고 거칠게 몰아쉬는 호흡소리가 들려왔다. 그녀 를 아프게 했던 그의 물건은 여전히 그녀의 몸 안에 남아 있었으나 방금 전처럼 딱딱하지 않고 부드러워져 있었다. 소리없는 눈물이 그녀의 감은 눈에서 볼을 타고 흘렀다. 난생처음으로 사람이 미웠다. 그녀의 위에 엎드려 뜨거운 숨을 토해내는 이 낯선 사내가, 그의 잔인함이 몸서리쳐질 정도로 싫었다. 그가 그녀에게서 빠져나가 옆에 몸을 뉘었다. 집으로 돌아가고 싶었다. 할머니의 따뜻한 품에 안겨 위로 받고 싶었다. 하지만 이제 할머니는 계시지 않았다. 그리고 자신도 집에서 너무나 멀리 떨어져 있었 다. 여태껏 울지 않았는데 지금은 서러움에 눈물 을 그칠 수가 없었다. 그가 침상에서 내려서는 기척이 느껴졌다. 그리고 그릇이 부딪히는 소리, 물 떨어지는 소리가 연이어 들렸다. 허벅지 사이에 차가운 것이 닿는 느낌에 놀라 눈을 뜬 그녀가 침상 구석으로 몸을 피 했다. 그가 오른손에 물에 적신 명주천을 들고 그녀를 바라보고 있었다. 벌어진 도포자락 아 래 그의 공포스런 알몸이 눈에 들어오자 재빨리 눈을 내려깔았다. 지금의 그에게선 그토록 그녀를 고통스럽게 할만한 것이 보이지 않 았다. 대체 어떻게 한 거지? 그의 손을 피하는 그녀를 보자 순간적으로 그의 얼굴에 짜증과 당황스러움이 비쳤다. "이리와. 아프게 하려는 게 아냐." 그의 왼손이 그녀를 향해 펼쳐져 있었다. 그녀가 움직일 생각을 하지 않자 그가 성마 르게 욕설을 내뱉으며 손을 잡아끌어 앞에 앉혔 다. "다리를 벌려." 그녀가 고개를 저었다. "빌어먹을. 날 화나게 만들지 마. 널 다시 안으려는 게 아냐. 적어도 오늘은 아냐." 그가 허벅지를 떼어내 그 사이에 천을 갖다대고 부드럽게 눌러 피와 자신의 흔적을 닦 아주었다. 차가운 것이 닿자 화끈거림은 수그러 드는 듯 했으나 허벅지 사이를 완전히 드러낸 자신의 자세 때문에 그녀의 얼굴이 붉어 졌다. 이 사내는 그녀 자신보다 그녀의 몸을 더 많이 알았다. 아리는 물에 비친 자신의 얼굴을 본 것이 고작이었으며 더군다나 옷을 입지 않은 모습은 본 적이 없었다. 그의 손이 떨어지자마자 그녀는 재빨리 치마를 끌어내리고 침대구석으로 다시 옮겨갔 다. 자신의 무릎에만 시선을 박고 있던 그녀는 그런 모습을 지켜보던 그의 눈에 씁쓰레한 죄의식 같은 것이 떠올라 있는 것을 보지 못했 다. 방바닥에 떨어져 있던 바지를 재빨리 주워 입은 그는 다시 한 번 그녀에게 시선을 준 뒤 방을 나갔다. 순식간에 햇살이 완전히 사라지고 방안은 어두움이 내려앉았다. 아리는 꼼짝도 않고 그 자세로 다시 방문이 열리고 나이든 여인 하나 가 들어설 때까지 앉아있었다. 방안으로 들어선 여인은 찢어진 옷가지를 움켜쥐고 침상 구석에 웅크린 채 있는 소녀 와 바닥에 떨어진 피묻은 천을 보더니 혀를 찼다. "처녀는 잘 손대시지 않는데… 무슨 심경의 변화신지……." 낯선 손이 자신의 팔에 와 닿자 아리는 다시 흠칫하며 놀랐다. 놀란 사슴 같은 눈으로 올려다보자 나이가 꽤 지긋해 보이는 따뜻한 인 상의 여인이 자신을 보고 있었다. "괜찮은가? 원래 처음엔 다 아픈 법이지. 난 왕마라 한다오. 나으리의 유모였는데 지 금은 이 집안의 살림을 맡고 있지." 동정이 섞인 따뜻한 눈과 토닥이는 손길에 아리는 왈칵 울음을 터뜨렸다. 온몸을 떨며 흐느끼는 그녀를 안아주며 왕마는 조용히 등을 쓰다듬었다. 차츰 그녀의 울음소리가 잦아들자 왕마는 손에 든 옷가지를 건네주었다. "자, 그 옷은 이제 못쓸 테니 이걸로 갈아입어요. 이 방은 나으리의 침실이라 오래 있 으면 안 된다네." 침상에서 일어나려 하자 저절로 신음이 터져나왔다. 왕마는 그녀를 부축해 일으켜 세 워 주었다. 아리가 한쪽구석에서 찢어진 옷을 벗 고 갈아입는 동안 그녀는 침상 위에서 요를 걷어냈다. 요 위에 묻은 핏자국이 눈에 들 어왔을 때 왕마가 다시 한번 혀를 차며 고개를 저었다. "저… 옷을 어떻게 입어야 할 지 모르겠어요……." 주저하는 목소리가 등뒤에서 들리자 그녀는 돌아섰다. 한삼(속옷)과 치마는 어찌어찌 입은 듯 했으나 심의를 쥔 채 앞을 가리고 서 있 는 아직 어린 여인이 보였다. "그렇지, 처자는 동이족이라 했지. 나으리가 일러주었는데 우리말을 너무 잘해 내가 깜박 잊었구만. 자, 이렇게 긴 왼쪽 앞자락을 등 뒤로 돌려……." 그녀는 능숙하게 옷을 여며 긴 띠로 여인의 허리에 묶어주었다. 아직 어려보이는 여인 은 뛰어난 자태를 가지고 있었다. 가는 허리와 봉긋한 가슴, 신비함을 띤 얼굴에 보호해주고 싶은 연약함을 가지고 있었다. 그리고 이 땅에서 그녀가 보았던 여느 동이족 노비들과 구별되는 기품 같은 것을 지니고 있었다. 그녀가 벗어놓은 옷가지를 들며 왕마는 놀랐다. 주인나으리가 망친 것이 분명한 그녀 의 옷가지들은 쉽게 볼 수 없는 최고급 비단으로 만들어져 있었다. 예사 동이족 노비가 아님이 분명했다. "나이가 어떻게 되시나요? 이름은?" 갑작스런 왕마의 경어에 어리둥절해 하며 아리가 대답했다. "아리라고 해요. 열여덟이구요." 바람의 딸2(옮김) 애 정 왕마는 그녀를 데리고 중문을 나서 바깥채로 향했다. 바깥채에는 두 동의 건물이 있었 는데 한쪽은 화려한 기둥과 조각장식으로 미루어 귀한 객들을 위한 곳인 듯 했고, 그 들이 가는 다른 한 채의 건물은 노비들의 거처임을 확연히 알 수 있을 정도로 초라했 다. 그들이 들어선 작고 검소한 방안에는 침상과 벽에 붙은 나무옷장이 가구의 전부였 다. "내 방입니다. 우선 이 곳에서 같이 지내도록 하지요. 이곳은 나으리의 성이 아니라 노비들의 방이 그리 많지 않답니다. 오늘은 그만 쉬시지요. 내 저녁은 가져다 드리지 요. 배고프지 않으신가요?" 아리는 고개를 저었다. 다 잊고 자고싶었다. 잠에서 깨어나면 모든 것이 한순간의 무 서운 꿈이라면 얼마나 좋을까. 그 후 이틀동안 아리는 다른 노비들처럼 집안 일을 했다. 그동안 그 무서운 사내는 거 의 얼굴조차 보지 못했다. 먼발치에서 그가 한 무리의 사내들과 대문을 나서는 뒷모습 만 얼핏보았을 뿐이었다. 왠지 안심이 되었다. 목걸이 때문에 그를 다시 보아야 함에 도 불구하고 그녀는 마음 같아서는 영영 그를 안 보았으면 했다. 밤마다 잠들기 전 그녀와 왕마는 많은 얘기를 나누었다. 모습은 달라도 왕마는 어딘지 그녀의 할머니를 연상시켰다. 그녀가 아무리 말을 놓으라고 얘기해도 왕마는 아리에 대해 하대하지 않았다. 왕마는 주로 그 주인사내에 대한 이야기를 그녀에게 해주었다. 그 사내에 대해 아리는 별로 알고 싶지 않았으나 그녀는 그가 매우 자랑스러운 듯 끊임없이 그를 화제의 대 상으로 삼곤 했다. 그의 이름은 유하. 한나라 황실의 제후 중 한 사람으로 일곱 살에 무시후로 봉헌되었 다. 그는 황제의 조카로 영지는 이곳에서 서남쪽으로 멀리 떨어진 한단(邯鄲)이라는 곳이었다. 자신의 영지에서 대부분의 생활을 하는 다른 제후들과 달리 그는 전쟁터에 서 대부분의 삶을 살아왔다. 검을 특히 잘 쓰며 붉은 옷을 즐기는 그는 사람들에게 ' 적귀(赤鬼)'라는 섬뜩한 이름으로 불리고 있었다. 그가 자신의 영지도 전쟁터도 아닌 이 먼 곳까지 온 이유는 유배 중이기 때문이었다. 지난해 흉노족과의 전쟁에 출병한 그는 전투 도중 명령을 어기고 후퇴한 부장 하나를 칼로 베었다. 문제는 그 부장이 외 척의 하나로 어사대부(부승상)의 아들이라는 데 있었다. 평소 유하를 못마땅해하거나 두려워한 외척들과 백관은 독단으로 부하를 처형한 그를 처벌할 것을 황제에게 주청했 다. 신하들과 외척들의 강력한 간언이 빗발치자, 어쩔 수 없이 황제는 그에게 이곳으 로의 명목상 유배형을 내렸다. 그는 영지에서의 일은 상(재상)에게 맡기고 약간의 호 위병과 왕마, 시종만 데리고 이곳으로 왔다. 나머지 노비들은 모두 이곳 진번군에서 차출되었다. 노비들 중에는 한인들도 여럿 섞여 있었다. 이곳에 정착한 한인들이 데려 온 노비들이었다. 유배라 하나 실상 그의 생활엔 아무런 제약도 없었다. 그는 임시 주 거지인 이 가림원(嘉琳院)내에서 한단성에서와 마찬가지로 풍족한 생활을 누릴 수 있 었고 원하는 일은 무엇이든 할 수 있었다. 단 한가지 이곳 진번군을 벗어날 수 없다는 사실만 제외하면. 왕마와 함께 저녁을 먹은 아리는 뒷정리를 하고 방으로 돌아왔다. 가림원 안에는 신기한 물건들이 많았다. 할머니와 그녀가 산에서 생활할 때는 대나무 와 목기에 음식을 먹었는데 이곳 사람들은 질그릇으로 음식을 먹었다. 유하, 그만 빼 고. 그가 사용하는 물건들은 모두 최상품뿐이었다. 그가 사용하는 그릇들은 아리도 처 음 보는 것들로 표면이 반들거리는 황색자기였다. 흙으로 빚은 그릇이 그렇게도 반짝 일 수 있다니 참으로 흥미로웠다. 방문을 닫고 미리 가져다 놓은 그릇에 천을 적셔 몸을 닦아냈다. 그녀는 항상 자기 전 물수건으로 몸을 닦았다. 목욕을 하고 싶었지만 산에서처럼 냇가에 갈 수도 없었고 매일 물을 길어다 목욕을 할 수도 없었다. 그녀가 아무리 아니라고 주장해도 이 곳에 서 그녀의 신분은 노비였기에 그런 사치는 거의 허용되지 않았다. 그렇다고 다른 한족 노비들처럼 며칠씩이나 몸을 씻지 않고 버틸 자신도 없었다. 갑자기 문이 활짝 열리자 놀란 아리는 옷깃을 두 손으로 움켜잡았다. 들어온 사람이 다행히도 왕마란 것을 알자 그녀의 긴장이 풀렸다. "어서 옷을 입고 절 따라 오세요." "어디 가나요?" "나으리께서 부르십니다." 왕마의 말이 떨어지자마자 반사적으로 그녀의 손가락이 다시 옷깃을 꽉 움켜쥐었다 - 3 - 그는 충분히 오래 기다렸다. 유하는 그 작은 동이족 여인을 안고싶어 미칠 지경이었으나 첫 번에 그녀에게 상처를 입혔기에 시간을 주어야 한다고 자신을 타일렀다. 갖고 싶은 것을 눈앞에 두고 기다리 는 것에 익숙치 못한 그의 성격으로 이것은 엄청난 배려였다. 그녀를 눈앞에 보면 자 칫 달려들 것 같아 내내 그의 눈에 띄지 않도록 하라고 일러두었다. 그녀의 상태를 고 려해 이틀씩이나 기다려주었던 것이다. "나으리, 데려왔습니다." "들여보내라." 창백한 얼굴을 한 아리가 문을 열고 들어섰다. 그녀의 뒤에서 문이 닫혔다. 가장 어두운 밤의 빛깔처럼 검은 머리칼이 엉덩이께 까지 흘러내렸고 뻣뻣한 노비들의 갈옷 사이로 하얀 피부가 등잔 불빛을 받아 황금색으로 반짝였다. 피가 배어들 정도 로 깨문 입술과 맞잡은 두 손을 비트는 것으로 보아 그녀가 그를 두려워하고 있음이 역력했다. 그녀의 시선이 그의 벗은 상체와 이불로 가려진 허리 아래 부분에 머물자 행여 그 자 리에 쓰러지지나 않을까 할 정도로 핏기를 잃었다. 유하는 그녀가 오기 전 이미 옷을 모두 벗은 채 그녀와 잠자리를 할 준비를 마쳤던 것이다. 이렇듯 바라보기만 해도 그녀를 껴안고 싶은 생각이 머릿속을 가득 채우고 비단이불 아래 남성이 불쑥 고개를 들기 시작했다. 이틀동안 그를 잠못 들게 했던 기억이 새로 이 그를 덮쳤다. 그녀의 좁은 여성. 너무 좁아 숨쉬기조차 힘들었던 그 안에 자신을 가득 채우던 기억이 떠올랐다. 처녀막을 찢은 걸 알았을 땐 이미 늦었다. 그녀의 고통을 덜어줄 방법은 없었던 것이 다. 이미 일은 벌어졌기에. 그러나 그녀가 너무 아파하는 것 같아 그는 여인들을 안기 시작한 이래 처음으로 자신의 욕구를 채우지 않은 채 여인의 몸에서 나오려 했다. 그 런데 그녀의 예상치 못한 움직임으로 머릿속에서 모든 생각이 사라져버렸다. 그 다음 행동들은 전부 본능으로만 이루어진 일이었다. 언제나 자신의 욕구를 우선으로 하던 그였지만 왠지 그녀의 피, 고통스러워하는 얼굴 을 떠올리면 자신이 짐승같이 느껴졌다. 그녀가 처녀라서 그런 걸까. 유하는 처녀들과의 경험이 거의 없었다. 어린 시절을 황제의 궁에서 보낸 그의 주변에 는 언제나 아름답고 뛰어난 궁기(궁에서 가무를 제공하는 기녀)들로 둘러싸여 있었고, 처음으로 여인을 알게 된 것도 한 궁기의 유혹에 의해서였다. 그는 잠자리에서 기교가 뛰어난 여인들을 선호했다. 그가 상대했던 여인들은 사내를 이미 겪은 기녀들이 대부분이었고 경험과 훈련에서 쌓은 다양한 기술로 그를 즐겁게 해주었다. 그러나 이 작은 몸집의 여인은 그에게 전혀 다른 느낌을 주었다. 모든 것을 새로 시작 하는 듯한 기분. 마치 처음 여인을 접했을 때처럼 두근거리고 자신을 억제하기 힘들었 다. 그리고 그녀 안에서 온몸이 산산조각 나는 듯한 그 기분이란. 이 정도로까지 세찬 욕정에 시달려본 적이 없었다. 그에게 여인이란 쉽게 안고 또 쉽 게 잊혀지는 존재였고 한 점 영향력도 가지지 못했다. 그런데 여인이라 하기에 아직 어린 이 소녀를 안은 후로 자신조차 이해 불가한 욕구에 묶였다. 이 소녀만을 원했다. 다른 여인에게 이 뜨거운 욕망을 해소하고픈 생각조차 들지 않았다. 그래서 그녀를 기다렸다. 유하는 지금 기억할 수 없을 정도로 오랜만에 자신이 기대감과 흥분에 떠는 것을 발견 했다. 그의 속에는 공허한 냉기가 늘 존재했다. 그가 그토록 전장을 떠돈 이유도 피비린내 나는 전쟁터에선 허전함이나 심장의 추위 따윈 파고들 여유가 없었기 때문이었다. 지 난해 가을까지도 그는 피비린내 나는 흉노와의 전쟁터에 있었다. 이곳 진번군에서의 지난 석 달이 그가 가진 모처럼의 한가한 여유였다. 처음 이곳에 오자마자 그는 매일같이 기녀들을 갈아치우며 방탕한 생활을 했다. 그러나 잠자리에서 의 만족은 그 순간뿐, 그는 무료하다 못해 광분할 지경이었다. 그런 차에 그의 흥미를 붙든 이 신선한 동이족의 여인을 발견했다. 어차피 길게 가진 않겠지만 그는 싫증이 날 때까지 철저히 즐길 생각이었다. 무시후 유하는 항상 원하는 것을 가졌다. 그러니 이 여인 또한 가질 것이다. "이제 아물었나?" 그가 문가에서 곧 뛰쳐나가고 싶은 걸 참는 듯한 그녀에게 질문을 던졌다. "네?" "네 상처, 내가 아프게 했지." 작은 얼굴이 붉게 물들더니 약하게 고개가 끄덕여졌다. "이리 가까이 와." 아리는 차마 걸음이 떨어지지 않는다는 듯 어렵게 머뭇거리며 그가 앉아있는 침상 가 까이로 다가섰다. "옷을 벗어." 그의 명령이 떨어지자 동그란 눈동자가 곧 울음을 터뜨릴 듯이 커졌다. "또 그걸 할건가요?" 그는 그녀의 두려움에 찬 시선이 이불아래 그의 허리를 주시하자 한쪽 입술 끝을 당겨 웃음 비슷한 것을 만들어냈다. "그래, 네가 생각하는 게 나와 같다면… 할 생각이지. 바로 그걸." "왜요? 저기… 그건 당신도 아프게 하잖아요." "내가?" 그는 의외의 말에 놀라 그녀가 감히 그를 '당신'이라고 칭한 것을 간과해 버렸다. "왜 그렇게 생각하지?" "그때… 당신 표정이. 게다가 소리까지 질렀잖아요." 사내에 대한 그녀의 완벽한 무지에 그가 웃음을 지었다. "난 전혀 고통스럽지 않았어. 오히려 너무 즐거워 숨이 넘어갈 뻔했지. 네가 상처를 입은 건 유감스런 일이지만……. 사내들은 쾌감만 느끼지. 여인들간 달라." 그의 말은 그 행위에서 고통을 느끼는 건 여인들뿐이라는 듯이 들렸다. 창백하던 얼굴 에서 그나마 핏기가 모두 빠져나가 그녀의 얼굴은 거의 시체처럼 보일 지경이었다. 제길, 유하는 이미 나와버린 자신의 말을 거둬들이고 싶었다. 그는 부드러운 언변을 갖추지 못했고 다정한 속삭임 따윈 더더구나 할 줄 몰랐다. 그에게 그런 것들이 무슨 필요가 있었겠는가. 그가 겪었던 여인들은 그런 것보단 그의 손길을 더 원했다. "옷 벗어." 그가 다시 명령했다. 체념한 듯 그녀가 떨리는 손으로 허리띠를 풀기 시작했다. 그녀가 거부한다 해도 그는 자신의 뜻을 이룰 테니까……. 이 사내의 힘은 사흘 전 이미 여실히 증명되지 않았던 가. 그녀가 바람의 혈족에 대해 말할 때까지 이 고문을 멈추지 않으리라. 심의에 이어 한삼을 벗자 불빛아래 완벽한 형태로 부푼 조그만 젖가슴이 드러났다. 그 녀의 긴 머리카락이 검은 물줄기처럼 가슴을 타고 흐르는 것을 보자 그의 모든 피가 하체로 몰려들었다. 그의 남성은 이미 한껏 팽창되고 딱딱해져 통증을 느낄 지경이었 다. 마지막 옷가지가 바닥에 떨어지자 그녀는 완전히 알몸이 되었다. 잔뜩 굳어져 덜덜 떨 고 있는 그녀의 모습은 애처로웠다. 그가 손짓하자 그녀가 펼쳐진 이불 속으로 들어왔다, 순교자라도 된 듯한 모습으로. 그의 단단한 남성이 아랫배에 스치자 아리는 겁에 질려 경직되었다. 유하는 엄지손가락으로 그녀의 턱선을 따라 쓰다듬었다. "왜 떨고 있지? 내가 아프게 할까봐? 이젠 내가 네 안에 들어가도 더 이상 고통은 없 을 거야." 그녀의 눈빛은 그를 믿지 않는다고 말하고 있었다. 이 상황을 개선시키려면 많은 노력이 필요할 것 같았다. 이렇게 굳어있는데 그가 자신 을 집어넣는다면 그녀는 또 아파할 테지. 이 작은 여인이 고통스러워하는 건 바라지 않았다. 기쁨으로 신음하며 몸을 비트는 그녀를 원했다. 이 작은 꽃봉오리를 열리게 만들려면 물을 주고 따뜻한 햇살을 쬐이고 시간을 들여 정 성껏 가꾸어야 할 것이다. 섬세함과 두려움을 주지 않는 부드러움, 그것이 필요했다. 그는 그녀의 손을 들어올려 손목에 입술을 댔다. 봄바람이 스치듯 부드럽게 손바닥을 맴돌던 입술은 손목을 따라 팔 안쪽을 더듬어 올라갔다. 나비의 애무처럼, 꽃잎의 스 침처럼. 매끄러운 살갗을 간질이는 입맞춤이 목으로 옮겨갔다. 그의 혀가 그녀의 쇄골 을 따라가며 촉촉한 흔적을 남겼다. "네 피부는 이희원(梨 園)의 과일 맛이 나. 내 성의 정원 이름이지. 그곳에서 열리는 과일은 유난히 싱싱하고 달콤해 한 번 맛을 보면 멈출 수가 없지." 손바닥으로 어깨를 쓰다듬으며 입술로는 그녀의 귓불을 핥던 그가 속삭였다. 지난번과 다른 그의 다정한 애무에 아리의 눈동자가 어리둥절한 듯 그를 바라봤다. "내가 널 아프게 하고 있나?" "아니… 그런데 기분이 이상해요." 홍조가 떠오른 그녀의 얼굴을 의미심장한 미소를 띤 그가 바라봤다. 두 손으로 젖가슴 을 소중한 보물처럼 감싸쥔 그가 엄지손가락으로 연한 산호빛 돌기를 문질렀다. 그녀 의 젖꼭지가 단단하게 솟아오르며 색깔이 짙어지자 그는 입술을 오른쪽 가슴봉오리로 옮겨가 혀끝으로 살살 굴렸다. 그녀가 숨이 막히는 듯한 소리를 냈다. 됐어! 그녀의 몸이 본능에 응답을 하기 시작했다. 그녀의 반응에 기운을 얻은 유하는 멈추지 않고 다른 쪽 가슴도 정성껏 애무해주었다. 그녀의 숨소리가 점차 가빠졌다. 터질 듯이 차 오르는 자신의 욕구를 그는 잠시 외면해두기로 결정했다. 그녀의 반응을 이끌어내는 일이 훨씬 흥미로웠다. 그의 손가락이 갈비뼈사이를 지나 아랫배를 맴돌다 허벅지사이 깊은 수풀에 도달하자 그녀의 다리가 순간적으로 움츠러들었다. 그는 좌절하지 않고 유혹적인 낮은 음성으로 달랬다. 손으로는 부드러운 압력을 가하면서. "괜찮아. 아프지 않아. 내게 널 열어. 널 기쁨으로 떨게 해줄게." 그가 느린 움직임으로 허벅지사이를 어루만지자 점차 그녀의 다리에서 힘이 빠졌다. 눈처럼 새하얀 그녀의 허벅지 사이로 그의 손가락 하나가 미끄러져 들어갔다. 감춰진 그녀의 입구 주위를 탐색하며 천천히 손을 놀렸다. 촉촉한 습기가 느껴지고 그녀의 부 드러운 속살이 부풀어오를 때까지. 그의 손가락이 그녀 안으로 깊이 들어간 순간 그녀가 내뱉은 떨리는 한숨은 그를 절정 의 쾌감처럼 취하게 만들었다. 여인의 몸에 들어가기는커녕 즐겁게 해주기 위해 자신 의 욕구를 팽개친 마당에 이런 기분을 느끼다니. 그러나 그를 거의 죽이고 있는 하복 부의 동통보다 더 절실한 욕구가 그의 온몸을 휘감고 있었다. 그녀를 기쁘게 해주고 싶었다. 그녀의 관능적인 신음소리를 듣고 싶고, 육체가 맛볼 수 있는 최고의 쾌락의 순간을 알게 해주고 싶었고, 그 순간에 그의 이름을 부르게 하고 싶었다. 그녀의 좁은 여성은 이제 흠뻑 젖어들어 매끄러웠고 그의 손을 조이기 시작했다. 그의 손가락이 미묘하게 그녀의 벽을 자극하며 앞뒤로 움직이자 작은 신음소리가 흘러나왔 다. 그가 손가락을 빼낼 때마다 그녀가 무의식중에 그를 따라왔다. 그녀는 천부적인 열정을 몸 속에 가지고 있는 여인이었다. 자신이 처음으로 그것을 발견했다는 사실이 왠지 기뻤다. "이상해요……. 몸이… 뜨거워……." 아리가 욕망으로 혼탁해진 눈으로 그를 바라보며 말했다. 난생 처음 겪는 낯선 감각에 그녀는 두려워하고 있었다. "내게 맡겨. 넌 받아들이기만 하면 돼." 그가 그녀를 격려하며 손가락을 깊숙이 밀어 넣었다가 천천히 뺐다. 잠시 그를 바라보 던 그녀는 자신을 덮쳐오는 커다란 쾌감에 눈을 감아버렸다. 유하는 그녀가 거의 다다 랐음을 알았다. 그녀의 등이 당겨진 활처럼 뒤로 젖혀지고 팽팽하게 부푼 가슴을 뚫고 헐떡이는 신음 이 들렸다. 바야흐로 그녀 생애 최초의 절정을 맞는 순간이었다. 그녀의 몸이 격렬하 게 떨리면서 그를 빽빽하게 죄어왔다. 앞으로 오랫동안 기억에 남을 만치 아름다운 모습이었다. 긴 머리채가 그의 침상 위에 검은 폭포수처럼 흘러내렸고 감은 두 눈 아래 볼은 붉게 상기된 채 가쁜 호흡으로 입 술이 약간 벌어져 있었다. 문득 그녀에게 입을 맞추고 싶다는 생각이 들었다. 미친 생각이었다. 단 한 번도 입맞 춤 따위에 끌려본 적이 없었다. 언제나 그가 원했던 것은 신속한 욕구 해소였으므로 그런 일을 한다는 것은 순전히 시간낭비였다. 여인과 잠자리를 하는데 있어 그것은 필 요 불가결한 요소가 아니었다. 그런데 지금 혀끝이 약간 드러난 그녀의 도톰한 입술이 무시할 수 없도록 강한 유혹으 로 다가왔다. 그는 그녀의 아랫입술을 살짝 깨물어 보았다. 그리고 시험삼아 혀로 쓸 었다. 그녀의 입술은 뜨겁고 녹아들 듯한 열정의 맛이 났다. 입술을 마주 대는 이 행 위가 상당히 마음에 든 그는 자신의 입을 촉촉한 그 입술에 가져다댔다. 그는 그녀의 입술이 붉게 부풀어오를 때까지 빨아댔다. 벌어진 입술사이로 뜨거운 입김이 느껴지자 그의 혀가 그 사이로 밀고 들어갔다. 그녀의 달콤함이 그를 완전히 감쌌다. 서로의 혀가 뒤엉키고 호흡이 불가능할 정도까지 그녀를 탐식하던 그가 숨을 헐떡이며 겨우 입술을 뗐다. 처음 시도한 입맞춤으로 그는 거의 절정에 이르렀다. 그가 깨달은 것은 입맞춤이 입술로 그녀를 가질 수 있는 방법이라는 것이었다. 절정의 잔상 속에서 그와의 격렬한 입맞춤까지 가세해 아리의 눈동자는 어둡고 꿈꾸듯 흐릿해져 있었다. 그의 남성은 참을 수 없으리 만치 단단해져 무겁게 고동치며 어서 그녀 안에 안착하기를 바라고 있었다. 부드러운 허벅지를 벌려 그 사이에 자리잡은 그가 조심스럽게 자신을 밀어 넣었다. 너 무나 오랜 기다림을 겪어 이제는 조그만 자극에도 곧장 절정에 다다를 것 같았지만 혹 시 그녀가 거부하지나 않을까 걱정되었다. 그녀는 잠시 그의 크기에 움찔하는 듯 했지 만 고통스러워하지는 않았다. 따뜻하고 탄력있는 근육이 그에게 딱 맞추어 조여들자 그는 극상의 희열을 견디기 위해 이를 악물어야 했다. 그녀의 눈은 더 이상 두려워하는 빛이 없이 그의 다음 행동을 기다리듯 빤히 바라보고 있었다. 마치 갓 태어난 어린아이처럼 쉽게 다시 그를 믿는 그녀를 보며 가슴 한편이 저릿해져 왔다. 그는 자신의 욕망을 채우기 위해 그녀를 유혹했을 뿐인데 그녀는 상 처입히지 않겠다는 그의 말을 믿고 있는 듯했다. "아까 그 느낌 기억하지? 다시 가지게 해줄게." 그가 약속했다. "네 다리를 올려 내 허리에 감아. 그……." 그녀가 시킨 대로하자 그의 뒷말이 공중에 흩어져 버렸다. 그 작은 움직임으로 촉촉한 근육이 당겨 그를 강하게 눌러왔던 것이다. 맙소사. 시작하기도 전에 끝나버릴 뻔했 군. 악다문 이사이로 숨결을 고르며 그가 생각했다. 자제력을 붙들 수 있다는 확신이 들 때까지 기다린 그는 팔꿈치로 자신을 지탱하며 몸 을 거의 끝까지 빼내었다가 다시 들어갔다. 느릿한 움직임으로 그녀 안에 열기를 한켜 한켜 쌓기 시작한 그에게 호응해 그녀의 다리가 그의 엉덩이 주위에 휘감겼다. 깊숙이 몸을 밀어넣을 때마다 그의 입맞춤이 그녀의 가슴을 덮었다. 점차 빨라지는 자신의 동작에 그녀의 가슴이 흔들리는 모습이 참을 수 없이 유혹적으로 보였던 것이다. 그녀 의 젖꼭지는 붉은 꽃잎처럼 단단히 부풀어 그의 타액에 의해 젖어들었다. 거친 희열이 그의 가슴을 가득 메웠다. "나와 함께 느끼는 거야. 날 잡아." 숨을 몰아쉬며 그가 요구했다. 그녀의 팔이 그를 감싸안았다. 등에 그녀의 손이 느껴 지자 그가 관능적인 신음을 토해냈다. 그는 더 이상 참기 힘들었다. 온힘을 다해 단숨 에 강하게 그녀 안에 밀고 들어가자 그녀의 팔과 다리가 자신을 단단히 붙들었다. 그의 머릿속에서 모든 것이 사라졌다. 자제력 따윈 날아가버렸다. 오직 그녀 안에, 더 깊이, 더 강하게 들어가야 한다는 생각뿐이었다. 몸 속의 모든 피가 해방을 요구했다 . 그는 격렬히 허리를 움직이며 그녀가 그의 등을 손톱이 박힐 정도로 끌어당기는 걸 느꼈다. 그녀의 내부에서 잔물결과도 같은 떨림이 퍼져나가는 걸 희미하게 감지하며 그가 억눌 러왔던 뜨거운 자신을 분출시켰다. 둘은 같이 절정에 다다라 경련하며 떨리는 상대의 몸을 피부 속으로 느꼈다. 그녀 위에 쓰러지며 그는 몸 안의 모든 기력을 소진했다고 생각했다. 어지러웠다. 천천히 세상이 도는 것을 멈추자 그의 입술에 닿은 가슴의 살갗에 짠맛이 느껴졌다. 그녀도 날 원했어……. 만족감이 몸 구석구석으로 퍼져나가는 걸 느끼며 자신이 두 번 째로 자제력을 잃었다는 불쾌한 사실은 기억 한 편으로 밀어버렸다. 아마 이틀동안 금 욕해서 그런 것이리라. "이렇게 흥분되는 잠자리는 해 본 적이 없어." 그가 그녀의 쇄골에 대고 나른하게 미소지었다. "좋은 거예요?" 아직까지 그를 감싸고 있던 그녀의 팔이 떨어져 나갔다. 왠지 그녀가 다시 안아주었으 면 했지만 그는 옆으로 몸을 굴려 내려왔다. "글쎄, 내 심장은 분명 반대의견이겠지만 내 다른 부분은 열렬히 널 환영하는군." 그가 그녀의 손을 자신의 다리 사이로 가져갔다. 부드러워져 힘을 잃고 있던 살덩이가 그녀의 손이 닿자 천천히 일어서며 굳어졌다. "부어오르고 있어요. 다쳤나요?" 놀란 그녀의 순진한 반응이 그를 즐겁게 했다. "넌 정말 사내에 대해 아무것도 모르는군. 그게 이상하게 날 기쁘게 해. 날 느껴봐. 널 다시 원하고 있어." 그가 그녀의 손 위에 자신의 손을 얹어 그를 감싸게 했다. 손바닥 아래 점점 커지는 살덩이와 그의 신음을 들으며 그녀가 물었다. "아파요?" "널 이토록 원하는 게 낯설긴 해도 아프진 않아. 물론 널 가지지 못한다면 고통스럽겠 지. 하지만 네가 내 것인 이상 그런 일은 없어." 그가 얼굴을 돌려 그녀에게 입맞춤하기 시작했다. 새벽의 어스름 속에 아리는 눈을 떴다. 옆에 누워 있는 사내의 체온으로 그녀의 몸은 따뜻했다. 그는 그녀의 어깨와 목 사이 에 얼굴을 묻고 엎드린 채 잠들어 있었다. 그들 둘 다 얼마 전에야 겨우 잠을 잘 수 있었다. 그녀가 그에 대한 두려움을 극복하 자 유하는 눌러왔던 자신의 모든 욕구를 채우려는 듯 했다. 그는 오랜 시간을 들여 부 드럽게 그녀에게 들어오기도 했고 급박하고 거칠게 차지하기도 했지만 결코 그녀를 아 프게 하진 않았다. 그리고 그녀는 매번 황홀한 기쁨을 맞이했다. 똑같은 행위가 이토 록 다를 수 있다니. 지난번과는 달랐다. 그는 숨겨져 있던 그녀의 감각을 하나하나 일 깨워 새로운 세계를 열어주었다. 온몸이 노곤하고 허벅지 사이가 욱신거렸다. 하지만 처음처럼 고통스런 쓰라림은 아니 었다. 몸을 살며시 일으키는데 허리에 걸쳐있던 그의 손에 걸렸다. 잠든 사이에도 그의 팔은 그녀를 놓치지 않으려는 듯 끌어안고 있었다. 아리는 그를 내려다보았다. 검은 머리칼이 넓은 어깨 위에 흩어져 있고 그를 무섭게 만드는 냉혹한 눈빛이나 얼어붙는 듯한 미소도 사라지고 없었다. 잠든 그의 얼굴은 어 린 아이처럼 여리고 상처받기 쉬워 보였다. 하지만 왕마의 말에 의하면 그는 '적귀'라 불리는 사내였다. 잔인하고 피를 즐기는 붉 은 귀신. 그런 그가 연약하게 보인다고 생각하다니. 그렇긴 해도 어젯밤 그는 그녀를 소중한 것을 다루듯 조심스레 안았다. 이해할 수 없 는 사내였다. 이런 생각을 할 때가 아닌데. 목걸이, 목걸이를 되찾아야 했다. 그것이 있어야 떠날 수 있으니. 어젯밤 땀에 젖은 그의 가슴팍 위에서 번쩍이던 것을 떠올리며 그의 어깨로 눈길을 돌 린 그녀는 깜짝 놀랐다. 그의 등에 나 있는 붉은 손톱자국들이 눈에 선명하게 들어왔다. 어디서 이런 상처를 입었을까. 다음 순간 지난 밤 자신이 그의 등을 끌어안던 기억이 떠올랐다. 오, 맙소 사! 내가 이런 짓을! 그에게 입힌 고통을 생각하자 그녀의 눈에 눈물이 글썽거렸다. 다른 생물을 해치거나 상처 입힌 적이 없는 그녀의 부드러운 심성에 자신이 한 짓이 끔찍하게 다가왔다. 그녀가 상처에 입술을 대고 따스한 입김을 불었다. 붉은 자국마다 혀로 핥는데 등 근 육이 꿈틀거리더니 그가 눈을 떴다. "잠을 깨우는데 최고의 방법을 쓰는군." 그녀의 눈동자에 고인 물기를 보자 나른하게 떠돌던 그의 입가의 미소가 사라졌다. "무슨 일이야?" "당신 등에……미안해요. 일부러 그런 건 아닌데……" 그녀의 손을 끌어다 잡으며 그가 한쪽 팔꿈치로 상체를 일으켰다. "내 등이 잘못되기라도 했나?" "내가 상처를 냈어요. 정말 미안해요. 많이 아파요?" 손을 들어 그 상처의 원인을 보여주며 그녀가 입술을 떨자 그는 묘한 기분이 들었다. "네게 긁힌 정도는 아무것도 아냐. 아프지도 않은걸." "하지만… 피까지 났단 말이예요." 아리가 이젠 눈물을 뚝뚝 흘리며 중얼거렸다. 아무도 그가 상처 입은 것을 보고 울지 않았다. 전장에서 살이 찢어지고 뼈가 드러날 정도의 부상을 입어도 걱정해준 사람이 없었다. "그 때문에 우는 거야?" 그녀가 고개를 끄덕이자 뭔가 이해할 수 없는 감정이 그의 목을 막히게 했다. 아무 말 도 할 수 없었다. "잠시만 다시 누워줄래요? 아직 끝내지 못했어요." 그가 순순히 그녀의 요구대로 엎드리자 다시 그녀가 상처를 핥아주었다. "내가 어렸을 때 생채기가 생기면 할머니가 이렇게 해주었어요." 그녀의 입술이 닿은 곳이 너무나 따뜻했다. 그 따스한 기운이 온몸으로 퍼져나가 그의 모든 해묵은 상처를 치유해주었다. 다시 눈을 떴을 때 그는 혼자였다. 그녀가 없는 옆자리가 허전하게 느껴졌다. 이런 기분은 한 번도 가져본 적이 없었는데. 제아무리 천하제일의 미녀라 할 지라도 그를 곁에 붙들어 놓지 못했다. 일이 끝나면 그는 항상 여인들을 내보내거나 그가 자 리를 떴다. 진번태수 추우영에게서 그녀를 데려왔을 때는 그저 단순한 호기심 반 충동 반으로 자 백을 받아내길 원했다. 물론 처음 눈이 마주쳤을 때부터 그를 똑바로 바라보던 그 잔 잔한 눈동자에 흥미를 느끼긴 했지만. 피로 물든 그의 별호와 무시후라는 신분 때문에 감히 그와 눈을 마주보는 용기를 가진 여인은 아무도 없었다. 충동적으로 결정한 일의 결과가 자신도 걷잡을 수 없이 번져가고 있었다. 그녀를 떨쳐 버릴 수가 없는 것이다. 처음 그녀를 품에 안은 그 순간부터 그는 평소의 자신이 아니 었다. 아름다운 여인에게 욕정을 품는 것은 그에겐 다반사인 일이었으나 그것은 어디까지나 유흥이었을 뿐 그의 마음을 건드린 여인은 없었다. 아무리 그와 뜨거운 밤을 보냈던 여인이라 하더라도 침상을 떠나는 순간 모두 그의 머릿속에서 사라졌다. 그런데 이 여 인은 하루종일 그의 시선과 생각을 붙들고 있었다. 그녀를 품고 있어도 그녀에 대한 갈증은 사라지지 않았다. 어젯밤 내내 안고 있었으니 흥미가 사라질 만도 하건만. 다른 여인을 안고 싶지 않은 것도 그랬다. 뭐지, 이 낯설고 혼란스런 느낌은. 유하는 자신의 목에 걸려 있는 목걸이를 매만졌다, 그녀에게서 빼앗은 신기한 목걸이. 그녀는 어디서 왔을까. 그가 한 번도 보지 못한 이상한 목걸이를 가지고, 나이답지 않 은 초연함을 보이는가 하면 놀라울 정도로 때묻지 않은 순수함을 드러내기도 했다. 게 다가 추우영은 왜 그녀를 데려왔지? 일개 동이족 여인을 데려오기 위해 성을 비우고 친히 그가 나서다니. 무언가 중요한 것을 자신이 모르고 있는 듯한 느낌이 들었다. 그 가 원하는 것은 대체 무엇인가. 의문 투성이였다. 그러나 곧 그녀에 대해 모든 것을 알아낼 것이다. 그의 몸을 달구는 이 욕구도 조만간 사라지겠지. 며칠이면 충분하리라. 오늘 그는 내성(內城)으로 들어가 비밀리에 만나야할 이가 있었다. 이불을 걷고 자리에서 일어난 그는 소리쳐 시종을 불렀다. - 4 - 정말 고달픈 하루였다. 석양빛이 기와를 붉게 물들이는 것을 보며 아리는 지친 한숨을 내쉬었다. 오늘도 아침 일찍 유하의 침실을 나온 그녀는 지난 나흘 간 해온 대로 부엌에서 일을 시작했다. 목걸이는 여전히 그의 수중에 있었다. 지금 당장은 그가 모르게 그걸 가져 올 방법이 없었다. 하루종일 그에 대한 생각이 머리를 가득 채웠다. 어제도 그는 왕마를 보내 그녀를 불 렀다. 그리고 전날처럼 밤새 그녀를 안았다. 그는 그녀를 고문하기 위해서 안은 것이 아니라 서로의 즐거움을 위해 그 행위를 한다고 설명해주었다. 그녀가 알지 못했던 또 다른 풍속 중 하나인가. 왜 할머니는 그녀에게 말해주지 않았을까. 그녀는 사람들의 삶에 대해 모르는 것이 너무 많았다. 그는 이해하기 어려운 사내였다. 첫 만남에서 그녀를 위협했으며 그 난폭했던 악몽으로 그를 미워하게 만들었다. 그런 그가 다음 순간에는 그런 것이 존재하는지조차 몰랐던 황홀경을 안겨 주었다. 그는 마 치 첫날과 전혀 다른 사람 같았다. 아리는 자신의 기분을 잘 알 수 없었다. 그를 좋아하지 않는 건 여전한데도 그가 손을 대면 맥박이 빨라졌다. 그리고 낯선 뜨거운 감정이 가슴 속에 일어났다. 그건 할머니 에게 느꼈던 부드러운 사랑도 아니었고 그 태수처럼 싫은 느낌도 아니었다. 좋아한다 기엔 너무 격렬했고 그렇다고 싫지도 않은 것 같았다. 할머니가 보고 싶었다. 현명한 그녀가 있었다면 아리에게 해답을 주었을 텐데. 내적인 갈등으로 어수선한 정신상태에 육체적으로는 수난의 하루였다. 여연이라는 젊은 여자노비가 있었다. 치켜 올라간 눈꼬리 언저리에 색기가 비치는 그 녀는 풍만한 가슴과 끊어질 듯 가는 허리를 가진 진번성 출신의 한족여인이었다. 아리 가 뭔가 밉보였는지 이틀 내내 틈이 날 때마다 그녀를 괴롭혔다. 그녀가 해놓은 일마 다 트집을 잡아 다 해놓은 일을 다시 하게 만들었다. 아리는 그녀가 자신보다 연장자 인데다 처음 해보는 낯선 일들이라 잘못이 많다고 생각하여 묵묵히 따랐다. 그러다 오 늘 그녀는 하마터면 얼굴에 화상을 입을 뻔했다. 여연이 시켜 부엌에서 불을 지피고 있던 그녀는 장작이 잘 타나 보려고 고개를 숙였다 . 순식간의 일이었다. 뭔가 뒤에서 그녀를 불 앞으로 밀었다. 엉겁결에 얼굴을 보호하 기 위해 내민 양 손목이 아궁이에 데고 말았다. 그녀의 비명소리에 왕마가 돌아보았다 . 우물의 찬물을 퍼 올려 그녀의 손목을 담가주며 왕마는 여연이 그녀를 밀었을 것이라 고 추측했다. 화덕 가까이 있던 사람은 그녀와 여연뿐이었다. 아리는 부정했다. 그럴 리가 없었다. 나흘 전까지 알지도 못하던 사이인데 그런 일을 저지를 이유가 무어란 말인가. 아마 자신이 어딘가 부딪혀서 그리된 것이리라 생각했다. 해는 이제 완전히 지붕 뒤로 넘어가 버려 은은한 붉은 빛만 남았다. 어느새 집안 여기 저기에 등불이 켜지기 시작했다. 집안의 움직임이 부산해지고 조심스러운 공기가 일렁였다. 그가 돌아왔으리라. 이 집 안은 그 한사람을 위해 움직이는 듯 했다. 모든 사람들이 그의 기분을 거슬리지 않기 위해 숨을 죽였고, 그가 원하면 무엇이든 당장 대령해야 했다. 왕마가 뛰다시피 바쁜 걸음으로 그녀가 앉아있는 우물가로 다가왔다. "나으리가 찾으세요. 목욕시중을 들길 원하십니다." 그녀는 아리를 재촉하며 회랑으로 이끌어 그의 침실 오른쪽에 있는 방문을 열고 그녀 를 들여보냈다. 그 방안은 하나의 등잔만 켜져 있어 약간 어두웠다. 목욕실로만 사용되는 듯 작은 탁 자 하나 외에는 별다른 가구조차 눈에 띄지 않았다. 오른편으로 나 있는 문은 그의 침 실로 통하는 것 같았다. 방 한가운데 커다란 나무통이 놓여 있었고 그 속에 그가 팔과 어깨를 드러내고 가장자 리에 머리를 기댄 채 눈을 감고 있는 것이 보였다. 그녀가 들어오는 소리를 들었을 텐 데 그는 눈을 뜨지 않았다. 목욕시중 같은 건 해본 적이 없었다. 이 사내는 혼자서 씻을 줄도 모르나보군. 황족들 은 너무 게으른 사람들인 것 같아. 탁자 위에 놓인 갈아입을 새 옷과 수건, 향료단지를 곁눈질하며 그에게로 다가섰다. 옷을 다 벗고 느긋하게 있어도 그에게선 사람을 압도하는 힘이 넘쳐났다. 그녀를 불안 하게 하고 초조하게 만드는 이 사내. 이제껏 그의 벗은 몸을 자세히 볼 기회가 없던 그녀는 약간 어둡기는 해도 등불아래 드러난 매끄러운 근육 위를 가로지르는 무수한 흉터들을 볼 수 있었다. 그의 상체는 보이는 곳만 해도 십여 군데의 흉터들이 있었다. 갑자기 심장에 뭔가 무거운 것이 누 르는 듯한 감각에 눈살을 찌푸리는데, 그가 눈을 뜨더니 그녀를 바라보았다. "뭘 기다리지?" 그녀는 그의 손에 들린 천 조각을 잡아 그를 씻기기 시작했다. 왠지 그와 눈을 마주치 기가 어색해 그의 뒤쪽에서 어깨와 등을 씻었다. 그의 피부는 단단했고 뜨거운 김으로 물방울이 맺혀 있었다. 등에 물을 끼얹은 후 오른편으로 돌아 그의 가슴 쪽으로 손을 뻗었다. 그의 쇄골 한 가운데에만 시선을 고정시킨 그녀는 그의 팔을 지나 가슴과 배를 씻어주었다. 보지 않 아도 그가 자신을 뚫어질 듯 바라보고 있는 것이 느껴졌다. 그녀의 손이 아랫배를 지날 때 그의 남성을 스치자 낮은 신음소리가 들렸다. 얼결에 고개를 든 그녀에게 욕망으로 불타오르는 유하의 눈동자가 보였다. "제길, 널 부른 게 좋은 생각이 아니었나 보군." 그가 그녀의 턱을 붙잡고 입술을 밀어붙였다. 그녀는 그가 입안으로 거세게 침입해오자 입을 벌리고 그를 받아들였다. 그는 그녀의 입 속을 구석구석 탐험하고 격렬하게 혀를 밀어 넣어 그녀를 빨아들일 듯 맛보았다. 그의 입맞춤이 좋았다. 그는 그다지 좋아진 것 같지 않지만 그의 손길과 입술은 거부 할 수 없었다. 떠나기 전까지 이렇게 그가 원하는대로 하고 싶었다. 그가 일으킨 이 야릇한 감정들을 좀더 알고 싶었다. 정신없이 퍼부어지던 입맞춤은 갑작스레 끝나버렸다. 그가 그녀를 끌어당기기 위해 그 녀의 팔목을 잡았던 것이다. 낮게 터져 나온 비명소리에 그가 입술을 뗐다. "왜 그래?" "팔… 잡지 말아요." 그의 손가락에 힘이 들어가자 덴 자리가 다시 불붙는 듯 했다. 미간을 찌푸린 그가 손 을 떼고 그녀의 소매를 걷어올렸다. 가늘고 흰 팔뚝에 벌겋게 부푼 자리를 보자 그의 낯빛이 달라졌다. "왜 이렇게 된 거지?" "내가 서툴러서 데었어요." 그가 단번에 나무통에서 일어나 밖으로 나왔다. 탁자로 걸어가는 그의 몸에서 물방울 이 바닥으로 떨어졌다. 침의(잠잘 때 입는 옷)를 걸치기 전 돌아선 그의 다리 사이에 충족되지 못한 욕망이 형태를 갖추고 일어선 것이 보였다. 수줍음에 그녀의 얼굴이 붉어졌다. 세 번의 밤을 그와 지냈지만 흥분된 그의 남성을 제대로 본 건 처음이었다. 그것은 어두운 수풀 속 에 자신의 존재를 당당히 드러내듯 뻗쳐올라 있었다. 사내의 몸이 그녀와 얼마나 다른 지 여실히 보여주는 듯 했다. 그가 큰 소리로 밖에 있던 시종을 찾더니 왕마를 찾아오라 이르고 약을 가져오라고 지 시했다. 잠시 후 허겁지겁 뛰어온 왕마는 유하 앞에 섰다. "아리의 팔이 왜 이렇게 된 거지?" "화덕에 데었습니다." "왜 이런 일이 생긴 거지? 내가 분명 위험한 일은 시키지 말라고 했을 텐데?" 시종이 들고 온 약을 조심스레 아리의 팔에 바르며 그가 잔뜩 찌푸렸다. 나으리의 이 새로운 노비에 대한 관심은 당황스러울 정도였다. 왕마는 유하가 어린 아 기였을 때부터 모셔왔지만 이런 이상한 모습은 처음이었다. 노비 하나가 덴 상처에 이 렇게 화를 내다니. 그답지 않았다. 아니, 여인에게 관심을 두는 것 자체가 그답지 않 은 일이었다, 침상 밖에서. 안그래도 이 신비한 이족(異族)의 여인에게 호감을 갖고 있던 그녀는 아리를 보호해주 어야겠다는 생각이 들었다. 만약 또다시 아리가 상처입는 일이 생긴다면 전쟁터에서 적귀라 불리는 주인의 진면목을 볼 것 같은 예감이 들어서였다. 유하가 너무나 부드러운 손길로 팔목에 천을 감는 것을 보고 왕마가 말문을 열었다. "나으리, 아무래도 아셔야 할 일이 있습니다." "뭐지?" 그가 꼼꼼히 상처를 감싸는데 신경을 쓰며 대꾸했다. "여연이 고의로 벌인 일 같습니다." "그게 누구냐!" "그렇지 않아요!" 아리와 유하가 동시에 소리쳤다. 유하는 그녀에게 가만히 있으라는 눈빛을 보내고 다 시 물었다. 그가 아는 왕마는 없는 말을 지어내 할 사람이 아니었다. "무슨 말인지 자세히 설명해라." 그가 명백한 분노를 드러내며 말했다. "여연은 석 달 전 나으리의 시침을 든 적이 있는 노비이옵니다." 그는 이마에 주름을 잡으며 기억을 더듬었다. 그래, 그런 적이 있었다. 그가 이 가림 원에 온 이후로 음탕한 눈빛으로 내내 그를 지켜보던 한 여자노비가 있었다. 그가 만 취한 어느 날 그 여자노비가 그의 방으로 숨어들었다. 옷을 완전히 벗은 채로. 이미 사내 여럿을 거친 듯 거침없는 손놀림으로 술에 취해 흔들리는 그의 몸을 더듬었다. 술과 노골적인 유혹으로 그는 그녀와 잠자리를 같이했다. 그날 이후로도 가끔 그 노비 와 관계를 맺었다. 그 노비는 색기가 흐르는 얼굴과 웬만한 기녀에 버금갈 만한 기교 를 지녔던 것으로 기억됐다. 그러나 여느 때와 마찬가지로 그는 별반 큰 관심을 가지 지 않았고 곧 그 노비를 잊어버렸다. 이름이 여연이었던가? "그래서?" "나으리께서 침소에 여연을 들이신 이후로 그 계집이 허황된 생각을 가진 듯 해서… 아리를 시기해 벌어진 일인 듯 합니다……." 말이 채 끝나기도 전에 유하의 화난 음성이 시종에게 지시했다. "여연이라는 노비에게 태형 20대를 가하고 팔아버려라. 두 번 다시 경거망동하지 못하 도록." "그러지 말아요!" 얼굴이 창백해진 아리가 소리쳤다. "그녀가 그런 것이 아니예요. 내가……." "네가 나설 일이 아냐." 날카롭게 말을 자른 그가 손짓으로 다들 물러가라 일렀다. 왕마와 시종은 유하에게 감히 하지 마라는 명령조의 말투를 쓴 아리에게 놀라고, 그런 그녀를 내버려두는 그에게 다시 한번 놀라며 서둘러 방문을 나섰다. 문이 닫히자 아리는 다시 그에게 부탁했다. "그렇게 매를 맞으면 그녀는 죽을 거예요. 제발……." "널 다치게 했어. 그리고 그 정도론 아무도 죽지 않아." "당신이 아니라 내 몸에 난 상처예요. 왜 당신이 나서는 거죠?" 그의 눈썹사이가 기분 나쁜 듯 좁혀졌다. "네 몸은 내 거야. 난 내가 즐기는 물건에 흠집이 나는 걸 원치 않아." 자신 때문에 벌어진 사태와 그의 잔혹한 말에 그녀의 눈에서 눈물이 솟았다. "난 아무렇지도 않아요. 부탁이예요. 그러지 말아요." 그녀의 커다란 눈에서 흘러내리는 눈물을 보자 그가 다가섰다. "왜 우는 거야?" "그녀를 아프게 한다면 내가 더 아플 거예요. 나 때문에 다른 사람이 고통받는 건 싫 어요." 그의 눈이 묘한 빛을 띠며 말없이 그녀를 바라보더니 몸을 돌려 방을 나갔다. 방 밖에 서 그의 낮은 목소리가 들리더니 그가 곧 다시 돌아왔다. 그가 그녀를 끌어당겨 품에 안았다. "울지마, 제길. 태형은 취소시켰어. 대신 벌로 열흘 간 보리갈기를 시켰어. 너 때문에 평생 처음 명령을 번복시켰군." 그의 입술이 눈가에 남은 눈물방울을 핥았다. "네가 다른 사람을 위해 눈물 흘리는 걸 보고 싶지 않아. 왠지 기분이 나빠져." 감은 눈 주위에 그의 따뜻한 입술이 느껴졌다. 이 사람은 이렇게 차갑고 잔인한데 그 의 몸은 너무나 따스한 온기를 지니고 있었다. 그리고 자신은 그의 손을 거부할 수 없 었다. 바람의 딸3(옮김) 애 정 "나으리, 분부하신 대로 준비해왔습니다." 시종의 음성이 목욕실 밖에서 들리자 그가 멈칫 입술을 뗐다. "들어오너라." 여러 명의 남자 노비들이 뜨거운 물통들을 들고 와 목욕통을 비우고 새로이 채웠다. 그들이 물러가고 다시 둘만 남자 그가 그녀의 옷을 벗겨냈다. 그러더니 자신도 침의를 벗어버렸다. 그녀의 옷가지가 모두 바닥으로 떨어지자 유하는 팔목이 젖지 않게 조심하며 그녀를 따뜻한 물 속에 집어넣었 다. 낯선 잠자리와 유하 때문에 제대로 수면을 취하지 못한데다, 과도한 일로 완전히 지친 몸에 뜨거운 물이 닿자 저절로 신음소리가 나왔다. 그의 커다란 손이 물 속으로 뻗어오자 그녀가 깜짝 놀랐다. 그는 물을 퍼 올려 그녀의 어깨에 부어주었다. "난 혼자 목욕할 수 있어요." "팔을 적시지 않고 목욕할 수 있는 방법이 있다면 내게도 가르쳐주지 그래?" 비꼬듯 말을 마친 그는 그녀의 뒤쪽에 섰다. 그의 얼굴은 보이지 않았지만 그의 따뜻 한 입김이 귓전을 스쳤다. 그의 손바닥이 물 속에 잠긴 젖가슴을 덮더니 부드럽게 문질렀다. 찰싹이는 물과 커다 란 그의 손바닥이 주는 감각에 기분이 좋아졌다. 그는 수건을 사용치 않고 맨손으로 그녀의 어깨와 가슴을 씻어주었다. 희디흰 피부에 뚜렷이 남겨진 붉은 자국들을 보자 유하의 얼굴이 굳어졌다. 이틀동안 자신이 거칠게 그녀를 탐한 증거가 눈앞에 있었다. 이렇게 작고 여린데 자신 의 몸을 받아들이는 것이 무리가 되진 않을까 걱정되었다. 그의 손길이 더욱 조심스러워졌다. 애무하듯 가볍게 그의 두 손바닥이 아랫배를 향해 둥글게 원을 그리며 내려갔다. 그가 그녀의 한쪽 다리를 들어올려 목욕통 가장자리에 걸쳤을 때 그녀의 숨결은 꽤 거 칠어져 있었다. 무릎에서 다리안쪽을 씻어내기 위해 그가 상체를 숙이자 그녀의 어깨가 그의 가슴과 부딪쳤다. 그의 손이 허벅지 안쪽으로 미끄러지자 그녀의 심장이 세차게 뛰었다. 단단한 손바닥이 떨리는 여성의 둔덕을 덮고 쓰다듬자 아랫배가 단단히 뭉쳐졌다. 그의 왼손이 그녀의 고개를 뒤로 젖힌 상태에서 입맞춤을 해왔다. 뜨거운 물과 입맞춤 , 끊임없이 비벼대는 그의 손의 움직임으로 그녀는 완전히 풀려버렸다. 멍해진 머리를 그의 어깨에 기대며 눈을 감자 그가 미소지었다. "물 속에 너무 오래 있었나 보군." 그가 물에서 들어올려 바닥에 서게 하자 그녀가 비틀거렸다. 재빨리 그녀를 붙잡은 그 는 수건으로 물기를 남김없이 닦아주었다. "잠들면 안 돼." 자신의 품에 안기자 한숨을 내쉬며 눈을 감는 그녀를 보며 그가 중얼거렸다. 그의 침실로 통하는 문을 열고 들어간 그가 그녀를 침상 위에 내려놓았다. 아리의 늘 어진 몸과 거친 일로 붉어진 손바닥을 본 유하의 얼굴에 그늘이 졌다. "일이 네겐 너무 고된가 보군." 달콤한 잠에 빠져들며 그녀가 마지막으로 들은 말은 잠들지 말라는 그의 낮은 투덜거 림이었다. 산을 내려온 이후 처음으로 아리는 깊고 편안하게 잠들었다. 이게 대체 무슨 꼴이야. 옆자리에서 곤히 잠든 여인을 바라보며 그가 자신에게 중얼거렸다. 목욕을 시킨 것은 그녀의 긴장을 풀어주어 느긋한 잠자리를 하기 위함이었지 잠들게 하려던 것은 아니었다. 그녀를 씻겨주며 받은 압박으로 한껏 부풀어 팽팽하게 곤두선 자신의 남성을 힐끗 쳐 다보고 다시 잠든 아리의 얼굴을 바라보았다. 노비는 주인의 즐거움을 위해 봉사하는 것이 그 소임 아닌가, 이렇게 잠들어버리는 대신에. 그러나 너무나 평화로운 얼굴로 잠들어 있는 그녀를 보자 깨울 수가 없었다. 주인인 자신이 노비인 그녀의 목욕시중까지 들다니. 아무리 이 여인이 노비인 자신의 신분을 자각 못한다 하더라도 그까지 휩쓸리다니, 자신답지 않았다. 게다가 감히 주인의 방에서 잠든 이 건방진 여인을 깨워 쫓아내 버려야 했으나 다른 노비를 불러 욕구를 해소하고 싶지도 않았다. 아리를 부드럽게 가슴에 끌어안은 그가 잠든 그녀의 귓가에 속삭였다. "오늘밤 뿐이야." 기나긴 밤이 될 듯 했다. - 5 - 새벽녘까지 잠을 이루지 못하다 깜박 잠이 든 그를 깨운 것은 처마 밑에서 떨어지는 빗물 소리였다. 옆자리로 손을 뻗은 그의 손에 닿은 것은 차가운 요뿐이었다. 또 빠져나갔군. 기분이 가라앉는 것을 느끼며 그가 일어났다. 그녀가 자신의 눈밖에 벗어나 있는 것이 싫었다. 왠지 모를 울렁거림을 느끼며 유하는 얼굴을 씻고 옷을 걸쳤다. 그리고 습관적으로 검 을 찼다. 그는 자신의 검을 몸에서 떼어놓은 적이 없었다. 무인으로 전장에서 살아온 세월이 그 런 습관을 만들었다. 그의 하루도 빠지지 않는 목욕습관도 전쟁터에서 가시지 않는 피 냄새가 싫어 시간만 나면 냇가를 찾아 나서다 생긴 것이었다. 또 대부분의 황족과 고위관리들과는 달리 그는 심의 대신 바지를 즐겨 입었다. 전장에 서 기동성이 뛰어난 바지에 익숙해진 그에게 상(치마)과 심의자락은 다리에 휘감겨 여 간 불편한 것이 아니었다. 공식적인 행사가 아니면 그는 거의 심의를 착용하지 않았다 . 그녀는 이 시간쯤이면 아마 부엌에 있으리라. 중문을 나서며 그가 생각했다. 지붕이 딸린 서쪽 회랑을 따라 걷자, 대나무의 빛깔을 더욱 선명하게 바꾸는 가는 빗 줄기에 눈길이 갔다. 비에 젖자 생생하게 숨을 내쉬는 식물의 내음이 신선하게 느껴졌 다. 어느새 봄의 기운이 완연했다. 이 진번성은 그의 영지인 한단성(邯鄲城)보다 북쪽에 위치해 겨울이 길고 여름엔 무덥지 않아 피서지로 적합했다. 한단성은 아름다운 곳으 로 들녘은 항상 풍요로웠고 특히 타지에 비해 과일이 풍족했다. 철이 든 이후론 전장에 있을 때를 제외하곤 이토록 오랜 기간 그곳을 떠나 있은 적이 없었다. 자신의 땅을 보고 싶었다. 이곳에서 두 번의 겨울을 맞이할 생각은 없었다. 어차피 이곳으로의 짧은 유배는 명목상뿐이라는 걸 그도 알고 있었다. 처음에는 그도 상당히 분노한 것이 사실이지만. 자신이 즉결처분한 그 부장에 대해 자신의 판단이 틀 렸다고 생각지 않았기 때문이었다. 자신은 군법에 따라 마땅한 처리를 했을 뿐이었다. 그의 어리석음과 비겁함으로 얼마나 많은 수의 부하를 잃었던가. 황제는 그를 총애했다. 얼굴도 본 적 없는 어머니는 그를 낳다 돌아가셨고 아버지마저 일곱 살 때 잃자 황제 는 그를 황궁으로 불러들였다. 무섭게만 보이는 황제를 처음 배알하는 자리에서 그는 용감해지려 작은 주먹을 움켜쥐었다. 궁에 살기 시작한 이후 그는 밤마다 혼자 울었다. 사람들 앞에선 울 수가 없었다. 어 린 나이임에도 자신보다 아랫사람들에게 약한 모습을 보이면 안된다는 것을 느끼고 있 었던 것이다. 어느 새벽녘 황제가 친히 그를 보러 왔을 때 그는 물기어린 소년의 눈을 처음 발견했 다. 낮에 보았을 때 그토록 어린 나이답지 않게 당당하고 총기있어 보인다 했는데 역 시 아이는 아이였는지. 황제는 소년을 안아주었다. 그리고 그에게 둘만 있을 때는 백 부로 부르라고 했다. 총명하고 뛰어난 자질을 지닌 조카를 황제는 매우 귀여워했으며 열네 살의 어린 나이 에 스스로 남월(南월)과의 전투에 출전하기를 원하자 외척이 아닌 종실에서 용맹한 자 가 나왔다고 기뻐했다. 그가 항상 선두에서 목숨을 아끼지 않고 종횡무진 활약하여 승전보를 안겨주자 크게 치하하며 그가 원하는 것은 무엇이든 들어주었다. 그러나 실상 유하는 재물이나 지위 에 별반 관심을 두지 않았다. 포상금이 내려도 부장들과 병사들에게 다 나누어 주어버렸다. 일개 장군과 달리 이미 제후의 신분인 그인데다 한의 북부지방에서 가장 풍요로운 땅을 가진 그에겐 재물에 대한 욕심이 없었던 것이다. 그는 그저 자신을 믿는 백부의 기대에 보답하고 싶었을 뿐이었다. 그가 붉은 옷을 입기 시작한 것은 순전히 전투에서 피가 튀어도 별반 표가 안난다는 실리적인 이유였지만 이제는 모든 이가 그의 붉은 옷을 두려워했다. 그러나 사람들이 아는 것처럼 '적귀'라는 그의 별호는 그의 붉은 옷으로 시작된 것이 아니었다. 세 번째 출전한 전투에서부터 그의 적들은 그를 그 이름으로 부르기 시작했다. 수천의 희생자를 낸 그 치열한 전투에서 적군의 피를 온몸에 뒤집어쓴 채 전쟁터를 누비는 그의 모습은 가히 귀신을 방불케 했으리라. 물론 유하의 잔인하고 안하무인인 성품은 황제에게도 꽤 골칫거리였으나 자신 또한 책 임이 없지 않은데다 그의 충성심만큼은 암벽만큼 견고하다는 사실 때문에 거의 묵인되 었다. 그렇기에 이번의 유배사건도 외척과 백관들의 불평을 무마하기 위해 눈가림 식으로 이 루어진 것이었다. 장안을 떠나기 전 황제를 배알했을 때 그는 백서(명주에 쓰인 문서) 하나를 받았고 백 부의 애정 섞인 꾸지람을 들었다. "몇 달 간 진번군에 가서 쉬는 셈치려무나. 허나 네 성급함은 좀 고쳐야겠다. 그곳에 서 인내심을 기르도록 해보아라." 황제는 유하가 며칠동안 이 여자노비에게 베푼 인내심을 보면 놀랄 것이다. 그가 원하 던 대로 나이가 들어 유하의 성격이 누그러진 것인지도……. 모퉁이를 돌자 나타난 광경에 새로 자라난 그의 인내심은 흔적도 없이 사라졌다. 회랑 끝에 아리와 열 대여섯 정도의 노비소년이 손을 잡고 있었는데 그녀의 입가에 부 드러운 미소가 번지고 있었다. 다음 순간 그의 눈에 비친 장면은 그의 머리에 피가 솟 구치게 만들었다. 그녀가 그 노비의 손바닥에 입술을 가져다 댔다. 아리의 얼굴을 보며 순진스럽게 얼굴 을 붉히던 노비소년은 한순간에 비오는 중정 바닥에 처박혔다. 영문도 모른 채 거친 팔에 의해 축축한 땅에 내던져진 아명이 고개를 들어 마주친 것 은 적귀라 불리는 주인나으리의 공포스런 눈동자였다. 빗속에 두 다리를 벌린 채 천천 히 검을 꺼내드는 그의 두 눈은 당장이라도 소년을 베어버릴 듯 했다. 아명은 덜덜 떨기 시작했다. "감히 네 놈이……!" "그러지 말아요." 갑자기 두 사람 사이로 아리가 뛰어들어 가로막았다. "왜 이렇게 화가 나 있어요? 이 애가 무얼 잘못했나요?" 이 새로 들어온 여자노비는 그들의 주인이 얼마나 무서운 사람인지 아직 모르는 듯했 다. 죽음을 자초하지 않는 이상 그의 앞을 가로막다니. 아무도 감히 그런 짓을 하지 못했다. "비켜!" 낮게 이를 가는 듯한 음성이 들렸다. "안돼요. 그러지 말아요." 나으리께 안 된다는 말까지! 이제 둘은 죽은 목숨이었다. 자신과 이 다정한 누이 같은 여인을 베는 날카로운 칼바람 소리를 기다리며 아명은 눈을 질끈 감았다. 한참을 기다려도 비명소리나 그의 목을 내려치는 소리도 들리지 않자 그는 살며시 눈 을 떴다. 여자노비는 유하의 소매를 붙들고 자신의 앞을 가로막고 있었다. 쉽사리 떨 쳐 버릴 수 있으련만 주인나으리는 팔을 잡힌 채 이글거리는 눈으로 그녀를 마주보기 만 했다. 그가 검을 불끈 쥐더니 다시 검집에 집어넣자 소년은 기절할 듯이 놀랐다. "이리와." 주인나으리가 여인의 팔을 잡고 안채 쪽으로 끌고 가버리자 그 모습을 멍하니 바라보 며 아명은 아무도 이 일을 믿어주지 않으리라 생각했다. 한편 아리를 잡아끌어 방으로 밀어 넣은 그는 자신의 행동이 마음에 들지 않았다. 그 어린 놈을 죽여버렸어야 했는데. 그녀 때문에 의사를 바꾼 것이 이번으로 두 번째 였다. 왠지 그 순간 그놈을 죽인다면 그녀가 자신을 용서하지 않을 것만 같은 예감에 칼을 거두었다. 용서라니. 노비가 주인을? 자신의 생각이 진행되어 가는 방향이 점점 마음에 들지 않는 그는 그녀를 향해 돌아섰 다. 뭐, 죽이지 않더라도 방법은 얼마든지 있으니까. 떨리는 분노를 진정시키며 험악 하게 그녀를 재촉했다. "자, 말해봐. 그 어린 놈과 무슨 짓을 하고 있었던 거야." 설마 아침에 내 곁을 빠져나간 게 그 녀석과 만나기 위해서였나? 그 노비 놈이 아직 어리다 해도 그 나이때 그는 이미 여인의 몸을 알고 있었다. 그녀가 다른 사내에게 몸을 내주었을지도 모른다는 생각은 약간 진정되어가던 그의 분 노에 기름을 퍼부은 것과 같은 효과를 지녔다. 손가락이 부러뜨릴 듯 그녀의 팔 속으로 파고들었고, 그는 이성을 잃고 짐승처럼 소리 를 지르며 그녀의 입술을 공격했다. 거칠고 마구 물어뜯는 듯한 그 입맞춤 사이사이 낮게 그녀의 아픈 신음이 들렸다. "넌 내 거야, 내 것이라구!" 그의 손이 난폭할 정도로 젖가슴을 움켜쥐었다. 다리를 벌린 그는 그녀를 가까이 잡아 당겨 젖은 옷 사이로 이미 단단해진 자신의 일부를 거칠게 비벼댔다. 맞닿은 연약한 입술에서 느껴지는 비릿한 피맛에 그는 정신을 차렸다. 이런, 또 상처 입혀 버렸군. 그녀의 놀란 두 눈은 첫날 거칠게 그녀를 가졌을 때와 같은 빛이 떠올라 있었다. 공포. 다른 사람들의 눈에 떠오른 공포심을 보는데 익숙한 그였으나 그녀가 자신을 두 려워하는 것은 참을 수 없었다. "그런 눈으로 날 보지마!" 그가 버럭 소리를 지르자 그녀의 눈이 더욱 커다래졌다. 좋은 방법이 아니었군. 그는 명령하는 일에 익숙해져 있었다. 하지만 자신을 보고 무서워말라고 명령을 내릴 순 없 는 일 아닌가. 한숨을 내쉬며 굳어있는 작은 몸을 끌어안았다. 이번엔 부드러운 손길로. 입술이 그가 깨물어 피가 나고 발갛게 부풀어 있었다. "음… 널 상처 입히려던 건 아니었어… 겁낼 필요 없어… 일부러 아프게 하려던 게 아 니야……." 누군가에게 사과 같은 걸 해본 적이 없었다. 어색함에 말이 목구멍에 걸리는 것 같았 다. 아리의 눈동자에 공포의 빛이 사그라들고 혼란스러운 표정으로 그를 바라봤다. 제길, 이 쩔쩔매는 꼴이라니. "네 탓이야. 네가 그 놈과 시시덕거리고 있었기 때문에……." 거친 말투가 다시 튀어나왔다. "무슨 뜻인지 모르겠어요." 그녀가 고개를 갸웃했다. "네가 그 놈의 손에 입맞추고 있었잖아!" 다시금 분노가 끓어오르는 걸 억눌렀다. "아, 그 애가 땔감을 만들다 손에 가시가 박혔대요. 가시를 빼내고 상처를 불어주고 있었는데… 그러면 안되는 건가요? 지난번 당신 상처를 핥아주었을 땐 아무 말도 안했 잖아요……." 상처를 불어줬다고? 둘 사이에 아무런 일이 없었다는 것을 알자 그의 노여움은 비맞은 모닥불처럼 사그라들었으나 기분은 여전히 저조했다. 아리가 그 어린 놈에게 미소짓던 모습이 떠올랐기 때문이었다. 제길, 나한텐 한 번도 웃어주지 않았잖아. 그리고 그와 그 노비를 동격으로 취급한다는 것이 기분 나빴다. 게다가 어디 함부로 입술을 댄단 말인가. 그녀의 입술은 그만의 것이었다. 그 따뜻함을 그 누구와도 나누고 싶지 않았다. 그녀가 상처를 어루만져주는 대상은 그 뿐이어야 했다. 유하는 이제까지 잠자리를 같이하던 여인을 독점한 적이 없으며 자신 의 침상 밖에서 그네들이 누구에게 다리를 벌리건 상관하지 않았던 사실을 까맣게 잊 고 있었다. "넌 내 노비니까 네 그런 행동은 내게만 허용되는 거야. 앞으로 절대 다른 사내놈들의 몸에 손대지 마." "하지만……." "그 입술이 다시한번 다른 놈의 손에 닿는 게 내 눈에 띄면 그 놈의 팔을 잘라버리겠 어." 그가 그녀의 말을 가로막았다. 그 잔인한 내용에 그녀의 안색이 창백해졌다. "그리고 누구든지 네 몸에 손대는 놈은 가장 처참하게 죽여버릴 테니까……." 그는 오늘 당장 모든 노비들에게 명령을 내려야겠다고 생각했다. "네가 치료할 상처가 필요하다면 내가 도와주지. 난 한번 출전하면 거의 성한 곳이 없 어. 그땐 네가 원하는 만큼 마음대로 하도록 해." 그녀의 그 따뜻한 손길을 다시 받을 수만 있다면 온몸이 피투성이가 되어도 좋을 것 같았다. 그가 싱긋 웃자 그녀는 마치 미친 사람 보듯이 그를 바라봤다. 이제 어젯밤부터 날 괴롭히던 문제를 해결할 차례야, 그가 허기진 눈동자를 빛내며 생 각했다. 아리가 몸을 부르르 떨자 빗물로 젖은 옷때문이라 생각한 그가 그녀를 안아 침상에 앉 혔다. 침상 옆 바닥에 무릎으로 선 그가 상처난 곳을 피해 입술주위에 입을 대자 그녀에게서 비에 젖은 상큼한 풀꽃 같은 냄새가 풍겼다. 갈옷을 벗겨내며 그것들이 그녀의 섬세한 피부에 너무 거칠다는 생각이 들었다. 이 아 름다운 여인에겐 좀더 부드러운 옷들이 필요했다. 약하고 새하얗다 못해 투명한 피부 에 닿는 색색의 비단들……. 아니 그녀의 달콤한 몸을 덮는 건 그 자신의 몸이면 족했 다. 그의 굶주린 시선아래 완벽하게 호리호리한 몸이 드러나자 그는 단숨에 그녀 안에 밀 고 들어가고픈 심정이었다. 그는 손을 미끄러뜨려 다리를 벌리고 그 사이에 자리를 잡은 뒤 그녀를 천천히 침상위 로 눕혔다. 그녀는 침상 끝에 겨우 엉덩이를 걸치고 허벅지를 벌린 채 그 매혹적인 자 태를 드러냈다. 환한 아침햇살에 자신의 몸이 낱낱이 드러나리라 생각한 그녀의 얼굴이 복숭아꽃처럼 붉어졌다. 그녀가 두 팔로 자신의 몸을 감싸려하자 그가 손목을 붙들었다. "가리지마. 네 몸을 내게 감출 필요 없어. 넌 내 소유니까." 두 손을 그녀의 손과 겹쳐 이불 위에 단단히 고정시킨 그는 입술만을 움직여 그녀를 열락의 끄트머리까지 몰아갔다. 목과 가슴을 마음껏 탐하던 그의 입술이 아랫배로 내 려와 배꼽주위를 맴돌자 그와 맞잡은 그녀의 손에 힘이 들어갔다. 그의 머리가 허벅지 사이로 숙여지자 놀란 그녀가 다리를 경직시키며 외쳤다. "안돼요. 거긴……." 그의 혀가 부드럽게 파고들어 율동적인 리듬을 타자 말이 흩어져 버렸다. 그녀의 맛에 흠뻑 취한 그는 열에 들뜬 그녀가 허리를 들어올리며 신음을 흘릴 때까지 멈추지 않았다. 처마 끝에서 떨어지는 빗방울의 규칙적인 소리와 끊어질 듯 이어지는 그녀의 신음소리 만이 조용한 방안을 가득 채웠다. 절정의 한가운데서 그녀가 비명을 지르자 그는 그녀를 침상 위로 밀어올리고 자신의 바지를 풀어헤쳤다. 그는 그녀의 허리를 들어올려 벌린 다리를 그의 어깨 위에 걸치도록 했다. 희고 부드 러운 살결이 분홍빛으로 물들어 가늘게 경련하는 것을 바라보며 그는 그녀의 허리를 붙들고 단번에 들어갔다. 이 자세에서는 그녀의 끝까지 닿는 느낌이었다. 오, 맙소사. 한번의 동작만으로 그는 정신이 아득해질 정도의 쾌감을 얻었다. 뜨겁고 촉촉한 그녀의 여성은 매번 그에게서 모든 이성을 앗아갔다. 이 여인과의 잠자리에서 자제심을 지킨다는 건 물고기가 물 밖에서 숨을 쉴 수 있다는 말과 마찬가지로 불가능했다. 그가 움직이기 시작하자 다시 그녀의 몸 속에 열망이 쌓여갔다. 그는 빠르게 밀고 들어갔다가 천천히 뒤로 물러났다. 더욱 깊게. 더욱 빠르게. 그가 빠져나올 때마다 그녀가 허리를 붙여 따라왔다. 그녀가 그를 온몸으로 받아들이는 것 을 보자 더 이상 참을 수가 없었다. 그는 그들의 몸이 맞닿은 부분으로 손을 내려 단단하게 부푼 조그만 꽃잎을 애무했다. 그녀가 비명을 지르며 몸을 한껏 휘었다. 유하는 그녀의 절정의 신호인 떨림이 느껴지 자마자 자신을 풀어놓았다. 그가 그녀의 가슴 위로 무너져 내렸다. 아직도 그를 꽉 조이고 있는 그녀의 여성이 자신의 액체로 젖어들었다. 그는 숨을 고르며 눈을 감은 채 그녀 안에 있는 느낌을 음미했다. 이토록 충족되고 평 안한 기분을 가져본 적이 없었다. 그러면서도 아직 뭔가가 부족했다. 무엇이? 알 수 없었다. 그녀는 완벽하게 그의 것이 기에 언제든지 원할 때면 취할 수 있었다. 그런데 무엇이 더 필요하단 말인가. 그녀의 심장이 자신의 것과 마찬가지로 세차게 뛰는 소리를 들은 그는 미소를 지으며 그녀의 가슴에 얼굴을 묻었다. 따뜻해… 이대로 영원히 그녀를 안고 있으면 좋겠어……. 멍하니 머릿속을 스치는 생각의 파편들을 더듬다가 그는 벼락을 맞은 듯 몸을 굳혔다. 영원히? 그것은 평생보다 긴 시간이었다. 한 여인을? 그것도 노비를? 황족의 일원이자 무시후인 그가? 말도 안 되는 소리였다. 너무 만족한 잠자리를 가진 나머지 잠시 흘러 들어온 망상일 따름이었다. 그녀가 자신에게 눌려 숨쉬기도 힘들까봐 그는 몸을 굴려 그녀를 위쪽에 오도록 했다. 가냘픈 등뼈의 한가운데를 손가락으로 쓰다듬으며 그가 말을 꺼냈다. "오늘밤부터 넌 이곳에서 자는 거야. 밤마다 널 부르러 사람을 보내는 것도 귀찮은 일 이니까." "하지만 다른 사람들은 모두 바깥채에서 자는데……." "내가 널 필요로 하는 동안 넌 여기서 지내는 거야. 그리고 아침에 내가 일어날 때까 진 침상을 빠져나가지 마." "왜요?" "난 혼자 눈뜨는 걸 싫어해." 그가 무뚝뚝하게 대꾸했다. 그를 마주보던 그녀의 눈이 아직 그녀 속에 있던 그가 힘 을 되찾는 것을 느끼고 커다래지자 그가 피식 웃었다. "네가 어제 잠들어버려서 밤사이 욕구불만이 상당했던 것 같군. 이리와." - 6 - 아리가 가림원에서 생활한 지 보름이 지났다. 가림원의 공기는 겉으로 보기엔 평화로웠으나 몇 가지 변화가 생겼다. 모든 일이 아리 가 원인이었다. 우선 집안에 기거하는 모든 사내들은 어린 아이부터 노인까지 아리를 보면 황급히 피 했다. 그녀가 말이라도 걸라치면 눈도 마주치기 두려운 듯 고개를 푹 숙이고 사색이 되었다. 아리는 사람들이 그녀를 멀리하는 것이 이곳의 풍습이나 사람들과의 생활에 익숙지 않은 자신이 뭔가 금기를 범한 것이 아닌가 걱정했지만, 실상 그들은 주인이 내린 그녀에게 접근 금지명령과 불복종시 중벌로 다스리겠다는 말을 듣고 두려움에 떠는 사람들일 뿐이었다. 반면 여자 노비들은 그녀에게 잘 보이기 위해 앞다투어 나섰다. 이제껏 그 많은 여인 들 중 단 한 명도 가까이 들인 적이 없는 주인나 으리가 그녀를 자신의 방에서 거처하게 한 것은 분명 큰 사건이었기 때문이었다. 그네들 사이에서는 아리가 곧 그의 후실로 들어앉지 않을까 추측하는 무성한 입담들이 오고갔다. 그렇다면 아직 안주인이 없는 이 곳에 그녀의 위치는 최고였다. 그러니 너 도나도 아리의 환심을 사려했다. 단지 여연, 그녀만이 그녀 가까이 얼씬도 하지 않았 다. 아리 덕분에 팔려가는 신세를 면했다는 것을 들었을 텐데도 여전히 그녀를 증오하는 시선으로 보았다. 유하가 왕마에게 내린 지시로 아리의 일감은 줄어들었는데 그나마 서로 도와주겠다고 나서는 바람에 할 일이 거의 없었다. 유하는 매일 밤 그녀를 안았다. 가끔은 대낮에도 그녀를 침실로 끌고 갔다. 그는 지칠 줄 모르는 욕구를 가진 사내 같았다. 매일 아침 그는 석천―아리가 첫날 보 았던 검은 옷의 어두운 사내가 그였다. 그는 유하의 호위대장이었는데 여전히 우울한 눈을 하고 있었다―과 검술을 연습하고 내성으로 들어가 저녁때가 되어야 돌아오는 일이 많았다. 또는 서재에 가끔 틀어박혀 하루종일 나오지 않는 일도 있었다. 그러나 그가 내성에서 돌아오면 언제나 제일 먼저 그녀를 찾았다. 아리는 부엌에 있거 나 후원에 있거나 즉시 그에게로 가야 했다. 집안에 있을 때면 그는 계속 그녀를 옆에 두었다. 그들은 식사도 같이 했는데 그는 그녀가 밥과 채소만 먹는 것을 보며 토끼의 화신이 아니냐고 놀렸다. 며칠 전 왕마가 그녀에게 유하가 시킨 일이라며 부드러운 명주로 짠 한삼류와 비단으 로 지은 옷가지를 한아름 가져다 주었다. 몸에 딱 맞아 걸을 때 몸의 선이 다 드러나는 그 옷들은 하나같이 땅에 끌릴 정도로 옷자락이 길었다. 덕분에 다리는 보이지 않았지만 일하기에 불편한 것이 높은 신분의 여인들이나 입는 옷들 같았다. 이런 옷으론 일할 수 없다는 그녀의 말에 유하는 '그럼 일하지마'라고 무시해버렸다. 차라리 이전에 입던 옷을 입겠다고 하자 그는 무서운 얼굴로 무조건 그 옷들을 입어야 한다고 명령했다. 옆에 앉은 아리가 한숨을 내쉬는 것 같아 왕마는 돌아보았다. 이 아름다운 소녀는 갓 태어난 아기처럼 순수했다. 모든 사람들에게 다정하고 상냥하게 말을 건넸으며 의심할 줄 몰랐다. 새로운 것을 알 고 싶어하는 호기심 강한 성격이라 궁금한 것이 있으면 옆에 있는 누구라도 붙들고 질 문을 했다. 모두들 그녀에게 친절히 대답해주었다. 무표정하고 말이 없는 호위대장 석천조차 그녀의 웃음띤 얼굴 앞에서는 어쩔 수 없이 대답을 해주었다. 차갑고 성급한 주인나으리는 이 신비한 이족(異族)의 여인에게 완전 히 빠진 듯이 보였다. 잠시라도 시야에서 벗어나지 못하게 했으며 그녀와 있을 때는 행복한 듯이 보였다. 실제로 왕마는 그가 그녀에게 미소짓는 것을 목격했다. 평소의 입술을 일그러뜨리는 냉기가 서린 비웃음이 아닌 그의 눈가까지 번진 진짜 미소를. 그의 온 신경이 그녀에 게 쏠려 있는 동안 집안은 평화로웠다. 노비들을 공포에 떨게 하는 그의 분노도 요즈음 나타나지 않았다. 단 한번만 빼고. 그저께 밤 아리는 왕마의 방에 잠자리를 준비했다. 낮에 그녀는 얼굴을 붉히며 달거리를 시작했다며 왕마에게 천조각을 부탁했다. 밤이 되어도 그녀가 돌아오지 않자 분노한 유하가 방으로 찾아왔다. 새빨갛게 물든 얼굴로 더듬거리던 그녀는 오늘은 자신과 잠자리를 할 수 없다고 말했다. 이유를 설명할 땐 홍조가 더욱 깊어졌다. 그러자 놀라운 일이 벌어졌다. 유하는 시중 들 다른 여인을 찾으러 가는 대신 무뚝뚝하게 '내가 이제부터 넌 내방에 서 자야 한다고 했을 텐데'라며 그녀를 안아올려 자신의 방으로 데려갔다. 세상에, 주인나으리가 잠만 자기 위해 여인을 필요로 하다니 . 이 소녀에 대한 호감이 더욱 깊어졌다. 그녀는 그를 변화시키고 있었다. 예전에 왕마가 알았던 피가 통하는 따뜻한 그 소년으로. 아리의 눈동자에 무료함이 떠올라 있고 의기소침해 축 처져 있는 어깨를 바라보자 왕 마가 운을 떼었다. "오늘 시장에 나갈 터인데 같이 가보시겠어요? 몇 가지 살 것이 있는데 나가서 구경도 하고. 이 곳은 진번군의 치소라 꽤 번화하니 볼거리가 많을 겁니다." 아리의 눈이 반짝이는 걸 보곤 자신의 판단이 옳았음을 깨닫고 흐뭇하게 웃었다. 그들은 정오가 되기 전에 출발했다. 왕마는 아리와 짐을 들어줄 노비로 아명 한 사람만을 데리고 가림원을 나섰다. 자신의 목숨을 구해주어서인지 그날 이후로 아명은 아리를 위해서라면 무슨 일이든지 할 듯 이 나섰고, 그녀 앞에서는 항상 수줍게 얼굴을 붉혔다. 가림원의 사내들 중 유일하게 그녀 가까이 다가오는 사람이기도 했다. 아리의 눈에 비친 시장이라는 곳은 너무나도 놀라운 곳이었다. 평생 이토록 많은 사람 들을 한 곳에서 보긴 처음이었다. 각양각색의 물건들을 파는 사람들과 사는 사람들로 시장은 북적거렸다. 소반 위에 놓인 작은 목각인형들과 장신구들을 구경하며 아리는 웃음지었고 창으로 묘 기를 선보이는 사람을 보며 즐거워했다. 그런 그녀를 보며 왕마는 이것저것 친절하게 설명해 주었다. "나으리의 영지인 한단성 시장은 이곳보다 더 크고 번잡하지요. 그 곳은 들녘이 풍요 로워 다른 곳보다 상인들이 더 많답니다." 그들은 소금가게에 들러 소금을 사고 바늘과 실을 사러 갔다. 향과 등잔을 파는 가게 를 지나는 도로는 사람들로 몹시 붐볐다. 인파를 헤치고 겨우 한숨을 돌린 왕마는 문 득 옆에 있던 아리가 없어졌다는 사실을 발견했다. "에그머니나, 사람들에 휩쓸려 길을 잃은 게야. 아명, 어서 찾아." 소금을 지고 있던 노비에게 소리를 지르며 안절부절 못 하는 그녀의 눈에 건장한 사내 둘에게 골목안쪽 길로 끌려가는 아리의 모습이 잡혔다. "아명, 저쪽이야! 어서! 누가 그녀를 끌고 가고 있어. 뒤쫓아가!" 소금을 내려놓고 달음박질을 치기 시작한 아명이 골목길로 사라지자 왕마는 어찌할 바 를 몰랐다. 대체 누가 그녀를. 타인의 재산인 노비를 납치하는 것은 중죄였다. 그것도 감히 황족 의 소유를 훔치려 하다니. 어찌 이런 일이. 안절부절 못 하며 발을 동동 구르는 그녀 의 눈에 불같이 화난 유하의 얼굴이 선했다. 나으리께서 불호령을 내리실 게야. 아명이 놓치지 말고 잘 따라가야 할 터인데. 가림 원에 도움을 청하기 위해 그녀가 걸음을 재촉하는데 앞쪽에서 한 마리의 말이 사람들 을 짓밟을 듯이 달려왔다. 놀란 행인들이 우왕좌왕하며 가까스로 비켜섰다. 붉은 털을 가진 날렵한 말 위에 붉은 옷을 입은 사람이 앉아 있었다. 고개를 든 순간 그녀는 분노로 새까맣게 타버릴 듯한 적귀의 눈동자와 마주쳤다. 그들은 그녀를 낡은 폐가로 끌고 갔다. 버려진 지 오래인 듯 거의 다 허물어져 가까스로 벽만 남은 집 안에 반쯤 부서져 흔들 거리는 나무창문 사이로 들어온 햇살이 바닥에 여기 저기 무늬를 만들고 있었다. 두 명의 납치자는 그녀의 반항을 쉽사리 제압하고 재갈을 물려 소리조차 지르지 못했 다. 순식간의 일이었다. 사람들 속에서 왕마와 몇 걸음 떨어지나 싶더니 어디선가 나 타난 억센 팔들이 양쪽에서 그녀를 잡았다. 그녀의 가는 팔다리는 사내들의 힘 앞에 제대로 반항조차 하기 힘들었다. 거칠게 땅바닥에 내려진 그녀는 그 충격에 신음했다. "자, 이제 이 계집을 붙잡았으니 나으리께 알리러 가자." 키가 크고 얼굴에 험상궂은 칼자국이 난 사내가 다른 사내를 돌아보며 말했다. 눈이 가늘게 찢어져 마치 뱀처럼 음흉해 보이는 사내가 소맷단에서 밧줄을 꺼내며 앞으로 나섰다. "네가 연락하러 가. 난 여기서 이 계집을 감시하고 있지." 키 큰 사내가 밖으로 사라지자 그는 그녀를 붙잡아 두 손을 묶기 시작했다. 그녀가 거 세게 반항하자 그녀 위에 올라타고 꼼짝 못하게 누른 다음 손목을 단단히 묶었다. "가만히 있어! 멀리서 볼 때도 괜찮은 계집이더니 가까이서 보니 더욱 동하는군. 나으 리께 데려가기 전에 재미 좀 본다고 해서 나쁠 것도 없겠지. 어떤 몸뚱이를 가졌길래 그 대단한 황족나으리가 밤마다 널 끼고 자게 만든 거냐." 사내의 거칠고 투박한 손이 심의 깃 사이로 파고들었다. 놀란 아리가 몸부림을 쳤으나 손목이 묶여 소용이 없었다. 그는 그녀의 얇은 한삼을 움켜쥐고 거칠게 찢어버렸다. 하얗고 탄력있는 두 봉우리가 드러나자 사내가 눈을 번 득였다. "잔뜩 물이 올랐군. 이토록 희고 부드러운 가슴은 처음 보는데." 손자국이 날 정도로 거칠게 가슴을 움켜쥔 사내가 감탄을 내뱉었다. 그가 분홍빛 젖꼭지를 거칠게 비틀자 고통과 두려움으로 내지른 비명은 입에 문 재갈 에 묻혀 들리지 않았다. 사내의 딱딱하게 일어선 물건이 치마 사이로 그녀를 찌르자 아리의 얼굴이 새파랗게 질리더니 격렬하게 반항했다. 싫어. 그의 손은 혐오스러웠다. 유하와 달랐다. 이 사내가 지금 하려는 짓은 유하가 원하는 것과 같으리라. 그러나 그녀는 토할 것만 같았다. 똑같은 행위를 왜 다른 사람에게 허용할 수 없는지 이해할 수 없었으나 그녀의 온몸이 거부했다. 싫었다. 그가 아니면 싫어. 그가 그녀의 발목을 잡아당길 때 밖에서 들려온 외마디 비명소리가 그를 멈추게 했다. 다음 순간 유하가 붉은 옷자락을 펄럭이며 뛰어들어왔다. 그의 손에 들린 검에 묻은 피로 보아 밖으로 나간 또 다른 사내는 이미 그녀를 납치한 대가를 목숨으로 치른 듯 했다. 흙바닥에 팽개쳐져 결박당한 상태의 아리와 치마 자락을 걷어올리고 있던 사내를 본 그의 눈이 핏빛으로 변했다. 두 눈썹이 치켜 올라가고 이성을 잃을 정도의 노여움으로 상대를 찢어버릴 듯이 노려 보는 그의 눈동자가 붉은 도포와 기묘하게 어우러져 지옥에서 막 빠져나온 야차처럼 보였다. 재빨리 검을 빼어든 뱀눈의 사내가 그를 향해 달려들었다. 그도 검을 다루는데 일가견이 있는 듯 했으나 분노한 적귀의 상대가 되진 못했다. 달 려드는 사내를 피해 왼쪽으로 약간 몸을 비튼 유하는 사내의 팔을 노렸다. 유하는 단 두 합만에 상대의 오른손목을 잘랐다. 그리고 단숨에 왼쪽어깨에서 오른쪽 다리까지 베어버렸다. 솟아오른 피가 그의 옷을 삽시간에 적셔버렸다. 아리에게로 걸어온 그는 검을 바닥에 꽂아둔 채로 그녀를 안아 올렸다. 숨도 못 쉴 정도로 세차게 안겨진 그녀는 그가 아직도 분노로 떨고 있다는 것을 알았 다. 방금 전 본 충격적인 영상에 몸서리치던 아리는 그에게 뜨거운 피냄새가 진동하자 벗어나려 몸부림을 쳤다. 그러나 그는 그녀를 놓아주지 않은 채 재갈과 결박을 풀어준 뒤 검을 옷자락에 닦은 다음 검집에 넣었다. "놔줘요." 그녀의 거부를 무시하고 옷이 흘러내리지 않도록 잡아준 그가 폐가 밖으로 걸음을 옮 겼다. 아명이 비영의 말고삐를 잡고 기다리고 있었다. 유하의 모습과 그녀의 흐트러진 옷차 림에 눈 둘 바를 몰라하며 아명이 그들을 맞았다. "괜찮으신가요? 전 정말……." "시장에 아직 왕마가 있을 테니 데리고 가림원으로 오거라." 유하가 그의 말을 가로막았다. "예, 예, 나으리." 말 위에 올라탄 유하가 그녀를 무릎 위에 앉히고 말의 옆구리를 찼다. 걸어서 올 때는 꽤 먼거리로 느꼈는데 순식간에 가림원에 도착했다. 피를 뒤집어쓴 주인의 모습에 노 비들이 소스라치게 놀라며 그들을 맞이했다. 목욕준비로 허둥대며 쫓아다니던 노비들이 모두 나가고 목욕실의 문이 닫혔다. 피묻은 옷가지를 죄다 벗어 던진 그가 그녀에게 손을 대자 떨고 있던 그녀가 깜짝 놀라 저항 했다. "네 옷에도 피가 묻었어." 그 말에 소스라친 그녀가 자진해서 옷을 다 벗어버렸다. 양팔로 몸을 감싸고 있는 그녀를 안은 그는 목욕통 속에 들어갔다. 둘이 앉기엔 약간 비좁아 그가 그녀를 자신의 몸 위에 앉혔다. 그가 그녀를 한 팔로 붙들고 따뜻한 물을 그녀의 몸 위로 부어주었다. 물에서 희미한 약초냄새가 났다. 아리는 몸을 부르르 떨었다. 몸에 달라붙은 듯한 이 피내음을 가시게 하기 위한 것이라면 무어라도 좋았다. 그녀는 그가 몸을 씻어주는 동안 멍하니 있었다. 그녀의 가슴에 난 붉은 손자국을 보 자 그의 눈빛이 다시 분노로 타올랐으나 고개 숙인 그녀는 알아채지 못했다. 그녀가 깨끗해지자 그는 자신의 몸에서도 그 불쾌한 현장의 흔적을 지워냈다. 재빠른 동작으로 물을 퍼올려 핏자국을 씻어낸 그가 그녀의 몸을 부드러운 비단으로 감싸주고 자신도 옷을 걸쳤다. 어느새 그의 침상위로 옮겨진 줄도 모르고 아리는 그가 얼굴을 감싸자 놀라 뿌리쳤다. 그녀의 머릿속은 그가 그 사내들을 잔혹하게 죽이던 광경만이 수없이 반복되고 있었다 . 그녀가 또다시 자신의 손을 거부하자 그의 화가 폭발했다. "그들이 네게 무슨 짓을 한 거야!" 그녀가 그의 손을 공포스런 눈으로 바라보며 낮게 속삭였다. "당신이 그 사람들을 죽였어요." "뭐라고?" 그의 눈빛이 당황한 듯 그녀를 바라봤다. 그녀가 충격으로 정신이 나갔다고 생각한 듯 했다. "당신은 사람을 죽였어요. 나 때문에… 오, 내가 사람을 죽게 하다니……." 그가 손을 뻗어오자 다시금 그녀는 날카롭게 몸을 피했다. "내게 손대지 말아요!" 아직도 그의 손에 묻은 피가 보이기라도 하듯 그녀의 질린 눈빛은 그의 손을 바라보았 다. 그가 손을 거두며 거친 음성으로 되받아쳤다. "그 놈들은 널 납치했었어!" "하지만 그것이 살인의 이유가 되진 못해요!" 커다란 손이 턱을 단단히 부여잡더니 이글거리는 눈빛이 그녀를 쏘아보았다. 그에게 발산되는 분노의 열기로 턱이 타버릴 것 같았다. "그 놈들은 내 것을 훔치려 했어. 누군가 널 내게서 빼앗으려 한다면 같은 일이 벌어 질 거야. 네가 그걸 싫어해도 상관없어." 말을 마친 그는 그녀를 밀치고 부술 듯 문을 닫고 나가버렸다. 그의 혈관 전체가 분노로 부글거렸다. 그대로 방안에 있다가는 그녀에게 난폭한 행동을 하게 될 것만 같았다. 그는 회랑의 기둥에 세차게 주먹을 부딪혔다. 그를 거부하다니, 감히. 그것도 그녀를 납치한 비열한 두 놈을 죽였다는 이유로. 그들은 죽어 마땅했다. 그의 행동을 감히 비 판하는 자는 없었다, 오늘까지는. 다시한번 기둥을 내려치자 주먹에 피가 배어 나왔다. 정오에 일찍 돌아오자마자 아리가 집 안에 없다는 사실을 발견한 그는 오싹한 불안감 이 온몸을 휘감는 걸 느꼈다. 그녀의 바깥출입을 금지시켜야 했다고 자신을 자책하며 말을 끌어내 미친 듯이 달렸다 . 아직 추우영이 그녀를 원하는 이유를 알아내지 못했다. 그녀도 거기에 대해선 끝내 함구하고 있었다. 그러나 추우영이 쉽사리 아리를 단념하지 않으리라는 것은 그 교활하게 빛나는 눈에서 읽을 수 있었다. 자신의 노비로 가림원에 있는 한 그녀는 그의 손아귀에 확실하게 쥐 어져있다고 생각했다. 이 곳은 그의 호위무사들로 엄중히 경계되고 있었기에. 일반적인 노비들은 바깥출입에 큰 제재를 받지 않았다. 왕마에게 그녀를 밖으로 데리고 나가지 못하게 지시하지 않은 것은 분명한 실수였다. 그녀를 빼앗기거나 혹은 스스로 달아날 수도 있다고 생각하자 그의 머리칼이 쭈뼛하게 섰다. 시장에서 홀로 서 있는 왕마를 발견하고 아명의 안내로 그 낡은 폐가로 달려가는 동안 이 그의 평생에서 가장 긴 시간이었다. 저항도 못한 채 그 사내의 몸에 깔려 있던 아리를 발견하자 그의 눈앞은 붉게 물들어 아무것도 보이지 않았다. 안에 있던 놈을 살려두어 교사한 자가 누군지 알아내야 한다 는 이성적인 사고는 그녀의 가슴 위에 얹힌 그 놈의 더러운 손을 본 순간 날아가 버렸 다. 놈을 죽이고 그녀를 안으며 이제 안전하다고, 다시 자신의 팔 안에 있다고 몇 번이나 되뇌었지만 몸의 떨림이 가라앉지 않았다. 그는 분노가 아니라 공포로 떨고 있었던 것이다. 전장에서 수많은 죽음을 목격하며 두려움에 무감각해진 줄 알았던 그의 심장이 낯설게 조여들었다. 그녀를 빼앗길 뻔했다는 자각에 그의 손은 아직까지 떨림을 멈추지 못했다. 그녀를 그 놈들의 손에서 구해주지 않았는가 말이다. 그가 제 시간에 당도하지 못했다면 벌어졌을 일에 생각만으로도 등골이 오싹해졌다. 그런데, 감사의 말은 고사하고 그를 거부하는 그 눈빛이라니. 제길, 심장근처에 격심 한 통증이 왔다. 제 까짓게 뭐라고. 기껏 노비계집 주제에. 그녀의 고요한 눈동자, 부드러운 피부, 세 상을 다 환하게 만드는 그 미소―단 한번도 그를 향한 것이 아니었지만―를 떠올리자 다시 심장이 아파왔다. 신체의 또 다른 부위도. 나에겐 여자가 필요해. 그가 자신에게 주지시켰다. 자신의 방에 있는 저 고집 센 노비말고 다른 여인들, 더 아름답고 더 능란하고 그에게 기꺼이 몸을 내어주는 여인들. 세상엔 그런 여인들이 얼마든지 있었다. 녀의 몸 상태를 위해 스스로 금욕하고 이렇듯 받아들여질 때까지 방문 앞을 지키는 바 보짓을 그만둘 때가 되었다. 다른 여자들을 안으리라. 그리고 그녀를 잊어버릴 것이다. 그가 예전의 모습을 되찾으 면 이런 몸을 할퀴는 그녀에 대한 열망, 분노, 욕구도 다 사라질 것이다. 그는 침실 쪽은 뒤돌아보지도 않고 시종을 불러 그의 외출을 알렸다 바람의 딸4(옮김) 애 정 - 7 - 만화루(萬花樓)는 진번성 제일의 기루였다. 수십 개의 붉은 등이 그 앞을 대낮같이 환히 밝혀 이곳이 진번성 최고의 유곽임을 여 실히 보여주고 있었다. 문 앞과 이층의 난간에 몇몇 기녀들이 자태를 뽐내며 지나가는 사내들을 호객하고 있었다. 이층 안쪽의 호사스럽게 꾸며진 방안에 그가 있었다. 화려한 비단 이불과 얇은 휘장으로 감싸인 침상을 뒤로하고 앉은 유하는 탁자 위에 가 득한 산해진미는 거들떠보지도 않고 술잔만 기울이고 있었다. 문이 열리더니 두 명의 아리따운 여인이 사뿐사뿐 걸어 들어왔다. 몸짓 하나하나에 교 태가 넘쳐흘러 그들이 훈련받은 최상급 기녀들임을 짐작케 했다. "오랜만입니다, 무시후 나으리. 그동안 출입을 끊으셔서 소홍을 잊어버리신 줄 알았답 니다." 풍만한 젖가슴과 꺾일 듯 가는 허리를 가진 붉은 입술의 미녀가 그에게 살짝 눈을 흘 기며 가까이 다가왔다. 만화루의 꽃이라 불리는 소홍이라는 이름을 가진 그녀는 사내의 혼을 빼놓을 정도로 놀라운 기교를 가진 여인으로서 유하 또한 바로 얼마 전까진 그녀의 능력을 십분 즐겨 왔었다. 다른 한 여인 역시 그녀에 지지 않을 만큼 미색이 뛰어난 자희라는 기녀였다. 유하가 그들에게 시선도 돌리지 않은 채 술잔만을 채우자 소홍이 허리를 흔들며 다가 와 섰다. "오늘은 흥이 나지 않으시나요? 걱정하지 마세요. 이 소홍이 나으리의 기운을 북돋아 드리죠." 유혹적인 느릿한 손 움직임으로 그녀가 자신의 허리띠에 손을 댔다. 어깨를 살짝 움직 이자 거의 비칠 듯이 얇은 황색의 심의가 흘러내리고 둥근 가슴이 드러났다. 미끄러지 는 듯한 요염한 동작으로 그녀는 알몸으로 그 앞에 섰다. 속옷 따윈 입지도 않았다. 그런 것은 거추장스러울 뿐이었다. 소홍은 나른한 웃음을 흘리며 그의 눈앞에서 두 손으로 자신의 가슴을 받쳐들고 천천 히 어루만지며 입술을 핥았다. 명백한 초대의 동작이었다. 유하는 냉정한 눈빛으로 조그만 손에 넘쳐나는 그녀의 가슴과 도도하게 치켜선 붉은 젖꼭지, 거뭇한 허벅지사이를 훑어 내렸다. 그녀는 분명 아름다운 여인이었다. 문제는 그가 조금도 흥분되지 않는다는 데 있었다. 아리에게는 그토록 쉽게 달아올랐던 그의 몸이 지금은 아무런 반응을 보이지 않았다. 예전 같으면 벌써 소홍의 몸에 파고들고 있었을 그였다. 그에게서 원하던 반응을 얻어내지 못하자 소홍이 입을 뾰로통하게 내밀었다. "나으리, 무슨 일이 있으셨나요? 오늘은 정말 평소답지 않으시네요." 그녀가 그의 손을 이끌어 자신의 음부에 가져다 댔다. 작은 두 손이 그의 손을 자신의 여성에 대고 비벼댔다. 그녀는 이미 젖어있어 그의 손끝이 축축해졌다. 멍하니 소홍이 내뱉는 과장된 신음소 리를 들으며 그는 마치 이 상황을 관찰하는 제삼자인 듯 느껴졌다. 그가 손을 빼내어 다시 술잔을 집어들자 자희가 술을 따랐다. 소홍의 음란한 행동에도 눈 하나 깜짝하지 않는 그녀였다. 이미 여러차례 소홍과 함께 손님을 모신 적이 있었다. 유하 역시 가끔 두 명의 기녀를 동시에 불렀다. 그는 결코 그녀들을 실망시킨 적이 없 었다. 물론 화대를 넉넉히 주기도 했지만 여자라면 누구나 혹할 만큼 준수한 용모에 젊은 그는 기녀들을 즐겁게 할 줄도 알았다. 그녀들은 그와의 잠자리를 즐겼다. 그런 데 어쩐지 오늘은 예전 그의 모습과 동떨어져 있었다. 차갑게 굳어있는 얼굴을 보자 자희는 소름이 끼치는 걸 참으려 했다. 사실 그는 소문난 적귀였다. 거슬리면 그 누구 를 막론하고 잔인하게 죽인다 하지 않던가. 그가 손을 치우자 실망어린 신음을 지르며 소홍이 그의 앞에 무릎을 꿇었다. 이렇게 쉽게 포기한다면 만화루의 꽃이란 그녀의 이름이 아까웠다. 그녀의 차가운 손이 그의 도포와 유를 풀어헤치고 바지 속으로 미끄러져 들어가도 그는 움찔했을 뿐 별다른 반 응을 보이지 않았다. 옆에 바짝 다가앉은 자희가 빈 술잔을 채우자 그가 단숨에 술잔 을 비웠다. 소홍의 가늘고 매끄러운 손이 그를 쓰다듬자 본능적인 반응으로 단단해졌 다. 그러나 그의 마음은 눈 내리는 벌판처럼 싸늘하게 식어갔다. 그를 어루만지는 그 능수능란한 손길이 그에게는 뱀의 혓바닥이 스치는 듯한 느낌만을 주었다. 아무리 술을 마셔도 눈앞에 떠오르는 영상을 지울 수가 없었다. 아리의 어깨 위로 흘 러내리는 머릿결. 동그랗고 탄력있는 가슴. 그가 그녀 안에 들어갔을 때 느끼던 그 황 홀한 천상의 기분. 그녀를 떠올리자 그의 남성이 갑자기 격렬한 반응을 보였다. 소홍 이 그의 반응을 오인하고 낮게 탄성을 질렀다. 갑자기 그네들에게서 풍기는 짙은 사향 과 분냄새가 참을 수 없이 역겹게 느껴졌다. "물러가라." "예?" "혼자 있고 싶으니 나가거라." 반론을 용서치 않겠다는 그의 날카로운 말투에 놀란 두 기녀가 황급히 옷을 챙겨들고 물러갔다. 아리. 신비하고 아름다운 나의 노비. 내게 무슨 짓을 한 거지? 그녀를 떨쳐낼 수가 없 었다. 사흘째 그는 술만 마셔대고 있었다. 그동안 내쫓은 기녀가 열은 되었다. 기필코 예전의 자신을 찾고 말겠다는 일념으로 그는 끊임없이 새로운 기녀들을 불러들였다. 그러나 아무리 뛰어난 춤을 추는 기녀를 보아도, 아름다운 미색을 갖춘 여인을 보아도 그는 한 점 욕구도 느낄 수 없었다. 결국 오늘 소홍의 그 현란한 기교로도 그를 흥분 시키지 못했다. 자신에게 화가 났다. 그깟 노비계집 하나 때문에 다른 여인을 안을 수 없다니. 그는 분노와 욕구불만으로 터질 것 같았다. 그러나 가림원으로 돌아가진 못했다. 평생 단 한번도 육체적 욕구가 그의 이성을 앞지른 적이 없었다. 지금에 와서 그 건방진 노비 때문에 그럴 이유가 없었다. 여인들은 다 똑같았다. 그가 전장에 있을 때 찾던 영기(군영에 설치된 기녀)들이나 기 녀들. 그들 모두 단순한 욕구의 배출구였을 뿐 아무것도 아니었다. 여인들은 그에게 한가지 이유로만 존재했다. 특정한 여인 따위 그에겐 있을 수가 없었다. 그런데 지금 한 여인에 대한 욕구로 인해 다른 여인들은 그의 눈에 들어오지도 않았다 . 그동안 여인이라는 이름을 가졌던 그의 충동이 아리라는 한가지 이름으로 바뀌어져 있었다. 용납할 수 없었다. 특히나 그 상대여인이 그를 거부하고 싫어하는 마당에야. 날카로운 아픔이 심장언저리에서 느껴졌다. 스물일곱 생애에 이런 비참함을 느껴본 적이 없었 다. 이런 모습은 그가 아니었다. 스스로 받아들일 수 없는 이 감정을 처리하기 전에는 다시 가림원으로 돌아갈 수 없었다. 그녀를 어떻게 해야 할까. 술잔에 가득 백주를 채우며 그가 어지러운 머리로 생각했다 . 그의 마음을 병들게 하는 그녀. 곪은 상처는 파내야 한다. 그러니 그녀도 도려내야 했다, 그의 마음속에서. 어떻게? 그녀를 죽여? 몸을 타고 흐르는 오싹함에 그는 고개를 저었다. 다른 데로 보내버릴까? 두 번 다시 그녀를 볼 수 없게? 갑자기 숨이 막히자 그는 포기해버렸다. 아님 딴 사 내에게 주어버릴까? 다른 사내에게 안긴 그녀를 상상만 해도 사흘 간 마신 술이 모두 올라올 것 같았다. 제길, 그는 거칠게 탁자를 내리쳤다. "주공, 소신 석천입니다." 문 밖에서 낮게 깔린 조용한 음성이 들려왔다. "들어와라." 석천은 흐트러진 유하의 모습에도 아무런 표정없이 예를 갖추었다. "폐가에서 주공이 처리하신 자들은 군적에도 속하지 않고 사유노비도 아니어서 배후를 캐기가 어려울 것 같습니다. 열흘 전 진번성에 흘러들어온 자들이었습니다." 그래, 그런 자들을 알고 있었다. 돈 몇 푼이면 얼마든지 살 수 있는 떠돌이들. 진번태 수가 사주했다는 물증은 없었다. 증인이 될 수 있는 자들은 자신의 손에 이미 황천길 을 걸어가고 있을 터였다. 심증만으론 부족했다. "그리고 주목이 태수가 소금전매와 관련된 부당한 축재의 증거를 발견한 것 같다고 전 해왔으니 조만간 태수가 공조와 결탁한 물증들을 모두 찾을 수 있을 것 같습니다." 석천이 목소리를 낮추어 속삭였다. "그래." 이것이 그가 이곳 진번군에 온 또 하나의 이유였다. 겉으로의 명목은 유배였지만 황제 가 비밀리에 건넨 백서 안에는 그를 비밀스럽게 자사(부정감찰관)로 파견하니 진번군 태수의 동태를 살피라는 지시가 있었다. 그동안 유하가 알아낸 바로는 태수와 진번군 내의 막강한 호족인 공조가 결탁하여 부정한 축재를 하고 있음이 분명했다. 단지 대부 분의 관리가 태수의 영향권 아래 있어 증거를 찾기가 쉽지 않았다. 군승의 직책을 지 닌 주목이라는 자만이 그 부정에 관련돼 있지 않은 것 같았다. 주목은 유하와 비밀리 에 연락하여 내부에서 태수의 부정을 조사하고 있었다. 또 유하의 호위무사 중 몇은 몇 달 전부터 장사치들로 신분을 위장하고 성내에 잠입하여 얻은 정보를 그에게 알려 주고 있었다. 분명히 무료했던 그의 생활을 흥미롭게 해주던 일이긴 했지만 그것조차 지금은 아무런 흥미도 일지 않았다. "… 그분도 우울해하고 계셨습니다." 유하의 한쪽 눈썹이 치켜 올라갔다. 그가 말하는 인물이 누군지 알고 있었다. 석천은 단 한번도 그의 사생활에 관련된 말을 한 적이 없었다. 오직 맡은 일에만 열중하는 지 나치게 과묵한 사내였던 것이다. 내 허우적대는 모습이 그렇게도 쉽게 보일 정도란 말 이지. 자신의 수하에게조차 드러난 자신의 한심한 모습에 분노가 타올랐다. "누구 말이냐?" 이 사이로 뱉어내듯 하는 말이었다. "……." "물러가." "호위 둘을 두고 가겠습니다." 인사를 하고 석천은 밖으로 나왔다. 그녀에 대한 말은 하지 말 것을……. 그러나 십 년 간 그를 모시면서 저토록 자학하는 주공을 본 적이 없었다. 열 일곱의 나이로 적의 손에서 그의 목을 구해준 그 순간부 터 유하는 자신의 하나뿐인 주인이었다. 그는 알고 있었다. 그의 주인을 괴롭히는 저 감정의 정체를. 그도 한때는 그런 사랑을 한 적이 있었다. 남월의 말발굽 아래 그의 고향이 파괴되고 그의 삶의 빛이었던 여인이 짓밟혀 사라지기 전까지는. 복수를 위해 자원하여 군에 들 어갔다. 버리고자 했던 목숨을 그가 구해주고 나서부터는 유하가 그의 삶을 지탱해 주 었다. 언젠가 그 빚을 갚고 싶었다. 그 여인……. 몇 번인가 자신에게도 다가와 친절하게 말을 걸고 웃어주었던 여인이었 다. 그가 지켜본 십 년 간 유하를 스쳐간 여인은 결코 적은 수가 아니었으나 이토록 그를 번민하게 한 이는 없었다. 아니, 오히려 그는 함께 잔 모든 여인들에게 초연했다 . 오만하고 냉정한 그의 주공에게 사랑은 인정할 수 없는 약점처럼 느껴졌으리라. 하 지만 그는 아직 모른다. 사랑에 굴복하는 것이 얼마나 달콤한 패배인가를. 잃어버린 사랑의 고통을 곱씹는 삶보다는 죽음이 차라리 편안한 안식이라는 것을. 그는 유하가 자신과 같은 경험을 하지 않기를 간절히 바랬다. 그가 돌아오지 않은지 닷새 째였다. 창문을 주황색으로 물들이며 지는 태양의 흔적을 바라보며 아리는 그의 침상에 앉아 있었다. 그가 화를 내며 나가버린 후 그녀가 노비들의 처소로 돌아가려 하자 왕마가 못 가도록 막았다. 닷새를 주인없는 방을 지키며 그녀는 잠을 이루지 못했다. 그의 팔 안에서 잠드는 것에 어느새 익숙해졌는지 빈 그의 자리가 눈에 시렸다. 그는 기루에 갔다고 했다. 기루가 뭐하는 곳인지 알지 못하는 그녀는 왕마에게 물었다 . 왕마는 그녀를 안쓰럽게 쳐다보며 대답을 회피했다. 그러자 옆에서 듣던 여연이 냉 큼 나서며 왕마의 만류에도 불구하고 답을 해주었다. 사내들이 돈을 주고 즐거움을 위 해 여자를 사는 곳, 그것이 대답이었다. 돈이란 것은 지난번 시장에 갈 때 왕마가 사 용하던 쇳조각으로 흥미로운 물건이었다. 여자를 '산다'는 게 무슨 뜻인지 알 수 없었 지만 유하가 그녀와 나누었던 즐거움을 다른 여인들과도 공유한다는 생각은 그녀를 창 백하게 만들고 식욕을 사라지게 했다. 여연이 사악한 웃음을 띠며 말한 바로는 그는 그녀가 오기 전에도 수많은 여인들과 그런 행위를 했다. 그 사실이 무딘 칼날처럼 그 녀의 가슴을 아프게 했다. 남녀의 관계에 대해선 이곳에 와서 안 것이 전부인 그녀였 다, 그것도 그에게서. 사람들은 그런 친밀한 관계를 여러 명과 함께 나누는 걸까? 그 런데 왜 그녀는 다른 사람을 원하지 않는 걸까. 자신을 납치했던 그 기분 나쁜 사내가 자신의 몸을 더듬던 느낌이 살아나자 다시금 역겨워졌다. 그와 자신이 가진 그 특별 한 느낌을 다른 사람과 나누고 싶지 않았다. 본 적도 없는 그 여인들이 싫었다. 이런 강한 감정을 느끼다니. 그를 보면 가슴이 두근거렸다. 뜨거운 뭔가가 뱃속에서 온몸으로 퍼지는 기분. 그를 좋아하는 걸까? 아닌 것 같았다. 그녀가 아는 사랑의 감정은 할머니에게 느꼈던 것과 같은 따뜻하고 부드러운 햇살 같은 것이었다. 이렇게 강하고 격렬하며 자신을 삼킬 것 만 같은 감정의 파동을 느낀 적이 없었다. 두려웠다, 이런 변화를 불러일으킨 그가. 따스하고 안락한 집안에서 거친 비바람이 몰아치는 바깥으로 갑자기 끌려나온 것만 같 았다. 눈길이 횃대에 걸쳐진 그의 붉은 옷가지들에 이르자 그녀의 몸에 한기가 스쳐갔다. 피 범벅이 된 그의 모습이 떠올랐기 때문이었다. 그동안 곰곰이 생각한 결과 그가 그토록 생명을 경시하는 것은 아무도 그에게 살인이 나쁜 것이라고 가르쳐주지 않았기 때문 이란 생각이 들었다. 그녀의 할머니는 그녀에게 모든 것을 가르쳐주었는데 그에겐 그 럴 만한 사람이 주위에 없었다. 이 집안에 있는 단 한 사람도 그에게 반박의 말을 하 는 것을 보지 못했다. 모두 그를 두려워하고 복종하는 데에 급급했다. 그는 그리 무서 운 사람이 아닌데 왜 그리 모두 두려움에 떠는지 이해할 수 없었다. 지난번에도 아리 의 말을 들어 여연과 노비소년을 벌주는 것을 그만두지 않았던가. 그는 해선 안될 일 이 있다는 것을 알지 못했을 따름이었다. 모르고 저지른 일에 대해 그만 탓할 수는 없 었다. 게다가 그는 사실 그 끔찍한 사내들로부터 그녀를 구해주었다. 유하가 그 순간 나타나 지 않았다면 일어났을 다음 순간을 그녀는 상상도 하기 싫었다. 그는 나쁜 심성을 가 진 이가 아니었다. 그녀에게 잘 대해주었고 잠자리와 음식을 주었다. 그가 돌아오면 그녀를 구해주어 고맙다고 말하고 싶었다. 그리고 생명의 귀중함에 대해 알려주리라. 밖이 소란스러워졌다. 그가 왔다고 생각한 그녀는 벌떡 일어나 방문을 열고 그를 맞기 위해 나갔다. 유하만큼 키가 큰 화려한 옷을 입은 사내가 성큼성큼 중문을 들어서고 있었다. 그는 시종을 향해 고개를 돌리고 있었다. "없다고?" "예, 전하. 장원을 비우신 지 닷새 째이옵니다." 전갈도 없이 찾아온 연왕(燕王) 유단의 방문에 당황한 시종이 대답했다. "어디로 갔는지는 알고 있느냐?" "저… 그것이… 뒤따라간 종자가 전하기로는 만화루에 계신다고……." "하하. 기루에서 두문불출 닷새 째란 말인가? 사촌이 이 곳에서 적적할까 하여 내 먼 길을 왔더니 괜한 걱정이었나 보군." 호쾌하게 웃음을 터뜨리던 그의 눈길이 회랑 끝의 흰 그림자에 머물렀다. "누군가?" "… 노비이옵니다." 잠시 머뭇거리던 시종이 대답했다. 어쨌든 아리의 신분은 노비였으니. "노비라고?" 노비다운 곳이라곤 하나도 없는 여인이었다. 범접하기 어려운 신비함과 우아함을 가진 아직 여인이라고 하긴 그렇고, 소녀라기엔 성숙한 묘한 분위기를 가진 여인. 태생이 노비인 것 같진 않았다. "비단옷을 걸친 노비라……?" "주인나으리께서 곁에 두시는 노비인지라……." 아하, 그렇게 된 것이었군. 하긴 저 정도의 미색을 가진 노비를 유하가 내버려 둘 리 가 없지. 저런 미녀를 두고 기루에 있다니, 저 여인 역시 사촌의 마음을 사로잡지는 못했나 보군. 웃음을 지으며 그가 돌아섰다. "그를 만나러 가야 되겠다. 안내할 자를 데려오너라. 나를 수행하고 온 시위들은 이곳 에 거처를 마련해 주도록 하고." "예." 뒤돌아 문을 빠져나가는 그에게 시종이 머리를 조아렸다. 만화루에 들어선 유단은 주인의 극진한 영접을 받았다. 흔치 않은 훌륭한 자수가 놓인 비단도포와 심의를 걸친 옷차림과 자연스레 풍기는 위엄으로 첫눈에 범상치 않은 인 물임을 직감한 주인의 머리는 그의 신분을 전해듣자 거의 땅에 닿을 듯 조아려졌다. 유하가 머물고 있다는 방으로 올라가는 유단의 입가에 미소가 떠올랐다. 그와 유하는 황궁에서 만난 어린 시절부터 매우 돈독한 사이였다. 비슷한 나이에 의기가 투합한 그 들은 황자나 종실이라는 신분을 떠나 지기가 되었다. 황제의 셋째아들인 그 역시 어린 나이에 연왕으로 봉해져 있었으나 자신의 영지인 연나라로 부임한 것은 겨우 몇 년 전이었다. 이제는 어릴 때처럼 서로가 자주 만나지는 못했으나 그들은 여전히 가장 친 한 사촌간이었다. 지난해 유하가 흉노와의 전투에 출전한 이후로 둘은 만나지 못했다. 오랜만에 보는 사 촌을 놀래주고 싶어 그는 그의 왕림을 알리려는 주인과 시종을 물리치고 직접 문을 열 고 들어갔다. 방안 풍경은 그가 예상하던 모습과 상당히 달랐다. 기녀들과 주지육림에 빠져 있을 줄 알았던 그의 사촌은 초췌한 얼굴로 혼자 탁자 위에서 술을 마시고, 아니 거의 입안에 부어넣고 있었다. 방안에 진동하는 술냄새와 흐릿한 그의 눈동자를 보건대 닷새 내내 이 상태이지 않았나 싶었다. 문이 열리는 소리에 유하가 고개를 들어 그를 바라보았다. 초점을 맞추려는 듯 그가 미간을 찡그리며 노려보았다. "단……?" 이미 상당히 취기가 돈 듯 그의 발음이 어눌했다. "그래, 날세." 유단은 문을 닫고 그의 맞은편 의자에 앉았다. "무슨 일이 있었나? 자네 행색이 말이 아니로군." 묵묵부답으로 다시 술잔을 입으로 가져가던 유하는 잔이 비었음을 알고 술병을 집어들 었다. 유단은 자신 앞에 놓인 잔을 들어 그에게 가져갔다. "자넬 보기 위해 먼길을 마다 않고 달려온 내게 술 한잔도 권하지 않을 셈인가?" 유하는 피식 웃음을 흘리며 그에게 술을 따라 주었다. 잠시 술잔이 오가는 동안 침묵 이 흘렀다. 유단이 조심스럽게 말문을 열었다. "자네가 이러는 게 혹시 아바마마께서 자넬 이리로 보내신 것 때문인가? 그 이유라면 섭섭해 할 필요가 없네. 자네도 알다시피 아바마마는 자넬……." "그런 것 따윈 상관없어!" 유하가 탁자를 치며 벌떡 일어나더니 다음 순간 휘청거렸다. 유단은 그를 부축해 옆에 놓인 침상으로 데려가 눕혔다. "자네 너무 과하게 마신 듯 하군. 아무래도 그만 쉬는 게 좋을 듯 하네." 이런 그를 본 것은 처음이었다. "그녀가… 날 미치게 해……." 웅얼거리듯 흘러나오는 말에 유단은 자신의 귀를 의심했다. 그녀? 여자 문제였나, 그 의 사촌을 이토록 무너지게 한 게? 믿기지 않았다. "그녀라니?" "날 놔주지 않아… 아리……." 붉게 충혈된 눈으로 침상에 드리워진 휘장을 바라보며 그가 말했다. 아리? 한족의 이름이 아닌 듯 했다. "겨우 여인 하나 때문에 자네가 이러는 건가? 내 눈으로 보지 않았다면 믿지 않았을 걸세. 대체 그 여인이 누군지 궁금하군 그래. 아리가 대체 누군가?" 유하가 피곤하다는 듯이 눈을 감았다. "내… 노비……." 유단의 머릿속에 아까 보았던 그 흰옷의 여인이 떠올랐다. 그 여인인가. 그런데, 놔주 지 않는다고? 사내에게 매달릴 여인으로 보이지 않았는데, 대체 어찌 했길래 그가 이 정도란 말인가. "자네 이제껏 여인의 품에서 빠져나오는데 아무런 문제가 없었지 않았나." 갑자기 유쾌해졌다. 유하가 그 어떤 여인도 곁에 두지 않는다는 것은 익히 알고 있는 사실이었다. 같은 연배인 자신도 이미 왕비와 세 명의 후궁을 두고 있었다. 물론 그는 황자라는 신분 때문에 더 일찍 혼인을 해야 하긴 했지만. 유하의 나이 이제 스물일곱 , 종실의 일원으로 드물게 아직까지 혼인을 하지 않았던 것은 그가 조실부모하여 혼인 을 종용할 만한 이가 없고 워낙 전장에만 떠돌아다닌 탓도 있지만 본인이 원치 않았기 때문이었다. 언젠가 그에게 왜 혼인이나 축첩을 하지 않는지 물은 적이 있었다. 그때 그의 답변은 여인에게 얽매이는 것을 참을 수 없다 했다. 그래서 기녀들만을 상대한다 했다, 쉽게 안고 쉽게 떠날 수 있기에. 그런 그가 이토록 힘들어하는 것을 보니 그 여인은 예삿 여인이 아니었다. "아리… 널… 어떻게 해야 할까… 너를……. 죽여야 할까… 보내버릴까… 주어버릴까 ……." 한쪽 소매로 눈을 가린 유하가 혼잣말을 하듯 중얼거렸다. 죽인다고? 섬뜩함을 느낀 유단이 그를 바라보았다. 하여간 그의 심장은 여인에 대해 겨울날 북풍보다 더 차갑고 무정했다. 어찌 그 아름다운 여인을 죽인단 말인가. 단지 원치 않는 그에게 달라붙는다는 이유만으로 죽임을 당하기에는 너무 아까운 여인이었 다. "내가 도와주겠네. 그녀를 원하지 않는다면 내가 갖지. 내 기꺼이 자네에게서 그녀를 데려가겠네." 얼결에 나온 말이었지만 그리 나쁜 생각은 아니었다. 아까 그녀를 보았을 때 욕망을 느낀 것은 사실이었으므로. 유하는 잠들려는 듯 아무 말도 없었다. 그에게 이불을 덮어주며 유단은 일어섰다. "내일 정신을 차리거든 오게나. 난 자네 집으로 가겠네." 돌아서던 그는 문득 장난기어린 질문을 던졌다. "그 아리라는 여인, 어떤가? 잠자리에서 적극적인가?" 아리라는 이름에 반응하듯 유하가 움찔했다. "… 아리… 날… 불타오르게 해… 그녀는……." "하하. 오늘밤은 상당히 즐거운 밤을 보낼 수 있을 것 같군. 걱정 말게. 내일 아침이 면 그녀는 자넬 까맣게 잊어버릴 걸세. 내 장담하지. 하하. 좋은 꿈 꾸게나." 웃음을 터뜨린 그가 밖으로 나갔다. 몽롱한 머리로 유하는 누가 저렇게 크게 웃는 것 일까 생각하며 잠에 빠져들었다. 7-4 유단은 왕마를 불러 아리에게 그의 시침을 들 준비를 시키라고 했다. 한단성을 찾아온 그와 몇 번의 면식이 있는 그녀로서는 이 같은 분부에 크게 놀랐다. 그와 주인나으리 는 친형제처럼 절친한 사이였다. 왕마도 유하와 달리 침착하고 사려 깊은 그의 인품에 여러 번 감복한 적이 있었다. 하필 아리를 지정해 부르다니. "전하, 다른 여인을 부르심이 어떠하온지요? 그 여인은 무시후 나으리께서 매우 아끼 시는 여인인지라……." "혹시 그가 저어할까 두려운 것인가. 걱정 말게나. 그도 아는 일이라네." 그럴 리가? 사내들이 그녀 주위에 그림자만 비쳐도 펄쩍 뛰는 그인데. 무언가 잘못되 었다. 그러나 이 분은 이 나라 황제의 셋째 아들이자 연나라 왕이 아닌가. 일개 노비 인 그녀가 가타부타 할 수 없는 입장이었다. "그녀를 데려오게." 바깥채에 있는 그 낯선 객이 묵고 있는 방 앞에 아리는 서 있었다. 왕마는 아리를 부르러 와서는 안절부절 못하며 최대한 천천히 목욕을 시키고 새 옷으 로 갈아 입혔다. 그녀가 급히 만화루로 보낸 종자는 유하가 이미 대취해 있어 깨어나 지 않는다는 말을 전해주었던 것이다. 차마 말이 떨어지지 않는 듯 그녀는 연왕이 부 른다는 한 마디만 하고 아리를 이 곳으로 데려왔다. "전하, 데려왔습니다." "들여보내거라." 방문이 뒤에서 닫히는 소리를 듣자 아리는 왠지 모를 불안감에 가슴이 두근거렸다. 저 녁 나절에 보았던 그 사내는 탁자 앞에 앉아 무언가를 마시고 있었다. 가까이서 보니 여인은 더욱 신비롭게 보여 마치 선계에서 하강한 천녀 같았다. 소매 끝과 깃 부분에 수놓인 푸른 꽃들만 제외하면 온통 새하얀 심의에 감싸인 가늘고 호리 호리한 몸은 가히 감탄할 만 했다. 무엇보다도 똑바로 바라보는 그녀의 맑은 눈과 붉 은 입술이 빼앗고 싶을 만큼 탐스러워 보였다. 자신 앞에서 이렇듯 당당한 눈길로 마 주보는 여인을 본 적이 없는 유단은 더욱 흥미를 느끼며 그녀에게 말을 건넸다. "이리 와 앉거라." 왠지 그래선 안될 것 같았다. 아리는 그린 듯 그 자리에 선 채 미동도 하지 않았다. 당돌한 그녀의 행동에 그가 부드럽게 웃었다. "내가 누군지 아느냐?" 침묵만이 돌아왔다. "나는 네 주인인 유하의 사촌형으로 연왕 유단이라 한다. 내 너를 거두어 연국으로 데 려가고 싶다. 유하의 노비로 있는 것보다는 내 후궁의 자리가 낫지 않겠느냐? 너는 네 궁과 시비들을 가질 수 있고 지금보다 높은 지위와 안락함을 영유할 수 있을 것이니 라. 어떠냐?" 그는 이 정도면 충분히 그녀의 마음을 사로잡을 수 있으리라 생각했다. 노비의 신분에 서 연나라 왕의 후궁이 될 기회를 어느 여인이 마다하리오. 아리는 후궁의 뜻이 뭔지 몰랐지만 그가 다른 나라로 자신을 데려간다고 하는 말은 똑 똑히 들었다. "저는 천산으로 돌아가야 해요. 여기 머물 수도 없고 다른 곳으로 가지도 않을 거예요 ." "천산에 무엇이 있길래?" "그곳이 집이예요." 그는 이 여인이 여태껏 보았던 많은 여인들과 다름을 느꼈다. 재물과 신분상승의 유혹 에 넘어가지 않는 여인이 있다니. "그대의 주인이 내게 그댈 주었다면?" "누구요?" "유하." "그는 내 주인이 아니예요. 난 노비가 아닌걸요." 뭐라고? 의아해진 유단이 머뭇거리며 되물었다. "모두들… 그대가 유하의 노비라 하던데……." "그는 날 자신의 노비라 생각해요. 하지만 난 노비였던 적이 없어요." 노비이길 거부하는 노비라… 기묘한 여인이라 생각하며 그가 다시 물었다. "그대가 노비이든 아니든 그건 큰 문제가 아니니, 나와 함께 가지 않겠는가?" 그가 그녀에게 손을 내밀자 그녀가 고개를 저었다. "내게 손대면 안돼요. 그가 알면 큰일나요." 자신에 대한 경어를 쓰지 않는 그녀의 말투에도 무례하다는 생각은 들지 않았다. 유하 에게도 이런 식으로 대했던 것일까. 그녀의 이런 모습이 신선하게 다가왔다. "그는 내게 손대는 사람은 다 죽인다고 했어요. 이미 두 사람이 목숨을 잃었다구요." 생각만 해도 소름이 끼치는지 그녀가 몸을 떨었다. 그가 그런 얘기를 했다고? 뭔가 이 상했다. 유하는 그녀를 떨치고 싶어하는 게 아니었나? 그런데 그답지 않은 독점욕이라 니. 내가 잘못 알았던 것일까? "여기 잠시 앉아 보겠는가? 손대지 않을 테니 걱정하지 말고." 그가 자신의 앞자리를 손짓했다. "그가 기루에서 술독에 빠지기 전에 무슨 일이 있었는지 말해보겠소?" "왕마와 시장에 갔었는데 처음 보는 두 사람이 절 강제로 데려갔어요. 싫다고 했는데 도 억지로 끌고 갔어요. 여기 사람들은 가끔 이해하기 힘들어요. 그런데 그 중 한 사 람이 제게……." 그녀의 얼굴이 붉어지더니 목소리가 작아졌다. 그 자가 그녀를 겁탈하려 했음이 분명 했다. "그때 그가 와서 그 두 사람을 죽이고 절 구해줬어요. 전 그에게 고맙다는 말도 하지 않았어요. 너무 무서웠거든요. 그는 화가 나서 나가버렸어요. 하지만 그는 사람을 죽 였는걸요. 그건 가장 무거운 죄예요." 풀이 죽은 목소리로 말하는 그녀를 바라보며 왠지 자신이 두 정인의 다툼에 잘못 끼어 든 것 같은 생각이 들었다. 어쨌든 이 여인을 얻는 것은 이미 물 건너간 일임은 분명 했다. "그의 사촌이라고 했지요? 그럼 그와 친한 사이인가요? 혹시 왜 그가 그렇게 쉽게 사 람을 죽이는지 아시나요?" 다시 고개를 들고 자신을 향해 질문하는 그녀를 보고 유단은 부드러운 미소를 띄었다. "그는 겉으로 보이듯 그렇게 극악무도한 자가 아니라오. 그가 매우 거칠고 잔인해 보 일지 몰라도 단 한번도 이유 없이 사람을 해치는 걸 보지는 못했소. 사람들은 대개 그 의 명성 때문에 그를 처음부터 두려워한다오. 부풀려지고 덧붙여진 소문들은 그를 거 의 악귀 수준으로 끌어내리는데 큰 공헌을 했소." 유단의 미소가 씁쓸하게 바뀌었다. "난 그를 어릴 때부터 봐 왔는데 사실 그가 그렇게 냉정해진 데는 내 아버님이신 황제 폐하의 영향이 컸소. 폐하는 총명한 그에게 거는 기대가 컸고 혹여라도 그가 사람들 앞에서 나약한 모습을 보이길 원치 않으셨소. 장차 자신의 영지를 다스리는 제후가 될 자에겐 약한 모습은 용납될 수 없었소. 황자인 나 역시 마찬가지였지만 내겐 그래도 어마마마가 계셨으니까. 그에겐 감싸줄 만한 어머니조차 없었으니 그가 부드러움을 모 르고 자란 건 어찌보면 당연한 일이겠지. 유하가 처음 황궁으로 불려온 때는 그가 겨 우 일곱 살 때였소. 장락궁에서 황제를 배알하던 그의 모습은 나이답지 않게 너무도 침착해 보였지. 폐하조차 그에게 감탄해 칭찬을 아끼지 않을 정도였지. 그보다 연상이 었던 나는 왠지 그가 얄미웠소. 그래서 어느 날 밤 몰래 그의 거처로 찾아갔었소. 치 기어린 나의 생각은 그에게 나쁜 장난을 치고 싶었던 것이오. 그런데 몰래 숨어든 그 의 방안에서 나는 그토록 �